C'est une triste réalité de la vie qu'en vieillissant, notre santé commence à décliner. Notre cerveau ralentit, notre cœur s'affaiblit, notre corps ne peut plus faire ce qu'il faisait. Mais cela ne doit pas être le chemin. Une nouvelle étude sur les Tsimane, un groupe d'Autochtones de l'Amazonie bolivienne, révèle qu'ils ont une santé cérébrale impressionnante dans vieillesse. Leur mode de vie est probablement à remercier pour cela.
Les Tsimane sont un groupe d'environ 16 000 autochtones qui vivent dans des villages reculés de la jungle bolivienne. Ils survivent de la chasse, de la cueillette, de la pêche et de l'agriculture. Cela signifie que leur régime alimentaire est riche en fibres et comprend beaucoup de légumes, de poisson et de viandes maigres. Ils sont également très actifs physiquement.
Les Américains et les Européens, quant à eux, suivent un régime riche en sucre et en graisses saturées. Ils sont très sédentaires; l'adulte américain moyen reste assis six heures et demie par jour.
Peut-être à cause de la différence de mode de vie, les Tsimane ont un cerveau beaucoup plus sain jusqu'à un âge avancé. Au fil du temps, le cerveau a tendance à s'atrophier et à perdre du volume, ce qui est lié à des troubles cognitifs, un déclin fonctionnel et démence. Mais les scanners cérébraux montrent que les Tsimane ont 70 pour cent moins d'un écart de volume cérébral entre l'âge moyen et la vieillesse par rapport aux Occidentaux, selon un étudier de 746 adultes Tsimane âgés de 40 à 94 ans. Cela suggère que le cerveau des Tsimane s'atrophie moins du moyen à la vieillesse.
"Notre mode de vie sédentaire et notre alimentation riche en sucres et en graisses peuvent accélérer la perte de tissu cérébral avec l'âge et nous rendre plus vulnérables à des maladies telles que la maladie d'Alzheimer", a déclaré l'auteur de l'étude. Hillard Kaplan, professeur d'économie de la santé et d'anthropologie à l'Université Chapman, qui a étudié les Tsimane pendant près de deux décennies. « Le Tsimane peut servir de référence pour un vieillissement cérébral sain. »
Les cerveaux ne sont pas le seul exploit de santé des Tsimane. Ils ont aussi un cœur en bonne santé – le plus sain de toutes les populations connues de la science, selon un 2017 étudier. Les Tsimane ont la plus faible prévalence de maladie coronarienne et présentent peu de facteurs de risque de maladie cardiovasculaire, tels que l'hypertension artérielle, le diabète, le surpoids ou l'obésité, etc.
"Les Tsimane nous ont fourni une expérience naturelle étonnante sur les effets potentiellement néfastes des modes de vie modernes sur notre santé", a déclaré l'auteur de l'étude. Andreï Irimia, professeur de gérontologie, de neurosciences et de génie biomédical à l'Université de Californie du Sud. "Ces résultats suggèrent que l'atrophie cérébrale peut être considérablement ralentie par les mêmes facteurs de style de vie associés à un très faible risque de maladie cardiaque."
Les Tsimane ont un cœur et un cerveau en bonne santé malgré leur faible accès aux soins de santé et leurs niveaux élevés de inflammation, ce dernier étant lié à l'atrophie cérébrale chez les Américains et les Européens. Cependant, l'inflammation des Occidentaux est associée à l'obésité et à des causes métaboliques, alors que l'inflammation dans les Tsimane vient des maladies infectieuses, qui sont la cause la plus fréquente de décès parmi le groupe. Il se peut donc qu'il y ait plus de liens sous-jacents entre l'inflammation et des conditions telles que la démence que les chercheurs ne le pensaient à l'origine.
Ce que cela signifie pour les gens aux États-Unis et en Europe n'est pas tout à fait clair; d'autres études sont nécessaires pour déterminer la raison exacte de l'extraordinaire santé cérébrale et cardiaque du Tsimane. En attendant, cela ne fera pas de mal de réduire les graisses saturées, de manger plus de fibres et d'essayer de s'asseoir moins pendant la journée.
