Kun kirjoitan kirjaani, Man Out: Miehet amerikkalaisen elämän sivussa, Menin etsimään miesten ja naisten ryhmiä vertaillakseni heidän kokemuksiaan ja asenteitaan. Kävelymatkan päässä kotoani löysin aktiivisen ”erottujen äitien” ryhmän, jossa oli yli 75 jäsentä. Sitten trollasin Internetiä löytääkseni jotain, joka kuulosti eronneiden isien ryhmältä, joka osoittautui pohjimmiltaan yhdeksi tyypiltä, joka asui 30 mailin päässä.
Näennäinen opetus: Miehet eivät muodosta ryhmiä. Ainakin yhtä paljon kuin naiset. Tutkimuksen mukaan Amerikan naisten ja politiikan keskus, nuoret naiset tekevät todennäköisemmin vapaaehtoistyötä ei-poliittisille ryhmille; toisessa tutkimuksessa havaittiin, että vanhemmat maaseudun naiset osallistuivat kolmanneksen todennäköisemmin viikoittainen ryhmätoiminta. Kirjaryhmät yleensä vain naisia. Lisää naisia jatkaa “tyttöystävän lomat” kuin miehet matkustavat muiden miesten kanssa, ja vain naisille tarkoitettu matkailuala kukoistaa.
Kaksi vuotta myöhemmin sain sähköpostin Troy Schmidtiltä, nuorelta mieheltä Washingtonin Virginian esikaupunkialueella, joka oli lukenut kirjani. Hän kysyi minulta: "Haluaisitko puhua kirjastasi joukon nuoria miehiä, jotka tapaavat joka viikko?"
Minä tein. Joten menin meksikolaiseen ravintolaan Arlingtonissa, VA: ssa, jossa noin 15 enimmäkseen sinkkua, enimmäkseen valkoista 21-35-vuotiasta miestä. puhuivat burrito-lautasilla, toiset teki sarkastisia pilauksia, toiset kuuntelivat tukenaan sydämellisiä tarinoita eroista tai työpaikoista menetetty. Opin, että kertoimista, tiedoista ja stereotypioista huolimatta miesten on mahdollista muodostaa ryhmiä, joissa heistä tulee ystäviä ja uskottuja.
"Minulla on esivalmistettu sosiaalinen ryhmä", sanoi Kevin Sheehy, 29-vuotias Virginian yliopistosta valmistunut, joka oli palannut Washingtonin alueelle kolmen vuoden Oregonissa viettämisen jälkeen. "Puhumme paljon urheilusta ja siellä on paljon pilaa, mutta se on myös melko haavoittuva ryhmä tyyppejä suhteessa yleiseen väestöön. Ihmiset puhuvat huonosta viikosta, työstä karkoitumisen partaalla, huonoista eroista. Se on melko kannustava ryhmä, mutta kun olemme puhuneet jonkun kokemista vaikeista ajoista, palaamme pilailuon, keveyteen."
Joka tiistai-ilta yllättävän täsmällisesti klo 7.30 saapuvat miehet istuvat pitkän pöydän ympärillä, jossa kaikki tilaavat burritoja. Heillä on pieniä rituaaleja. Kun ne kaikki on tarjoiltu, he törmäävät folioon käärittyihin burritoihin. Kun ihmiset alkavat syödä, Stuart Taylor, ryhmän perustaja, nousee seisomaan rukoilemaan lyhyen. Melkein kukaan ei juo, vaikka Taylor sanoi lähes puolustavasti, että "juomat ovat suositumpia kesällä". Suurin osa kaverit ovat t-paidoissa, vaikka siellä oli epäsopivan näköinen vanhempi mies kolmiosaisessa puvussa punaisella nenäliina. Yleisimmät keskusteluaiheet ovat treffit, urheilu ja työ, ja – monista vitsailuista huolimatta – kaverit ovat valmiina auttamaan muita romanttisissa, työ- tai muissa ongelmissaan.
