UNE un débat enflammé a éclaté sur la définition de « infrastructure ».
Cela signifie-t-il les routes, le haut débit et d'autres structures physiques incluses dans le sens traditionnel de l'infrastructure? Ou devrait-il avoir une définition plus large qui inclut d'autres secteurs importants de l'économie, tels que les travailleurs qui s'occupent d'enfants, les personnes âgées et les personnes handicapées ?
Le président Joe Biden préfère ce dernier sens et veut utiliser près d'un cinquième des 2,25 billions de dollars de dépenses dans son plan d'emploi et d'infrastructure élargir et renforcer les services de garde d'enfants et les soins de longue durée à domicile.
Comme un sociologue qui a étudié le personnel soignant rémunéré depuis plus de 15 ans, je sais à quel point c'est critique pour l'économie américaine - comme le COVID-19 la pandémie a fait assez clair. Le problème, c'est que ces travailleurs ont longtemps été sous-évalués, principalement à cause de qui ils sont.
Qui est dans l'économie solidaire
UNE définition large de l'économie des soins comprend les soins de santé, les soins aux enfants, l'éducation et les soins aux personnes âgées et aux personnes handicapées.
Le nombre de personnes effectuant ce type de travail a explosé au cours des 70 dernières années, poussé par un vieillissement population, l'expansion des technologies médicales et l'entrée à grande échelle des femmes dans le travail rémunéré Obliger. Mes calculs montrent qu'en 2018 plus de 23 millions de travailleurs – près de 15 % de la population active américaine – travaillait dans le secteur des soins, contre un peu moins de 3 millions en 1950.
Alors que l'économie globale des soins est dominée par les femmes, les deux domaines qui sont au centre du plan de Biden - la garde d'enfants et les soins à domicile - le sont encore plus. J'ai trouvé que plus de 85 % des 3,6 millions de personnes employées comme agents de santé à domicile, les aides-soignantes et les infirmières auxiliaires sont des femmes. Ces personnes répondent aux besoins de soins de santé des personnes âgées et des personnes handicapées et fournissent également aide aux activités de la vie quotidienne comme prendre un bain, s'habiller et manger.
La part des 1,3 million de travailleuses en garderie qui sont des femmes est encore plus élevée, à environ 93 %.
Les deux catégories d'emplois sont également composées de manière disproportionnée de personnes de couleur et d'immigrants. Par exemple, 30 % des aides à domicile et aides-soignants sont noirs et 26 % sont des immigrants. Parmi les travailleurs en garderie, 24 % sont hispaniques et 22 % sont des immigrants.
Pourquoi le travail de soins est « essentiel »
La pandémie a montré à quel point cette main-d'œuvre est essentielle à l'économie américaine, ainsi qu'aux familles et aux communautés.
Les soignants, au sens large, sont constitués entièrement la moitié de tous ceux jugés « travailleurs des infrastructures essentielles essentielles » au début de la pandémie par le département de la Sécurité intérieure. Cette désignation a été utilisée pour identifier les travailleurs qui « protègent leurs communautés, tout en assurant la continuité des fonctions essentielles à la santé et à la sécurité publiques, ainsi qu'à la sécurité économique et nationale ».
En effet, cela signifiait qu'ils pouvaient continuer à travailler malgré les blocages de l'État, risquant ainsi leur propre santé et celle de leur famille.
Mais les Américains voyaient aussi leur importance en leur absence. La pandémie forcé de nombreuses garderies à travers le pays à fermer, tandis que de nombreuses nounous et aides-soignantes à domicile ont été lâchés en raison des préoccupations et des précautions liées au COVID-19.
En l'absence de ces soignants, les médias regorgeaient d'histoires sur la fardeaux écrasants auxquels sont confrontés les parents qui travaillent – pour la plupart des mères – essayant de gérer simultanément la prise en charge des enfants à la maison. Et les personnes âgées isolées à la maison souffert d'un manque d'accès à un soutien formel de soins à domicile alors que les familles luttaient pour subvenir à leurs besoins.
L'indication peut-être la plus frappante que non seulement les familles mais aussi l'activité économique dépendent de soins rémunérés est la des millions de femmes, en particulier les mères de jeunes enfants, qui ont abandonné le marché du travail parce qu'ils devaient s'occuper d'un enfant ou de quelqu'un d'autre.
C'est pourquoi les responsables gouvernementaux et les décideurs ont reconnu la réouverture des écoles à l'apprentissage en personne et soutenir les garderies critique pour permettre l'ouverture du reste de l'économie.
En d'autres termes, tout comme les entreprises et les communautés ne peuvent pas fonctionner sans ponts et sans large bande, il en va de même pour la mise en place d'une solide infrastructure de soins payants.
La dévalorisation du travail de soin
Mais cette main-d'œuvre a longtemps été dévaluée, ce qui est peut-être le plus clairement démontré par ses salaires.
Mes propres recherches montrent que le développement historique du secteur des soins rémunérés s'est appuyé sur un récit de soins genré comme une caractéristique « naturelle » des femmes qui a créé et justifié des bas salaires.
Les soignants en général gagnent 18 % de moins que les autres travailleurs essentiels, tels que les policiers, les chauffeurs de bus et les travailleurs de l'assainissement, après avoir contrôlé les facteurs habituels qui font baisser les salaires, tels que le sexe, les années d'éducation et la profondeur de l'expérience de travail.
Et les travailleurs ciblés par le plan de Biden se situent au bas de la fourchette de ce secteur dévalué, avec certains des salaires les plus bas du marché du travail américain. En 2020, le salaire annuel moyen des aides à domicile et des aides à la personne, par exemple, était de 28 060 $, et pour les éducatrices, c'était 26 790 $. Ce sont des salaires proches de la pauvreté, dépassant à peine le seuil de pauvreté fédéral de 26 200 $ pour un ménage de quatre.
Les soins en tant que bien public
Il y a une autre raison de considérer le travail de soins rémunéré comme faisant partie de l'infrastructure: Les deux sont ce que les économistes appellent un bien public.
Chaque entreprise et chaque travailleur gagne quand il y a de bonnes routes et des transports en commun pour transporter les gens. Mais les avantages sont si dispersés que le marché privé ne peut généralement pas couvrir les coûts de leur entretien. Cela a des impacts négatifs sur l'économie dans son ensemble s'il n'est pas compensé par l'investissement public.
[Plus de 100 000 lecteurs comptent sur la newsletter de The Conversation pour comprendre le monde.Inscrivez-vous aujourd'hui.]
De même, lorsque les enfants bénéficient de services de garde de qualité, ils en bénéficient, mais aussi leurs familles, les employeurs de leurs parents, leurs propres futurs employeurs et leur futur partenaire ou enfants. Les les avantages sont importants mais dispersés.
Mais contrairement aux infrastructures traditionnelles, il y a eu peu de soutien du gouvernement pour ce type de travail, reflétant sa dévaluation économique et sociétale - et en plus de cela, les femmes comblent souvent les lacunes de l'infrastructure de soins rémunérés par un travail non rémunéré.
Si le plan de Biden devient loi, l'infrastructure humaine invisible qui soutient les familles, les communautés et l'activité économique des États-Unis serait enfin valorisée pour ce qu'elle est.
