Les professionnels de la santé sont largement convaincus qu'un fœtus peut ressentir de la douleur. Cependant, savoir à quel moment ils peuvent ressentir de la douleur pour la première fois s'est avéré à la fois difficile et controversé. Le système biologique permettant au fœtus de ressentir la douleur se développe tôt dans grossesse, mais il faut des semaines pour connecter complètement le système complexe de neurones et de structures cérébrales qui permettent aux organes sensoriels d'envoyer des messages de douleur pouvant être décodés par le cerveau. Bien qu'il existe une certaine ambiguïté et des variations dans la façon dont toutes ces pièces s'emboîtent, il existe un large consensus sur le moment où les voies de la douleur sont suffisamment matures pour qu'un fœtus ressente la douleur. Heureusement pour la plupart les futurs parents la question ne devient pertinente que dans les rares cas où la chirurgie fœtale peut être nécessaire.
Ce que dit la science sur le moment où un fœtus peut ressentir de la douleur
UNE Revue multidisciplinaire de 2005 des preuves publiées dans le Journal of the American Medical Association se sont penchées sur le sujet de la douleur fœtale. Dirigés par l'Université de Californie à San Diego, les chercheurs ont examiné 360 articles publiés dans des revues médicales et ont conclu: « La douleur est une expérience émotionnelle qui nécessite la présence de la conscience pour permettre la reconnaissance d'un stimulus comme désagréable. En d'autres termes, le stimulus de la douleur nécessite reconnaissance. Et la reconnaissance arrive à un moment très précis du développement fœtal.
Le toucher est le premier sens à se développer, avec des récepteurs présents dans le visage du fœtus à la semaine 8. Mais il faut jusqu'à la semaine 12 pour que les récepteurs sensoriels se développent dans les paumes et les plantes, et ce n'est qu'à la semaine 17 que les récepteurs sont présents dans l'abdomen. Cependant, le fœtus doit encore développer des voies de communication vers le cerveau.
Cette voie est longue et complexe, note l'étude JAMA. Avant la semaine 24, les nerfs ne sont généralement pas suffisamment développés pour transmettre des informations à la moelle épinière et, éventuellement, au cortex cérébral. Le cortex que les gens perçoivent la sensation de douleur.
Mais il y a une dernière pièce au puzzle: la connexion entre le cortex et le thalamus. Cette connexion, selon les chercheurs, ne commence à se développer que vers la 23e semaine de grossesse. Les auteurs du JAMA concluent que l'expérience fœtale de la douleur devient probablement possible vers la 23e semaine, mais il s'agit plus d'une progression que d'une capacité immédiatement réalisée.
Un plus contemporain Étude d'italien, publié dans la revue Pediatric Research en 2020, a examiné 10 ans d'études sur la douleur fœtale et est parvenu à une conclusion similaire. Cependant, cette étude lie la capacité à ressentir la douleur à la production d'hormones de stress. Les chercheurs notent: « Le fœtus dans la seconde moitié de la grossesse, en réaction à un stimulus potentiellement douloureux, produit des hormones de stress. »
Ainsi, sur la base des recherches disponibles, un fœtus est probablement capable de commencer à ressentir un semblant de douleur vers la 23 semaine de grossesse.
Quelles sont les implications de la douleur fœtale
Notre compréhension de la douleur fœtale éclaire les discussions éthiques médicales entourant l'utilisation de l'anesthésie pendant la chirurgie fœtale, ainsi que les conversations médicales et politiques sur l'avortement. Le consensus scientifique est resté statique au cours de la dernière décennie et a certaines ambiguïtés admises qui peuvent rendre ces conversations difficiles.
Cependant, la plupart des futurs parents porteront leur bébé à terme, donc à moins d'un traumatisme majeur ou d'une anomalie congénitale, il est peu probable que la douleur fœtale fasse partie de leurs préoccupations liées à la grossesse. Cela dit, un fœtus a une vie sensorielle riche vers la fin de la grossesse avec la possibilité que la douleur soit une petite partie de l'image. Les futurs parents sont mieux lotis compte tenu du fait qu'avant la naissance, leur bébé peut sentir, goûter, sentir et entendre. Ils peuvent aussi apprendre. Ainsi, chanter, parler et se bercer augmenteront les liens et aideront une baie à s'orienter vers son monde postnatal.
Et si mon bébé ressentait de la douleur dans l'utérus ?
Si vous craignez que votre bébé ait ressenti une douleur ou un traumatisme dans l'utérus, contactez votre fournisseur de soins de santé immédiatement pour obtenir de l'aide car ils seront équipés pour surveiller la santé du fœtus.
Après la naissance, le toucher physique est crucial pour construire des voies neuronales qui aident les bébés à se sentir en sécurité. Le contact peau à peau de l'un ou l'autre des parents est essentiel pour tout nourrisson qui a ressenti une douleur ou un traumatisme dans l'utérus. Dans une étude publiée en 2019 dans Advances in Neonatal Care, le Dr Dorthy Vitner et son équipe ont exploré les potentiel du contact parental, en particulier lors du contact peau à peau, pour médier les hormones du stress dans nourrissons. Ils ont déterminé que "des relations significatives existent entre l'engagement parental et les niveaux d'ocytocine et de cortisol salivaires". Suite le toucher signifie plus d'ocytocine, une hormone liée au sentiment d'amour et de connexion, et moins de cortisol, qui est lié au stress et la douleur.
L'essentiel est que même s'il est logique que les parents s'attendent à ce que les parents s'inquiètent de l'expérience de bébé in utero, à moins qu'il n'y ait des problèmes qui nécessitent une chirurgie fœtale, la plupart des parents n'auront pas à se soucier du fœtus la douleur.