Ryhmä, joka kutsuu itseään Burrito Tuesdaysiksi, on kokoontunut elokuusta 2013 lähtien ja sillä on noin 375 miehet sen ryhmäviestintäsovelluksessa, sanoi Andrew Thrash, ryhmän 28-vuotias perustaja ja toinen UVA. grad. Schmidtin kaltaisia vakituisia asiakkaita on kourallinen, mutta monet miehet ilmestyvät vain satunnaisesti. Suurimmat, noin 80 miehen kokoontumiset tapahtuvat, kun ryhmä juhlii vielä 50 kokousta. (Sen 150. kokouksessa, kun ravintolan vedenlämmitin hajosi, kaverit ilmestyivät auttamaan purkamaan ja asentamaan uuden lämmittimen, saivat keittiön avautumaan uudelleen ja saivat paikan itselleen.)
Thrash sanoi, että hän ja Taylor perustivat ryhmän, jotta "miehillä on tilaa tutustua muihin kaverit, tuntevat olonsa mukavaksi ja heillä on kyky olla haavoittuvainen ystävien kanssa, joille he voivat puhua, Thrash sanoi.
Burrito Tuesdaysilla ei ole Facebook-sivua tai mainosta itseään. Ihmiset kuulevat siitä suullisesti. "Tyttö, jonka kanssa seurustelin, kertoi minulle siitä", sanoi 27-vuotias Richard Schweikert. "Tyttö ei treenannut, mutta ryhmä kyllä."
Kuinka tämä ryhmä toimii niin hyvin aikana, jolloin Harvardin politologi Robert Putnam kirjoitti amerikkalaisista "keilailusta yksin" ja välttäen ryhmätoimintaa? Tai kun entinen pääkirurgi Vivek Murthy puhui yksinäisyyden "epidemiasta", ja monet tiedot osoittavat, että miehet ovat todennäköisemmin yksin kuin naiset melkein kaiken ikäisissä? Loppujen lopuksi joka kolmas aikuinen mies elää yksin, itsemurhaluvut miesten keskuudessa ovat nousseet nopeasti ja ovat lähes nelinkertaisia naisten osuuteen, ja joitain tutkimuksia ovat jopa havainneet, että yksinäisyys voi olla yhtä suuri pitkäaikainen riskitekijä kuin tupakointi ja liikalihavuus.
Olipa kerran, 50-60 vuotta sitten, miehet liittyivät moniin ryhmiin. Siellä oli rotarya ja lions- ja hirvikerhoja, paikallisia ammattiliittoja, veteraanijärjestöjä ja kirkkoryhmiä. Miehet tulivat veljesjärjestöihin keskustelemaan ja järjestämään hyväntekeväisyysajoja ja toivat vaimonsa kuukausittain tansseihin "majalle".
Nämä ovat kuihtuneet, kansalaislähtöisemmän ja enemmän miesvaltaisemman aikakauden jälkiä, eikä paljon ole tullut niiden tilalle. Nykyään on joitain tahallisia miesten ryhmiä, kuten Masculinity Action Project Philadelphiassa ja jotkut miesten ministeriöt, jotka keskittyvät saamaan miehet olemaan enemmän välittävät ja ovat yhteydessä tunteisiinsa, luopuen siitä, mitä jotkut kutsuvat "perinteiseksi maskuliiniseksi". Sitten on naisten naimisissa olevia ryhmiä, jotka piiloutuvat alueen pimeisiin kulmiin Internet. Miljoonat miehet, jotka pelaavat verkkopelejä tai ovat Reddit-ryhmissä, sanovat, että heillä on ystäviä, ja golfkaverit yleensä ovat "rinnakkain" ystäviä, mutta läheiset "kasvotusten" -ystävyydet ovat yleisempiä naisten keskuudessa.
