Linda McGurk ne s'est jamais considérée comme du genre à faire du plein air. Elle n'a pas escalader après le travail ou kayak pendant les week-end. Il n'y a pas eu d'épopée sac à dos des randonnées dans la nature chaque été. Mais grandir en Suède, où les enfants jouent dehors, qu'il neige ou qu'il fasse beau, pendant une bonne partie de la journée, elle a développé un amour indéfectible de la nature. Et, après avoir eu des enfants, elle voulait s'assurer qu'ils en avaient aussi. Le problème? McGurk élevait ses enfants aux États-Unis, où les parents mettaient davantage l'accent sur le développement scolaire précoce et moins sur la course dans les champs. La maxime suédoise commune « Il n'y a pas de mauvais temps, seulement de mauvais vêtements” sonne, en anglais, comme un one-liner. En suédois, sa signification est beaucoup plus claire. Cela signifie « Allez dehors ».
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Désir de partager son éducation scandinave avec ses enfants, sans parler de retourner dans un endroit où les enfants jouent dehors même lorsque le mercure dips, le journaliste indépendant est retourné en Suède pendant six mois et a écrit un livre sur l'expérience et les vertus de l'élevage de plein air des gamins. C'est bien intitulé
Paternel a parlé à McGurk depuis sa maison dans l'Indiana du livre, de l'importance du jeu en plein air, des différences dans la parentalité américaine et scandinave, et le vêtement d'extérieur le plus vital que vos enfants puissent posséder. (Indice: ce ne sont pas des gants.)
Vous êtes un écrivain d'origine suédoise vivant dans l'Indiana rural. D'où venez-vous en Suède? Où habitez-vous dans l'Indiana ?
Je viens de la ville de Dalsjöfors, dans le sud de la Suède, à 45 minutes en voiture de Göteborg. Et maintenant je vis à Covington, Indiana. Pour faire court, j'ai rencontré mon mari américain en Australie alors que nous étions étudiants en échange. Il est originaire de Covington et nous avons déménagé là-bas en partie pour être plus près de sa famille et en partie parce qu'il voulait travailler dans l'entreprise familiale.
Covington compte moins de 3 000 personnes. C'est petit. Dalsjöfors est de taille très similaire, mais c'est à peu près là que s'arrêtent les similitudes. C'était une enfance assez différente. Comme la plupart des enfants en Suède, j'ai grandi en jouant beaucoup dehors. Et pas seulement à la maison mais aussi à l'école. Environ 20 % de la journée est consacrée à la récréation en plein air en Suède. C'est une fondation parentale importante en Scandinavie.
Donc cette philosophie, "il n'y a pas de mauvais temps" est, évidemment, la prémisse du livre. Mais de quoi parle l'histoire? Comment en êtes-vous venu à l'écrire ?
Au préscolaire, les enfants étaient occupés à apprendre toutes ces compétences académiques. Pour moi, l'école maternelle était censée consister à jouer dehors, à grimper aux arbres, à creuser des trous jusqu'en Chine et à chercher des vers de terre. Et, au lieu de cela, ils leur enseignaient à lire et à écrire et poussaient ces compétences académiques qui étaient si différentes de ce à quoi je m'attendais. À l'école primaire, j'ai remarqué qu'il y avait beaucoup moins de récréations, des journées d'école plus longues et tant de tests standardisés. Les Américains mettent beaucoup de pression sur leurs enfants. Des pressions que vous n'avez tout simplement pas en Scandinavie. Les enfants y ont plus de liberté dans l'enfance. Ils ont plus de temps pour comprendre qui ils sont et ce qu'ils veulent faire.
J'ai réalisé qu'il s'agissait de choses de mon enfance qui manquaient à mes enfants, et j'ai donc décidé d'emmener mes filles en Suède pendant six mois. Un facteur contributif, je dois le noter, était que mon père avait un cancer et je voulais donc aussi passer du temps de qualité avec lui. Cela dit, nous sommes partis tous les trois et j'ai inscrit les enfants à l'école. Le livre suit notre voyage de retour en Suède et ce que nous avons vécu là-bas, contrastant avec ce que c'était que de revenir dans l'Indiana.
Dans quelles classes étaient tes enfants quand tu as fait ça ?
Mon plus jeune a eu cinq ans pendant que nous étions là-bas. Elle aurait été à l'école maternelle si nous étions restés aux États-Unis. Mon aînée était en deuxième année.
Linda pose avec sa fille Maia (Facebook / Rain or Shine Mamma)
Quel est l'argument en faveur de l'approche suédoise? Il y a un attrait évident pour ceux d'entre nous qui aiment être dehors, mais tout le monde ne le fait pas et apprendre à lire n'est certainement pas mauvais. Quel est le meilleur argument pour « Allez jouer dehors » ?
