On olemassa kuuluisa valtiotieteen teoria, jonka mukaan ilmastointilaitteen keksiminen oli tärkein yksittäinen tapahtuma Amerikan poliittisessa elämässä 1900-luvun jälkipuoliskolla. Ajattelun mukaan ilmastonhallinta keskittyi konservatiivisiin mielipiteisiin antamalla vanhemmille ihmisille mahdollisuuden liikkua mukavasti etelään, erityisesti historiallisesti liberaaliin ja latinalaiseen Floridaan. Ilmastointi sai luottoa Ronald Reagan voitti presidentinvaalin ja luultavasti ansaitsi sen yhtä paljon kuin tuomari Scalia George W. Bushin vinkuja Al Gorea vastaan. Mutta ilmastointi ei vain muuttanut vaalikoulua, vaan se muutti perhenormeja. Ilmastointi on syy siihen, miksi suuren kauden sukupolvi sai vähemmän apua lasten kasvatuksessa vanhemmiltaan, ja heidän oli ostettava kaikki liput Fort Lauderdaleen. Vanhusten muutto Floridaan (myös Arizonaan) muutti miljoonien työssäkäyvien vanhempien taloudellista ja sosiaalista elämää.
Mutta vierailevatko milleniaalien lapset suurten ikäluokkien isovanhempiensa luona Sunshine Statessa? Toisin kuin krokotiilit, jotka syövät havansia ja kauhistuttavia "Florida Man" -leikkeitä, se ei ole itsestäänselvyys. Valinta – todellakin miljoonia valintoja – on suuri panokset nuorille vanhemmille, kun otetaan huomioon eläkeläisten tekemän hoitotyön mahdollinen arvo, ja floridilaisille, jotka seisovat soisessa risteyksessä.
Ei myöskään ole itsestään selvää, että floridalaiset toivottavat ikuisesti tervetulleeksi jatkuvaa vanhusten virtaa. Elämisen tukemisessa talouden elinvoimana on huonoja puolia. Vaikka Floridan johtaja saattaa hyväksyä osavaltionsa jatkuvan roolin merkittävänä eläkkeelle siirtymisen kohteena, he eivät tee niin, jos he uskovat sen pelottavan nuoria perheitä. Työntekijöillä on väliä, ja jos Florida pitää heidän houkuttelemistaan etusijalla – kuten se on ollut – on mahdollista, että osavaltio kääntää ilmastoinnin vetämät väestötrendit. On mahdollista, että Florida ei ole enää siellä, missä isoisä ja isoäiti menevät pelaamaan shuffleboardia.
– Miamissa ei ole viime aikoina nähty liian monta eläkeläistä, ei juuri yhtään. Kaupunkimme mediaani-ikä laskee nopeasti", sanoo Pat Santangelo, joka hoitaa julkisia asioita Miamin kaupungin pormestarin toimistossa. "Floridassa on 67 piirikuntaa, ja on tärkeää muistaa, että ne ovat erilaisia ja muuttuvat."
Tämä on lievää kehumista. Miami on ylpeä kyvystään houkutella nuoria ihmisiä ja erityisesti ylpeä "innovaatioalueestaan", 15 hehtaarin kokoisesta Little Haitin osasta nimeltä "Magic City", joka on tällä hetkellä debyyttinsä on suunniteltu vuonna 2018. Projektin ideana on houkutella auringon nälkäisiä start-up-tyyppejä, jotka on hinnoiteltu San Franciscon ja New Yorkin hautomoista. Vaihtoehtoisesti ajatuksena on houkutella merkittäviä investointeja ja koulutettua työssäkäyvää väestöä.
