Garder le lien avec la famille a été particulièrement difficile cette année. Avec de nombreux rassemblements de vacances désormais relégués à Zoom ou FaceTime, de nombreux seniors sont plus isolés que jamais. Bien que les visites vidéo puissent pâlir par rapport aux célébrations en personne, elles peuvent être une bouée de sauvetage pour les personnes âgées socialement éloignées de votre vie. Voir vos proches, même juste à l'écran, offre une fenêtre d'opportunité importante pour évaluer leur santé mentale.
Pré-pandémie la recherche suggère que la solitude et l'isolement sont plus nocifs pour la santé physique et mentale que l'obésité. L'isolement a été associé à des effets négatifs sur la santé, tels qu'une durée de vie plus courte, des problèmes cardiaques et dépression. Plus récemment, près de la moitié des répondants au sondage de plus de 65 ans ont déclaré que l'inquiétude et le stress à propos du coronavirus avaient eu un impact négatif sur leur santé, selon un Sondage de la Fondation de la famille Kaiser à partir de juillet.
C'est une idée fausse que la dépression vient simplement avec la vieillesse, dit la psychiatre Judith Feld, MD, MPH, membre distingué à vie de l'American Psychiatric Association et directeur médical national de Ontrak. Et bien qu'elle soit courante, la dépression peut être particulièrement difficile à détecter dans ce groupe d'âge, pour diverses raisons, dit-elle.
« Tout d'abord, sachez qu'il s'agit d'une préoccupation et d'un défi partagés - reconnaître dépression chez les personnes âgées est également souvent manquée par les professionnels de la santé, car elle se présente différemment », explique Feld.
Les médecins peuvent être biaisés dans leurs évaluations des personnes âgées, car eux aussi pourraient croire que la dépression est un aspect normal et attendu du vieillissement.
«Nous devons traiter la dépression chez les personnes âgées comme un problème de santé mentale et non comme une partie normale du processus de vieillissement», déclare Feld. De plus, dit-elle, « les personnes âgées pourraient intérioriser leur vulnérabilité au milieu d'attitudes âgistes, ce qui pourrait vraiment affecter négativement leur santé mentale. Nous avons donc beaucoup d'influences en cours qui rendent cette évaluation pas simple à tous les niveaux. »
Voici les suggestions de Feld pour détecter les signes de dépression chez les personnes âgées et les amis éloignés, ainsi que pour montrer de l'inquiétude et non de la condescendance.
Avoir des vérifications régulières
Renforcer votre calendrier d'appels ou de réunions Zoom peut aider les personnes âgées de votre vie en ces temps socialement éloignés.
"Le contact régulier avec les personnes âgées chères élimine une partie de l'incertitude avec laquelle nous sommes tous aux prises en ce moment", a déclaré Feld. « Cela leur donne quelque chose à espérer et avec lequel ils se sentent ancrés. »
La connexion par vidéo ou par téléphone peut donner plus d'informations que les SMS ou les e-mails, car vous pouvez en apprendre beaucoup plus sur l'état mental d'une personne en entendant sa voix, ajoute Feld.
Rechercher des modèles et des changements
Pendant les sessions vidéo, prenez note de choses subtiles qui pourraient indiquer une dépression, comme si un lecteur régulier semble ne pas lire plus, ou un être cher qui appelait souvent ne le fait plus, ou il ou elle ne retourne pas vos appels alors qu'ils l'ont toujours fait avant.
Rechercher ce genre d'indices peut être plus utile que de simplement demander: « Vous sentez-vous déprimé? » dit Feld. «Ils ne savent peut-être même pas qu'ils sont déprimés. Parfois, cette conscience de soi n'est pas si intuitive.
Même si les personnes âgées se sentent un peu tristes ou vides, elles pourraient ne pas le dire si vous leur demandez catégoriquement, en raison des opinions des générations sur les problèmes de santé mentale et la thérapie. Les personnes âgées, en particulier les personnes de plus de 85 ans, ont tendance à éviter de demander de l'aide ou peuvent considérer la thérapie comme quelque chose pour les faibles.
Il est plus utile de rechercher des changements de comportement, par exemple s'ils semblent ne pas apprécier les choses qu'ils aimaient auparavant, dit Feld.
« Si une personne âgée apprécie généralement un appel avec un petit-enfant, par exemple, mais que cela semble avoir changé, vous devrez peut-être poser plus de questions, telles que « Comment pouvons-nous être utiles? » »
Soyez attentionné, pas paternaliste
Vous pouvez tirer plus d'informations d'un dialogue ouvert que si vous parlez d'une manière qui donne aux personnes âgées le sentiment qu'il faut s'occuper d'elles, dit Feld. Si vous vérifiez régulièrement, vous pouvez demander ce qu'ils ont fait et sur les activités d'une manière plus organique que de leur demander de lister tout changement apporté à leurs médicaments, par exemple. Cependant, vous voulez savoir s'il y a eu des changements dans leurs médicaments, car parfois les effets secondaires des médicaments peuvent imiter les symptômes de la dépression.
