Mon fils de 7 ans se tenait sur la plage, regardant le lac. Ses joues étaient couvertes de taches de rousseur et son maillot de bain rayé pendait mollement sur ses jambes maigres. Il regarda pensivement les enfants patauger dans les bas-fonds.
J'aimais le voir ainsi. Je chéris les aperçus que j'ai du visage de mon fils dans ses moments les plus calmes.
Pourtant, j'étais légèrement gêné à la fois par mon regard fixe et par ma sentimentalité. J'avais passé un test de personnalité plusieurs jours auparavant dans le cadre d'un effort personnel pour l'amélioration personnelle et j'ai découvert que ma principale force de caractère était une « appréciation de la beauté et de l'excellence ». Cela m'intéressait pour deux raisons. Premièrement, je suis aussi narcissique que le prochain et j'adore m'entendre décrire. Deuxièmement, ce diagnostic - tel qu'il a été - offrait une voie potentielle pour joie. Et j'avais l'impression d'avoir pris du retard sur ce front. J'avais juste besoin de prendre du temps pour la beauté et l'excellence. Plus facile à dire qu'à faire, bien sûr, mais toujours faisable, surtout par une journée ensoleillée.
Le test de personnalité a été développé par le Institut VIA sur le caractère, qui se consacre à aider les gens à trouver (et les chercheurs à explorer) les forces de caractère, que l'institut définit comme « essentielles capacités de penser, de ressentir et de se comporter de manière à être bénéfique pour nous et pour les autres. J'ai trouvé l'Institut VIA par Le professeur de Yale Laurie Santos cours en ligne sur le bien-être. Elle a expliqué que l'idée de comprendre les forces de votre caractère est d'aider à améliorer votre bien-être en vous engageant dans des activités qui soutiennent ces forces.
Le test de personnalité psychométrique de l'Institut VIA classe les personnes selon 24 forces de caractère, qui incluent la curiosité, l'honnêteté, le travail d'équipe, la prudence, l'espoir et, assez curieusement, le zeste. L'Institut affirme que chaque personne possède les 24 points forts à divers degrés. Leur test est conçu pour déterminer ceux qui figurent le plus en évidence dans notre personnalité.
Après le test, j'ai découvert que mes cinq principaux traits étaient l'appréciation de la beauté et de l'excellence, l'amour de l'apprentissage, l'équité, la créativité et l'humour. Assez juste. J'aime les livres et blagues et une législation progressiste.
Le professeur Santos suggère à chacun de faire une chose chaque jour en rapport avec ses forces afin de rechercher son bonheur. J'ai donc pris le temps d'apprécier et d'en apprendre davantage sur les oiseaux devant la fenêtre de mon bureau, j'ai écrit un poème, j'ai appris une blague et j'ai fait un petit don à une organisation caritative promouvant des salaires équitables. À la fin de la semaine, je me sentais plus heureux. Mais j'avais aussi l'impression que ces choses étaient quelque peu éloignées de mon quotidien. Je ne publierai pas de sitôt un livre de poésie ou un guide des oiseaux de l'Ohio. Comment, me suis-je demandé, pourrais-je intégrer ce puissant exercice de réflexion dans ma vie de parent? Après tout, j'ai passé la majeure partie de mon temps libre avec mes enfants ou à m'inquiéter pour mes enfants. Pourrais-je améliorer ma relation avec eux en me concentrant sur mon expérience de cette relation ?
J'ai commencé avec humour. Cela semblait le plus simple. Après tout, mes enfants adorent bonne blague et j'ai décidé de commencer à les obliger. J'ai commencé lowbrow au dîner un soir.
« À quelle heure l'alligator va-t-il chez le dentiste? » J'ai demandé. Après avoir reçu un grognement désintéressé de mes enfants, je les ai frappés avec la punchline: « Dent mal aux dents !
Mon fils de 7 ans a gloussé. Mon enfant de la maternelle m'a regardé d'un air absent. "Je ne comprends pas", a-t-il déclaré, ce qui signifiait que nous devions lui expliquer le temps, quelque chose qu'il commence à peine à comprendre.
