L'embarras fleurit au bord du décrochage de tous les collèges d'Amérique. Dans ce no man's land entre la maison et l'école, un enfant est obligé de réconcilier ce qu'il perçoit – et probablement des pressions sociales imaginées avec le besoin de rassurer et d'être rassuré par un parent réticent à mettre son Civic de nouveau en marche. Les pères et les mères, autrefois héros pour leurs filles et leurs fils, se retrouvent soudainement méprisés par les pré-rasoirs qui font rouler les yeux. C'est une tournure émotionnelle déroutante et soudaine qui conduit inévitablement à des malentendus et souvent à des confrontations. C'est aussi une fatalité.
« L'adolescence commence par une perte », déclare Carl Pickhardt, psychologue et auteur du livre Le père connecté. «Nous perdons cet enfant adorant et adorable. Et nous n'aurons plus jamais cette petite personne de cette façon. Ce qu'ils perdent, c'est ce parent merveilleux et parfaitement idéalisé.
Le delta entre la perfection et la réalité est, comme le savent tous ceux qui ont déjà eu une interaction sociale, où l'embarras se reproduit. Pickhardt explique que les soupirs exaspérés des enfants leur sont chassés par un changement naturel d'attitude qui se produit
«Être avec nous ne convient plus si les enfants doivent atteindre les deux principaux objectifs de l'adolescence», explique Pickhardt. C'est particulièrement parce que ces deux objectifs, "obtenir suffisamment de détachement pour qu'ils forment enfin un l'indépendance et obtenir suffisamment de différenciation pour qu'ils finissent avec une identité individuelle appropriée », prennent un immense quantité de travail.
C'est particulièrement vrai parce que l'identité de l'adolescent concerne autant l'acceptation dans un groupe de pairs que l'expression individuelle. Et trouver l'acceptation par les pairs nécessite une compréhension approfondie des normes sociales. Fait intéressant (et peut-être pas par coïncidence), il s'agit de la même exigence pour la capacité de ressentir de l'embarras.
« Tant que vous ne savez pas quelles sont les règles, il est difficile d'être gêné par quelque chose », explique le Dr Skyler Hawk, qui étudie les émotions et l'adolescence à l'Université chinoise de Hong Kong. « Les adolescents sont hyper-sensibles aux normes sociales. Ils sont constamment à l'affût des violations des normes sociales par eux-mêmes ou par d'autres personnes.
Le problème est que si les adolescents sont sensibles aux normes sociales, ils sont aussi incroyablement égocentriques, peu sophistiqués sur l'analyse de ceux qu'ils observent, et prêts à agir au gré d'un imaginaire public. "Ils ne réalisent pas que tout le monde dans ce collège pense la même chose", dit Hawk. "Ils pensent tous que tout le monde les regarde plutôt que les autres."
Et c'est pourquoi l'abandon du collège est une entreprise si lourde. Un enfant qui essaie de devenir un individu est bloqué par son père ou sa mère, qui veut qu'il reste le même enfant adorable. À l'extérieur, un public imaginaire de pairs regarde attentivement l'enfant briser les normes sociales en exprimant son exaspération avec un adulte. « Quel individu! » les membres de ce public imaginaire remarquent alors que les yeux roulent et les visages rouges. L'ensemble de la configuration sociale est intrinsèquement ridicule, mais Pickhardt dit qu'il est important de la prendre au sérieux malgré tout.
"Vous ne voulez pas banaliser l'embarras. C'est très très sérieux », dit Pickhardt. "Son pas loin de l'humiliation et ce n'est pas loin de la honte.
Il suggère aux parents de prendre soin de capter les signaux et d'apporter des changements de comportement pour minimiser l'embarras de leurs enfants. C'est un acte d'altruisme parental douloureux, mais ni le premier ni le dernier.
"Ce n'est pas une expérience de connexion", rappelle Pickhardt aux parents. "C'est plus une expérience aliénante."
Selon Pickhardt, les parents devraient freiner par embarras car l'adolescence créera une séparation inévitable. Les parents ne peuvent pas dépasser les hormones ou la psychologie du développement. La gêne est un symptôme et la maladie de la croissance. Ainsi, afin de conserver un lien significatif, les parents doivent éviter de se plaindre ou de se moquer des enfants embarrassés, même s'ils se comportent de manière absurde.
« Les parents doivent ouvrir les portes, dit Pickhardt. "Ils doivent trouver de nouvelles façons d'être avec leur enfant." Et si cela signifie tenir un câlin pendant un temps approprié, loin des regards indiscrets perçus des pairs, alors il est temps de l'aspirer et de savoir que c'est pour le plus grand bon.