Florida Chamber of Commerce työllistää kokopäiväisen taloustieteilijän, joka ylläpitää Floridan tuloskortti, yhdellä silmäyksellä, kuinka valtiolla menee useissa eri suhteissa. Se luetteloi tilastoja, jotka liittyvät Floridan koulutukseen, infrastruktuuriin, liiketoimintaympäristöön - lukion valmistumisasteeseen alle keskiarvon, työllisyysaste hieman keskimääräistä korkeampi – ja huomioi, että noin miljardi riskipääomaa on hankittavissa osavaltio. Se ei ole mitään verrattuna satoihin miljardeihin Kaliforniassa, mutta se riittää rakentamaan vauhtia. Ja iäkkään väestön hitauden voittaminen on pääteema Floridan politiikassa juuri nyt.
Se ei ole helppoa, koska eläkeyhteisö todella on juurtunut. Floridassa on kuusi lääniä, joiden mediaani-ikä on 50 vuotta tai vanhempi, ja yksi Sumter, Tampasta koilliseen, jonka mediaani-ikä on yli 60 vuotta. Floridassa on noin neljännesmiljoona yli 85-vuotiasta. Kontekstin kannalta Amerikan mediaani-ikä on 37.8 ja amerikkalaisia on noin 4,5 miljoonaa yli 85-vuotiasta. Eikä siinä vielä kaikki. Vuosina 2010–2030 Floridan väestön ennustetaan kasvavan lähes 4,8 miljoonalla. Hallituksen asiantuntijat odottavat, että suurin osa uusista floridalaisista on 60-vuotiaita tai vanhempia, mikä laskee entisestään työntekijöiden ja eläkeläisten suhdetta.
Nykyään jokaista eläkeläistä kohti Amerikassa on neljä työntekijää ja Floridassa kolme työntekijää jokaista eläkeläistä kohti. Tämän määrän ennustetaan laskevan kahteen työntekijään jokaista eläkeläistä kohti Floridassa vuoteen 2030 mennessä. Demografisesti katsottuna tämä ei tekisi Floridasta niinkään demografista poikkeavaa (17,3 prosenttia eläkeläisiä vs. 13 % valtakunnallisesti oli poikkeava asema) valtiona, joka on valmis toimimaan katsojan roolissa, kun edistysmarssi tulee kaupunki.
Tämä saa joitain hermostumaan. Ja tämä saa muut ihmiset työskentelemään estääkseen petrovaltiota vastaavan terveydenhuollon luomisen. The Florida 2030 -projekti on kauppakamarin kaksivuotinen tutkimus, jonka tavoitteena on selvittää, miten valtion hyödyntämätön taloudellinen potentiaali voidaan valjastaa. Toistaiseksi jokainen osavaltion lääni on isännöinyt kaupungintalotyylistä tapahtumaa, jossa Floridan asukkaat potkivat renkaita ja leijuvat ajatuksia osavaltionsa tulevaisuudesta. Listan kärjessä? Uuden avaruuskilpailun omistaminen, koska yksityiset yritykset pyrkivät hyötymään pääsystä matalalle Maan kiertoradalle ja energiatarpeiden tyydyttämiseen investoimalla uusiutuviin energialähteisiin ja uusiin teknologioihin.
"Florida on jatkossakin palkinto hyvin elätystä elämästä, mutta se on myös mahdollisuus niille perustaa perheitä”, sanoo Greg Blosé, Chamber of Chamber of Grassroots Development and Engagege -johtaja. Kauppa. Ehkä ennustettavasti tämän mahdollisuuden laatu riippuu suurelta osin siitä, kuinka ansaitset elantosi. Valtion talous on viimeisen vuosikymmenen aikana ollut maatalouden kolmiosainen selkäranka, rakentamiseen ja matkailuun, ja osavaltion suuri senioriväestö pitää myös lääketeollisuutta trendi ylöspäin.
Nousevien toissijaisten teollisuudenalojen osalta osavaltion rannikkomaantiede on sijoittunut täydellisesti kauppaan ja merenkulkuun. Blosé sanoo, että Floridan vakiintuneen valmistus-, ilmailu- ja ilmailuteollisuuden neulat liikkuvat edelleen mielekkäästi. Tieteelliset tutkimuslaitokset ovat perustamassa mielekästä läsnäoloa Floridan rajojen sisällä, kuten Scripps Research Institute ja Floridan yliopiston tutkimus- ja akateeminen keskus. Tarjolla on napakasti tuloa tuottavaa työtä.