Il y a tellement d'avantages à jouer en plein air pour les enfants: les compétences physiques qu'ils développent, les compétences sociales et les compétences cognitives. Et puisque les parents, les éducateurs, les médecins et les infirmières, tout le monde en Scandinavie est à bord et comprend cela, c'est devenu ce mantra: Hé, nous devons sortir même si c'est juste pour un petit moment. C'est rafraîchissant. C'est bon pour le corps et l'esprit. Et nous nous sommes adaptés en conséquence ⏤ tous les enfants doivent s'habiller en fonction de la météo, avec leurs vêtements de pluie lorsqu'il pleut et des combinaisons de neige en hiver.
Les Suédois sont très connectés à la nature. Il joue un rôle énorme dans nos vies. Un auteur suédois a écrit un jour qu'essayer de convaincre un Suédois d'expliquer pourquoi il aime tant la nature revient à lui demander pourquoi il veut avoir des enfants. C'est tellement évident qu'il n'y a aucune explication à cela. Nous élevons donc les enfants pour qu'ils soient connectés à la nature.
L'objectif en Suède est donc de faire sortir les enfants tous les jours ?
Oui, tout à fait. Mais les parents en Suède reçoivent également plus d'aide; ils n'ont pas à tout faire eux-mêmes. J'aime dire qu'il faut un village pour élever un enfant en plein air et cela commence par les écoles maternelles où les enfants seront dehors pendant des heures. Cela provient en partie du concept de Friluftsliv, dont je parle dans le livre, et existe depuis environ 150 ans. C'est une philosophie qui consiste à s'immerger dans la nature et à profiter de la nature pour ce qu'elle est sans concurrence. Il peut s'agir de choses simples comme se promener dans le quartier ou dans les bois. Ou il pourrait être en quête de baies. Qui sait. Il y a beaucoup d'aspects différents de Friluftsliv, et le gouvernement l'encourage parce que c'est bon pour la santé publique. C'est une bonne médecine préventive.
Et les parents, comment profitent-ils de Friluftsliv?
Je travaille devant un écran d'ordinateur toute la journée et à la fin, mon cerveau n'est pas exactement au sommet de sa forme. J'ai besoin de sortir pour récupérer et me rafraîchir et recharger mes batteries. Non seulement cela, mais tout comme les jeux en plein air pour les enfants aident à prévenir l'obésité, ils nous aident également à rester en forme. Si, en tant que parents, nous sortons avec eux et courons, faisons des promenades ou des randonnées, etc. il n'y a vraiment aucun inconvénient à cela.
En plus de certains des avantages mentaux et physiques que vous avez mentionnés, y a-t-il d'autres avantages de cette philosophie parentale ?
Il y a un énorme avantage qui ne se manifeste pas directement au niveau physique, mais cela a plus à voir avec le développement d'un amour pour la nature. En fin de compte, vous devez avoir un lien avec la nature tôt dans la vie pour développer le désir de protéger la nature plus tard dans la vie. Les enfants qui n'ont pas ce lien, ça va être difficile pour eux de s'identifier quand les bois sont abattus. Ils ne s'en soucieront probablement pas autant. La chose la plus importante pour un jeune enfant est de favoriser un attachement émotionnel à la nature, car c'est quelque chose sur lequel vous pouvez vous appuyer. Je pense donc qu'il est important pour l'avenir de la planète, ainsi que pour la santé des enfants, de les faire sortir.
De même, je pense que les parents scandinaves essaient vraiment de s'assurer que les enfants obtiennent ce lien avec la nature tôt dans la vie afin qu'une fois qu'ils atteindre l'adolescence et que l'électronique commence à faire davantage partie de la vie quotidienne, les enfants sont toujours très enracinés dans la nature. Ils sont à l'aise pour recréer dans la nature et ils ont déjà ce besoin d'être dans la nature.
Si vous avez un parent qui entend parler de votre livre et dit que j'aime cette idée, quelle est la façon la plus simple de commencer? Juste faire une promenade ?
Avec les petits enfants, il s'agit souvent d'avoir un endroit où ils peuvent explorer librement sans être guidés par un agenda. Ce n'est pas parce que vous pensez peut-être à cette superbe randonnée de trois milles qu'ils sont à bord. Et si vous essayez de fixer le rythme et de vous en tenir à un calendrier précis, cela pourrait être assez désastreux.
