Katselin ulos ikkunasta, kun kolme 6-8-vuotiasta pientä poikaa kulki kadulla kohti metsää. Pienimmät hyppäsivät kahden vanhemman taakse heilutellen massiivista oksaa ja riittävän pian he olivat kadonneet silmistäni. Hetkeä myöhemmin en myöskään kuullut niitä enää ja hermostuneisuuden aalto vierähti ylitseni. Ne olivat minun poikiani siellä, päästää vapaaksi erämaahan hiljaisesta esikaupunkialueestamme kaverin kanssa kahden kadun päästä. Se oli juuri sitä mitä halusin heille, mutta pelottavaa silti. He voisivat tehdä mitä tahansa. Mikä oli kieltämättä koko pointti.
Elämme vanhemmuutta yliaikataulutetun lapsen aikakaudella. Poikani lapsuus ei näytä omaltani. Vartuin sarjassa pölyisiä Coloradon umpikujia, joissa iltapäivät ja illat kuluivat likapamppuja pojille, jotka olivat yhtä villiä kuin minä. teimme powerslide Big Wheels kunnes kuluimme renkaat tyhjiksi ja ne lojuivat jalkakäytävillä. Löysimme ruosteisia nauloja romupuuhun ja rakensimme epäilyttäviä ramppeja pyörillemme. Ajoimme Hot Wheelsillä mudan läpi ja vietimme GI Joesin seikkailuille kasteluojien viereen. Yksikään aikuinen ei näyttänyt välittävän paskasta niin kauan kuin nousimme pinnalle, kun he karjuivat ulko-ovesta.
On monia syitä, miksi tämä aikakausi meni ohi. Sisään tuotiin paljon lapsia suojelemaan heitä apokryfisiltä pedofiileiltä valkoisilla pakettiautoilla, jotka olivat täynnä ilmaisia karkkeja ja pentuja. Vielä useampi lapsi tuli vapaaehtoisesti sisään pelaamaan videopelejä ja katsomaan iltapäivätelevisiota. Ja paljon enemmän lapsia oli yksinkertaisesti heiltä riistettiin kaikenlainen vapaus, kun heidän vanhempansa työnsivät heidät koulun ulkopuolelle suunniteltu hiomaan esiteini-ikäisiä ja teini-ikäisiä - oletettavasti yliopistojen hyväksynnän ja kutistuvan keskiluokan pääsyn turvaamiseksi. Nykyään lapset leikkikylttien ääressä seisovat vartioasemassa tyhjien pihojen lähellä.
Tämä ei ole turhaa spekulaatiota. Keskimääräinen moderni amerikkalainen lapsi viettää 5-6 tuntia päivässä näytön edessä, kun vuonna 1995 se oli kolme tuntia. Ja 50 prosenttia yhdysvaltalaisista lapsista ei saa edes yhtä vanhempien valvomaa ulkoleikkikertaa päivässä. Lapset, jotka saavat rakenteellista leikkiaikaa, viettävät keskimäärin 4–7 minuuttia raittiissa ilmassa.
Mitä tämä vapaa-ajan menetys merkitsee lapsille? Menettää mahdollisuuden taivuttaa mielikuvitustaan itseohjatussa leikissä. Menetetään mahdollisuus muuttaa metsät fantasiamaaksi. Menetetään mahdollisuus oppia tärkeitä neuvottelutaitoja, jotta isot lapset eivät potkisi heidän perseensä. Ja haluan kaikki nuo asiat - ainakin jollain tasolla - lapsilleni. Joten, mitä isä tekee?
Lyhyt vastaus: Perusta jengi. En käytä termiä pelottavalla MS-13-tyyppisellä tavalla, mutta se ei ole täysin erilainen. Väkivaltaiset jengit yleensä muodostuu, kun nuorilla miehillä on liian vähän taloudellisia mahdollisuuksia ja liikaa aikaa. Lapsillani ei ole töitä ja heillä on aikaa. Minusta on luonnollista, että he ryhmittyivät. Tämä on yksinkertaisesti sitä, mitä ihmiset tekevät, kun heidät jätetään yksin tekemään sitä. Niin kauan kuin he pysyvät poissa vaikeuksista, se on hyvä asia. Sano mitä sanot jengin jäsenistä, heillä on sosiaalisia taitoja.