Tämä kaikki tarkoittaa, että huolimatta siitä, että joka kolmas Floridan uusi asukas on suurimman osan elämästään takanaan, poliittiset päättäjät ovat pakkomielle niistä, joilla ei ole. Se on huomion tyyppi, joka taatusti jyräilee nuoren perheen herkkyyden kanssa, kun halutaan varmistaa, että heidän tarpeitaan tyydytetään ja heidän oma tulevaisuutensa on turvattu. Ainoa varoitus on, että tällainen projekti- tai toimialakohtainen huomio pyrkii ohjaamaan muuttoa tiettyihin paikkoihin, ei osavaltioihin kokonaisuudessaan. Ja tämä on jo tapahtumassa. Miamin kiinteistöjen hinnat ovat nousussa. Nuoremmat työntekijät ryntäävät sisään. Monet näistä ihmisistä ovat latinalaisamerikkalaisia, mutta silti he edustavat osavaltion haluttua väestörakennetta: ihmisiä, jotka heräävät ja menevät töihin.
Toistaiseksi ne näyttävät elävän rauhanomaisesti eläkeläisten rinnalla, mutta rajallisuuden vuoksi on asuntokanta, aina mahdollisuus, että pidätys mitätöidään tuhansien tarjousten aikana sodat.
Jos suuret ikäluokat kerääntyvät Floridaan, se sulkee muut pois, mutta se on kompromissi. Merkittävä muuttoliike auttaisi nuorempia perheitä, joista monilla on vaikeuksia löytää koteja Boomer-täytteisiltä kaupunginosilta, ostamaan jäljelle jääneet talot. Jos Florida pysyy vanhana tai vanhenee vieläkin, se voisi olla hyvä uutinen muulle maalle, koska se löysää todellista kiinteistömarkkinat ja pakottaa muiden osavaltioiden poliitikot palvelemaan paremmin nuoria sen sijaan, että leikittäisiin harmaalla, kalkkeutuneella pohja. Mutta tämä tulevaisuuden versio, todennäköinen, jossa Florida pysyy vanhana, on myös tulevaisuuden versio, jossa Floridan politiikka pysyy kaoottisena ja skismaattisena.
Todellisuudessa todennäköinen ratkaisu on, että Florida onnistuu houkuttelemaan nuoria ammattilaisia tietyille alueille työskentelemään tietyillä aloilla (ja tarkistamaan toisiaan rannalla). Kun tämä jatkuu, on todennäköistä, että alueiden väliset demografiset erot kasvavat äärimmäisiksi. Tulee vanhoja ja nuoria kaupunkeja. Toisin sanoen Floridan sisällä tulee olemaan Floridan geriatrian yhteisöjä, joista huolehtivat (todennäköisesti etnisesti homogeenisten) terveydenhuollon tarjoajien satelliittiyhteisöt. Valtion lajittelu iän mukaan ei ole houkuttelevaa joillekin eläkeläisille ja houkutteleva toisille ja tekee vierailusta todennäköisesti oudon kokemuksen.
Jos Florida tavoittelee menestyksekkäästi kasvua, näyttää todennäköiseltä, ellei väistämättömältä, että osavaltio on vanhempi asukkaat tulevat yhä enemmän irti maailmasta, joka näyttää muuttuvan nouseva vauhti. Tämä voi aiheuttaa vakavia logistisia ja perheongelmia Millennian vanhemmille, jotka yrittävät kasvattaa tulevaisuuteen katsovia lapsia. Mutta plussaa on, että jos suuret ikäluokat menevät etelään, heidän lastensa sukupolvella on vihdoin paikka asua.