Miehet tarvitsevat ystäviä yhtä paljon kuin naiset, mutta monet tekijät ovat vastustaneet miesten ystävyyssuhteita. Monet miehet ja pojat ajattelevat, että ystävien omistaminen – paitsi omaisuutena urheiluun, juomiseen tai naisten jahtaamiseen – on epämaskuliinia tai "outo." Miehet ovat vähemmän todennäköisiä tunnustaa olevansa yksinäinen tai haavoittuvaisia ja tavoittaa muita. Jopa naimisissa olevat miehet, kun heiltä kysytään: "Kuka on paras ystäväsi?" sanovat yleensä "vaimoni". Sitä vastoin naiset usein nimeävät toisen naisen.
Burrito Tuesdaysilla ei ole agendaa, ja se välttelee nykypäivän sukupuolisotien petollista maastoa. Kukaan ei tuo esiin "maskuliinisuutta" kampuksilla tai chatteriluokkien kuumeisissa sävyissä. He eivät myöskään tuo esiin politiikkaa. Jos kiistanalaisia aiheita ilmaantuu, he yleensä yrittävät kuunnella ja ymmärtää sen sijaan, että kiistelivät siitä, kuka on oikeassa, Schmidtin mukaan. Vaikka he puhuvat ihmissuhteista, Thrash sanoi: "Tämä ei ole miesten foorumi sanoa asioita, jotka ovat sopimattomia."
Monet Burriton tiistain jäsenet ovat hartaita kristittyjä, ja jotkut ovat tavanneet kirkoissaan. Thrash, Washingtonin anglikaanisen kirkon jäsen, korosti, että ryhmä ei ole uskonnollinen, "mutta hyvä osa meistä uskoo Jeesukseen".
Joten miksi he tulevat?
"Se tyydyttää kaipaukseni miespuoliseen kumppanuuteen ja vakauteen, joka on aina sama joka viikko", sanoi Russell Galloway, vastavalmistunut Birmingham Southern Collegesta Alabamassa. "Yksi syy, miksi tulen tänne, on laittaa vakavuus taka-alalle puolentoista tunnin ajaksi. Luvassa on paljon vitsejä ja sarkasmia, mutta me kaikki tunnemme olosi mukavaksi ottamalla esiin todellisen itsemme. Se on kuin kiitospäivä toimivan perheen kanssa."
Donnell Washington, 30-vuotias läheisestä Aleksandriasta, sanoi yksinkertaisesti: "Kyse on veljen tapaamisesta veljesten kanssa. Ja siitä, että olet haavoittuvainen, kun opit tuntemaan heidät hieman."
Taas puhutaan "haavoittuvuudesta".
Sheehy nauroi ja nyökkäsi, kun kysyin, tekikö hänen haavoittuvuutensa heistä houkuttelevampia naisille. "Alueella, jolla on paljon hyvin koulutettuja, edistyksellisiä naisia, mielestäni on plussaa, että niitä on vähemmän maskuliininen stoisismi", hän sanoi ja lisäsi, että "terapeutillani Portlandissa oli meemi: terapiassa oleminen on uutta olla pitkä."
”Miesten suhteet muihin miehiin ovat äärimmäisen tärkeitä – rohkaista, tukea ja auttaa toisiaan,"Trash lisäsi. "Useimmilla miehillä ei ole sitä." Kuten Schmidt muisteli, hän tuli Burritosiin ensimmäisen kerran, kun kolmivuotinen suhde tyttöystävän kanssa päättyi. "Se oli ensimmäinen paikka, jossa tunsin voivani puhua siitä, ja sen jälkeen useat kaverit yrittivät kutsua minut viettämään aikaa."
Andrew L. Yarrow, entinen New Yorkin ajat toimittaja, historian professori ja politiikan analyytikko käsittelee näitä ja muita miljoonien amerikkalaisten miesten kohtaamia kysymyksiä tuoreessa kirjassaan, Man Out: Miehet amerikkalaisen elämän sivussa.