Mais ensuite, il m'est venu à l'esprit que c'était la mauvaise approche. J'utilisais l'humour sur mes enfants plutôt que d'apprécier leur humour. J'ai donc changé de tactique. Je leur ai demandé de me raconter des blagues.
« Pourquoi l'éléphant est-il allé chez le médecin? » a demandé mon jardin d'enfants. "Parce qu'il avait des crottes d'éléphant et des pets." Il rit de façon incontrôlable. J'ai ri aussi. Non pas parce que la blague était drôle - même si ce n'est pas drôle - mais parce qu'il est drôle, un fait que je prends trop souvent pour acquis. Quand j'ai commencé à écouter sa bêtise et à faire attention. J'ai commencé à lui sourire davantage.
Alors qu'en est-il de l'amour d'apprendre? J'ai essayé de réfléchir à la façon d'intégrer cela dans ma relation avec mes enfants. Puis j'ai réalisé que c'était en quelque sorte intégré à l'expérience. Et oui, cela peut sembler une dérobade, mais ce n'est vraiment pas le cas. L'expérimentation est essentielle à l'apprentissage. Le processus m'a aidé à voir mes enfants et moi-même différemment et cela m'a rendu heureux.
Nous étions deux pour deux.
La créativité est venu tout aussi facilement. Mes enfants dessinent et construisent toujours. Ils m'ont souvent demandé de les rejoindre et, le plus souvent, je refuse. Alors, j'ai arrêté de refuser et j'ai commencé à collaborer. Un après-midi, je travaillais avec mon fils de maternelle sur un dessin collaboratif. Ce qui a émergé était un monstre d'arbre effrayant. Il avait des mains agrippantes et des racines tourbillonnantes. Mon enfant lui a donné des yeux fous et une bouche béante aux dents pointues. C'était étrange et merveilleux et le produit de nos deux esprits. Et plus que cela, nous avons parlé pendant le processus: de ce que nous aimions et n'aimions pas, des arbres, des racines et des monstres.
Cela m'a fait terriblement plaisir. Presque d'une joie embarrassante.
L'équité est devenue plus difficile. J'ai pensé que je jouerais avec cette force en apprenant à mes enfants à être justes les uns envers les autres. Chaque fois qu'ils se battaient ou se bagarraient comme des frères, je leur ai parlé d'équité. Cela les a agacés. Cela m'a agacé. Je n'allais nulle part.
J'ai essayé de blâmer cela sur le comportement de mes enfants. Comment puis-je être un mec joyeux quand ils se battent et pleurent et claquent les portes et gémissent? Mais je sais aussi que le comportement de mes enfants est typique de leur âge et de leur situation. Il était injuste de s'attendre à mieux. Je devais juste me calmer. Je devais imposer ce calme comme un acte d'équité et voir si cela prendrait. Ça faisait.
Et nous retournons donc à la plage. Un moment parfait Lumière du soleil. L'eau. Mon garçon. Et bonheur.
Cela a-t-il duré? Nan. Plus tard dans la soirée, j'ai claqué un plat de colère alors que je réfléchissais à la pile de vaisselle que je devais laver. Mais il existe une idée fausse selon laquelle le bonheur doit être constant. Ce n'est pas le cas. Le bonheur constant est une forme de folie. La vie est construite sur un spectre d'émotions, chacune colorant nos moments de sa teinte particulière. Mais si je revenais sur l'expérience, je pouvais voir que le bonheur colorait les jours plus que la tristesse, la colère ou la frustration. C'était un changement.
Est-ce que je pense qu'il y a une magie particulière dans les forces de caractère des Instituts VIA? Non. Mais ils m'ont rendu plus attentif à ce que je trouve édifiant dans la vie. Et vivre d'une manière que j'ai activement essayé de booster ces moments d'édification a eu pour effet de rendre la vie beaucoup plus agréable.
Donc, je vais garder ma liste de forces de caractère à portée de main. Et peut-être que quand mes garçons seront assez grands, nous découvrirons les leurs.