"Plutôt que de poser des questions sur les visites chez le médecin, vous pouvez dire:" Dites-moi ce qui s'est passé dans votre vie. Qu'est-ce que tu as fait ?' », dit-elle. Utilisez-le comme point de départ, puis vous pourrez vous renseigner de manière plus décontractée sur les visites médicales et les modifications apportées aux médicaments.
Discutez aussi sans les enfants
Voir les petits-enfants est probablement un stimulant pour l'humeur de la famille âgée et des amis éloignés, mais travaille également pendant un certain temps sans les enfants. Les personnes plus âgées peuvent ne pas mentionner les problèmes de santé ou le sentiment de dépression devant des enfants plus jeunes parce qu'elles ne veulent pas les effrayer ou les inquiéter. Ils pourraient s'ouvrir davantage à vous.
«C’est un excellent conseil, quel que soit le COVID», déclare Feld. « Il est important de prendre le temps d'écouter nos parents et de partager avec nos parents également » hors de portée des enfants.
Rechercher des indices de fond
Bien sûr, vous voulez vous concentrer sur le visage de votre proche et ce qu'il dit lors d'un appel vidéo, mais remarquez s'il semble se laver les cheveux ou avoir l'air échevelé, dit Feld. (Cela ne vaut pas seulement pour les personnes âgées: lorsque l'hygiène diminue, cela peut vous en dire beaucoup sur ce que ressentent les gens, note Feld.)
Jetez également un œil à leur environnement. Les lits sont défaits ou la vaisselle s'accumule? Les choses ne sont-elles pas en place dans la maison d'un parent qui valorisait l'ordre?
"C'est un drapeau orange fantastique qui peut donner de bonnes informations sur la façon dont les choses se passent", a déclaré Feld.
Assurez-vous que les substances ne sont pas utilisées à mauvais escient
Ce n'est pas facile, bien sûr, car l'abus de substances est facile à cacher à la maison de manière isolée. Mais sachez que la consommation d'alcool liée au COVID n'est pas seulement un problème de la génération Z ou du millénaire, dit Feld. « Ce n'est pas quelque chose que nous associons souvent aux personnes âgées, mais les troubles liés à l'utilisation de substances les préoccupent également », dit-elle.
Recherchez des symptômes de dépression particuliers aux personnes âgées
Gardez un œil sur les signes courants de dépression, tels que la perte d'appétit, les rapports de troubles du sommeil et de léthargie. Lorsque les gens sont déprimés, on peut avoir l'impression qu'ils sont simplement fatigués, dit Feld. Et nous pourrions ne pas penser qu'il est surprenant qu'une personne de plus de 70 ans sur un tas de médicaments différents semble fatigué. Il est également courant que les gens confondent la dépression avec des signes de déclin cognitif, dit Feld. Dans ce cas, une fois la dépression traitée, les problèmes cognitifs peuvent disparaître.
Les plaintes concernant la douleur sont un signe de dépression plus fréquent chez les personnes âgées, note Feld.
« Si vous entendez de plus en plus de plaintes concernant des problèmes de douleur, gardez cela en tête », dit-elle. « Les récepteurs de la douleur, ou les récepteurs cérébraux qui régulent une grande partie de notre humeur, sont connectés. Ainsi, une augmentation de la douleur pourrait signaler une dépression.
La douleur est compliquée et complexe, et elle peut être débilitante et affecter notre qualité de vie, dit Feld. Cela peut rendre les gens impuissants, ce qui peut exacerber la dépression.
Déterminer si un être cher pourrait souffrir de dépression, alors que même les experts en santé mentale trouvent cela difficile, peut sembler accablant. Mais vous avez une arme puissante à vos côtés pour vous aider: la familiarité.
Les gens vivent la dépression différemment, et un diagnostic est parfois mieux déterminé en remarquant des changements de comportement. En d'autres termes, quelqu'un qui pourrait sembler triste ou calme pourrait simplement être une personne triste et calme ordinairement et non déprimée. Vous savez comment sont vos parents, vous pouvez donc être d'une grande aide pour évaluer les problèmes et les garder en bonne santé, même si vous êtes loin.
« L'isolement est maintenant considéré comme un déterminant social de la santé, et il peut être particulièrement dommageable pour les personnes âgées qui pourraient se demander: « Quelle est ma valeur en ce moment? » », dit Feld. « Biologiquement, nous sommes câblés pour nous connecter les uns aux autres. Nous devons socialiser pour rester en bonne santé.