Minulle naapurijengin perustaminen tuntui hieman vallankumoukselta ja oli tapa antaa lapsilleni vapautta, jota he eivät saaneet järjestäytyneessä urheilussa. Sitä ei myöskään voitu tallentaa hauskoihin koulun jälkeisiin ohjelmiin, jotka on yhdistetty koodaukseen tai STEM: iin. Halusin jotain huomattavasti villimpää ja täysin riippumatonta.
Onneksi minulla, vaimollani ja minulla on samanhenkisiä ystäviä naapurustossa. Joten eräänä kohtalokkaana iltapäivänä soitimme. Haluaisiko heidän lapsensa tavata lapsemme jollekin valvomattomalle seikkailulle? Olimme hieman yllättyneitä kuullessamme, että he kaikki olivat sitä varten. Niin oli heidän lapsensa. Hän ilmestyi ovellemme reppu kanssa.
Varmistimme, että pojat olivat varusteltuja, tarjosimme karkeita rajoja (metsään ja niitylle, mutta ei järveen asti) ja sanoimme, että soitamme heille takaisin muutaman tunnin kuluttua. Sitten työnsimme heidät ulos ovesta varhaiseen kevätpäivään.
Ei ollut helpoin asia nauttia hiljaisesta kodista. Heti kun tunsimme olomme rentoutuneeksi, muistamme, että pojat olivat ulkona, yksin, ja perhospilvi puhkesi vatsaamme. Mutta pian tunti loppui. Soitimme ja odotimme. Kymmenen minuutin kuluttua vaimoni nousi autoon jäljittääkseen poikia, ja me molemmat olimme yhä huolissaan. Heille on voinut tapahtua mitä tahansa siellä.
Hän löysi ne niityltä. Kuulomatkan ulkopuolella, pelaa taklaamista ja juoksua. Heidän poskensa olivat punaiset. He eivät olleet kuulleet meidän kutsuvan.
Kun poikamme olivat palanneet, kysyimme heiltä innoissamme, mitä siellä oli tapahtunut ilman meitä. Ja tietopyyntöstamme huolimatta, mitä saimme eniten, oli lakoninen "Nuffin" ja hylkäävä olkapäiden kohautus. Näytti siltä, että emme koskaan tiedä, mikä meni.
Haluan kuvitella, että kolmikko käveli puron vieressä ja pysähtyi pinoamaan sileitä litteitä kiviä. Haluan uskoa, että he rakensivat majan männyn oksista ja teeskentelivät olevansa suuria tutkimusmatkailijoita. Mutta mielikuvitukseni on luultavasti villimpi kuin todellisuus. Todennäköisemmin puhuneet Pokemon-kortit ja televisio-ohjelmat, joita he eivät katsoneet kävellessään.
Se, että emme tienneet, mitä lapsemme tekivät ulkona yli tunnin ajan, on osa koko sopimusta. Vanhempien valvonnalla on tapana pilata lasten hauskanpito. Jos saisin selville, että he kilpailevat toisiaan terävillä kepeillä, haluaisin lopettaa sen. Parempi, etten tiennyt, enkä tiedä, ja uskon, että heidän on opittava käsittelemään omien päätöstensä seurauksia. Eli toiminnallisella tasolla leikin tarkoitus.
Tiedän, että se kuulostaa hurjalta. Mutta kuinka paljon kiusallisempaa on jättää lapseni ruutuihin? Kauheita on joka tapauksessa. Ymmärrän vain, että ystävien kanssa leikkimiseen liittyvien villiin ulkoiloihin liittyvien riskien vuoksi hyödyt ylittävät mahdolliset haukut. Ja jengin avajaisretkellä sattui olemaan nolla boo boos. Joten se oli ainakin erittäin hyvä merkki. Se oli onnistunut ensimmäinen retki, jonka aiomme toistaa seuraavana lämpimänä päivänä. Olen kelluttanut ideaa muille vanhemmille ja vastaanotto on ollut melko lämmin. Sana on kadulla. Coleman-pojat perustavat jengin. Ja hyvällä tuurilla se pelastaa lapsuuden, ainakin onnekkaalle paikallisten lasten ryhmälle.
