Nykyinen poliittinen ilmapiiri on ollut vaikea kaiken politiikan amerikkalaisille. Ihmiset ovat olleet niin stressaantuneita, että juuri ennen vuoden 2016 presidentinvaaleja American Psychological Association julkaisi luettelon selviytymisstrategiat auttaa aikuisia selviytymään vaaleihin liittyvästä stressistä.
Painopiste on ollut aikuisissa, mutta teini-ikäiset ja yliopisto-ikäiset amerikkalaiset ovat alttiina samoihin otsikoihin. Osoittautuu, että nuoretkin tuntevat sen. Meidän kyselyssä 80 nuorta ympäri maata, julkaistiin 13. helmikuuta, havaitsimme, että suurin osa koki fyysistä tai henkistä kärsimystä ennen vuoden 2016 presidentinvaaleja ja niiden jälkeen.
Uutisten tulva
Joillekin nuorille vuosi 2016 saattoi olla ensimmäinen kerta, kun he äänestivät presidentinvaaleissa. poliittiset keskustelut, tai vaikka seuraamaan uutisia.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu Keskustelu. Lue alkuperäinen artikkeli kirjoittaja Melissa DeJonckheere, Michiganin yliopisto ja Tammy Chang, Michiganin yliopisto.
Kaksikymmentäneljä tuntia vuorokaudessa tapahtuva uutisointi painettuna, radiossa, verkossa ja sosiaalisessa mediassa varmisti, että vaaleihin liittyvät tarinat olivat helposti ja jatkuvasti saatavilla. Yksi tutkimus osoitti, että 54 prosenttia aikuisista, jotka käyttivät sosiaalista mediaa vuoden 2016 vaalien aikana, sanoivat todennäköisemmin vaalien olevan erittäin tai jossain määrin merkittävä stressin lähde. Uutiset pommittivat kaikkia, mutta aivan varmasti nuoria – sukupolvien läheisimpiä.
Tarinoita häirintää ja uhkailua hallitseva uutisointi vaalien jälkeen. Uutisotsikot kertoivat tulvasta maalatut hakaristit ja vihapuhevähemmistöopiskelijoita uhkailtu ja pahoinpidelty ja lisääntynyt ilmaantuvuus viharikoksia.
Nämä tapahtumat eri puolilla maata herättivät huolta turvallisuudesta, syrjinnästä ja osallisuudesta koulut ja korkeakoulujen kampuksilla.
Mitä nuoret sanovat
Tässä ilmapiirissä halusimme puhua nuorille heidän kokemastaan.
Tiimimme kerää viikoittaiset tutkimustiedot 14–24-vuotiailta ympäri maan tekstiviesteillä. Välittömästi ennen vuoden 2016 presidentinvaaleja ja kaksi viikkoa ja neljä kuukautta niiden jälkeen vastasi 80 nuorta avoimia kysymyksiä heidän emotionaalisista ja fyysisistä reaktioistaan vaaleissa ja uudessa presidentissä hallinto.
Saimme tietää, että suurin osa nuorista koki ja kokee edelleen fyysistä tai henkistä ahdistusta nykyisessä poliittisessa ilmapiirissä. Fyysinen ahdistus – keskittymisvaikeudet, unettomuus ja ylensyöminen – yhdistettiin usein henkiseen ahdistukseen, mukaan lukien masennus, ahdistus ja pelko. Nuoret tunsivat olonsa ylivoimaisiksi ja uupuneiksi koko vaalikauden.
Vastaajat kertoivat pelkäävänsä mahdollista syrjintää. He tunsivat olevansa turvattomia ja toivottomia tulevaisuuden mahdollisuuksistaan. Kaksi viikkoa vaalien jälkeen 22-vuotias intiaaniamerikkalainen selitti huolensa: "Pelkään, että minulla ei ole niin paljon mahdollisuuksia ja joudun pelkäämään henkeni puolesta."
Seuraavina kuukausina nuoriin vaikutti rotuun perustuvan häirinnän ja rikosten lisääntyminen kaikkialla maassa. Eräs 19-vuotias muslimi-amerikkalainen kirjoitti: ”Se on ollut hyvin ahdistavaa hijabi-muslim-amerikkalaisena naisena… Minusta tuntuu, että perheestäni on tullut häirinnän ja jopa väkivallan kohde.”
Tutkimuksemme nuoria eniten välittävät asiat – terveydenhuolto, LGBTQ-oikeudet, naisten oikeudet, maahanmuutto – ovat olleet poliittisen muutoksen kohteita nykyisen hallinnon ensimmäisenä vuonna. Uutisia vaaleista ja vaalien jälkeisistä vaikutuksista on ollut vaikea paeta, ja monet nuoret ovat olleet yhtä stressaantuneita kuin ennen vaaleja. 16-vuotias selitti: "Uutiset ja sosiaalisen median kattavuus on lähes väistämätöntä ja aina jatkuvaa nalkuttavaa läsnäoloa."
Vaikka häviävän ehdokkaan puolesta äänestäneiden voisi odottaa olevan pettyneitä, kummankin suuren kannattajat puolueehdokkaat ja kenenkään ehdokkaan kannattajat kuvailivat fyysisiä tai emotionaalisia reaktioita vaaleissa.
Ei ole selvää, onko tämä stressi normaalia nuorten keskuudessa vaalien tai poliittisten muutosten aikana. Aikuisten keskuudessa tutkimukset ovat osoittaneet, että psykologisia ja fysiologisia muutoksia tapahtuu äänestäessä ja vaalien jälkeen, varsinkin kun poliittinen keskustelu keskittyy asioihin, jotka vaikuttaa niihin suoraan.
Nuorten ahdistus on tärkeää
Näiden vastausten tulisi koskettaa niitä meistä, jotka työskentelemme nuorten parissa ja välitämme nuorista. Tänä myrskyisenä aikana monet meistä ovat edelleen alttiina uutisille joka päivä kaikkialla, missä käännymme.
Lisäksi nuorten mielenterveyshäiriöt ovat tällä hetkellä nousussa. Vuosina 2005–2014 hinnat masennus lisääntyi merkittävästi nuorilla, 8,7 prosentista 11,3 prosenttiin, ja nuorten aikuisten masennuksen määrä oli 9,6 prosenttia. Samanlaisia suuntauksia on havaittu ahdistuneisuushäiriöt.
Jatkossa on myös paljon sellaista, mitä emme tiedä. Pysyykö toivottomuuden tunne koko nykyisen hallinnon ajan? Miten nuoret suhtautuvat vuoden 2018 välivaaleihin ja 2020 esivaaleihin? Vaikuttaako laajalle levinnyt pelko, ahdistus ja masennus nuorten terveyteen ja hyvinvointiin tulevaisuudessa?
Kuten eräs 20-vuotias kommentoi: "Olen luovuttanut ja toivon vain, että ihmiset selviävät hengissä."
Politiikka ei ole vain politiikkaa, kun se vahingoittaa Amerikan nuoria. Kannustamme nuorten parissa työskenteleviä – kuten opettajia, lääkäreitä ja vanhempia – näkemään tämän tärkeänä mahdollisuutena. Nyt on sen aika malli- positiivinen selviytymisstrategiat, omaksua harkittuja keskusteluja, rohkaista äänestäminen ja vapaaehtoistyö syistä nuoret välittävät ja kenties juurruttavat toivoa omilla teoillamme ja sanoillamme.