Si je devais donner un conseil, ce serait de trouver quelque chose que vous et vos enfants aimez faire, et commencez par ça. Ensuite, vous pouvez vous diversifier et essayer d'autres activités plus difficiles. Encore une fois, la randonnée n'est pas nécessairement la chose la plus facile pour commencer même si cela peut en avoir l'air car vous n'avez pas besoin de beaucoup d'équipement. Il peut être difficile de motiver les enfants à faire de la randonnée. Commencer par le jeu libre est crucial. Les enfants sont généralement capables de se divertir.
Comment convaincre les parents qui ne sont pas nécessairement eux-mêmes amateurs de plein air de se lancer dans la parentalité extérieure ?
Je ne me considérais pas comme un amateur de plein air avant de déménager aux États-Unis. Je n'étais pas du genre à faire de la randonnée ou à faire des trucs de plein air hardcore. J'apprécie juste la nature à un niveau quotidien très basique. Vous n'avez pas besoin d'être un fou du plein air pour donner à votre enfant ce genre d'enfance.
Comme je l'ai mentionné, vous n'êtes pas obligé de passer des heures dehors tous les jours. Peut-être que vous sollicitez l'aide d'autres personnes. S'il y a un grand-parent qui aime la pêche, ils sortent l'enfant. Ou peut-être avez-vous la chance d'avoir une école forestière ou une école maternelle nature à proximité. Je sais qu'en Suède, il y a beaucoup de parents qui ne sont pas eux-mêmes amateurs de plein air mais qui veulent cette expérience pour leurs enfants. Ils résolvent ce problème en les inscrivant dans une école maternelle forestière où l'enfant peut jouer dehors toute la journée. Malheureusement, les écoles forestières ne sont pas encore courantes aux États-Unis, mais elles le deviennent de plus en plus. Et j'espère que nous en verrons plus à l'avenir, car ils aideront vraiment les parents qui n'ont pas l'impression d'avoir les compétences ou de s'intéresser.
Que faudra-t-il pour que le mouvement pour les enfants et la nature se propage aux États-Unis ?
Il sera crucial d'impliquer les établissements d'enseignement. Je suis une mère qui travaille et je sais ce que c'est que de finir sa journée de travail et de devoir aller chercher les enfants de l'école et préparer le dîner, et ils ont des devoirs et vous avez toutes ces choses que vous devez faire. Il n'est pas toujours facile de sortir, surtout pendant la semaine de travail.
Il est essentiel d'intégrer cet état d'esprit dans les programmes scolaires et préscolaires, et d'impliquer les enseignants. Et je sais que c'est un défi de taille, ce ne sont pas des institutions qui changent facilement. C'est peut-être plus facile au niveau préscolaire qu'au niveau primaire, mais malgré tout, même le préscolaire est devenu si académique ces jours-ci que ce sera un navire lent à redresser. Cela doit commencer par les attentes des parents et le désir des parents que leurs enfants jouent davantage dehors. Il faudra que les parents demandent cela à leurs écoles maternelles ou garderies.
Vite, quel est le vêtement d'hiver le plus important ?
Vous ne pouvez pas en choisir un seul. Oh mon Dieu, je veux souligner les bottes. Il est important que les enfants portent des bottes qui peuvent à la fois garder vos pieds au chaud et au sec. Imperméable et chaud en hiver.
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Maintenant, vous vivez en dehors de la Suède depuis 15 ans. Tu es revenu six mois. Vouliez-vous rester?
Je dois bien réfléchir à la façon de répondre à cette question, je ne veux pas rebuter les gens. Il y a certainement certaines choses qui me manquent vraiment et j'aimerais que mes enfants puissent faire l'expérience en Suède. Pour l'instant, nous restons aux États-Unis, mais je pourrais certainement me voir passer plus de temps en Scandinavie à l'avenir juste pour m'assurer que mes enfants sont toujours enracinés dans cette culture. Cela dit, la météo ne me manque pas.
Et enfin, vous insistez sur le fait que les enfants devraient « se déchaîner et se salir ». Pourquoi est-ce si important?
Aux États-Unis, j'ai découvert que les parents ont peur de laisser leurs enfants se salir, ou même leurs vêtements, car cela est considéré comme insalubre. Mais il est bon que les enfants se salissent régulièrement. Il y a de bons microbes dans le sol qui renforcent le système immunitaire, par exemple, et cela peut aussi aider à prévenir les allergies. Vous pouvez aller un peu plus léger sur les désinfectants pour les mains, ça va. S'ils se mettent de la saleté dans la bouche, ce n'est pas la fin du monde. Cela peut en fait être très bon pour eux.
Cette interview a été éditée par souci de concision et de clarté.
