Le 5 juillet, les résidents de l'État de Washington sont devenus les bénéficiaires de la politique de congé la plus complète des États-Unis. La loi, en préparation depuis des années, entrera en vigueur en 2020 et fera de The Evergreen State le premier à offrir les 12 semaines complètes de congé parental recommandées par organisations telles que l'American Academy of Pediatrics.
Mais la loi de l'État de Washington n'est pas unique simplement par le temps qu'elle accorde aux parents et aux autres travailleurs. Elle est également remarquable pour être la première loi sur les congés payés de l'État à être élaborée à partir de zéro, plutôt que d'être ciselée ou annexée aux politiques existantes de l'État. Cela a permis un biparti processus législatif, ouvert aux voix des chefs d'entreprise de l'État, qui a élaboré une politique pleinement réalisée et adaptée à la majorité des acteurs.
Les résidents auront droit aux congés payés garantis par l'État s'ils travaillent 820 heures pour une entreprise de 50 employés ou plus. Ils ont ensuite 12 semaines pour la naissance ou l'adoption d'un enfant, les soins d'un membre de la famille malade, ou dans les cas où les deux pourraient avoir lieu la même année, 16 semaines combinées. Deux semaines supplémentaires sont autorisées pour les mères qui ont eu des complications de santé pendant l'accouchement. L'indemnité de congé, jusqu'à 1 000 $ par semaine en fonction d'un pourcentage du salaire de l'employé, sera financée par une combinaison de cotisations de l'employeur et de l'employé à un nouveau fonds d'assurance sociale.
Notamment, le mécanisme de financement a été chaleureusement accueilli par de nombreuses petites entreprises de Washington. Certains propriétaires d'entreprise ont souligné que la contribution patronale relativement faible par employé était de loin le moyen le moins cher d'accorder les congés qu'ils voulaient donner à leurs employés. Cela dit, la Fédération nationale des entreprises indépendantes s'est clairement opposée à la législation, suggérant que la contribution de l'employeur était un fardeau trop lourd. Pourtant, ils n'ont pas été en mesure d'influencer les votes fermement bipartites dans les deux chambres législatives.
Étant une politique à part entière, les défenseurs du congé familial espèrent qu'il deviendra un modèle à partir duquel d'autres États pourront travailler. Actuellement, seul un petit nombre d'États offre une forme quelconque de congé payé. La Californie paie 55% du salaire hebdomadaire d'un employé jusqu'à un maximum de 1067 $ pour 6 semaines. New York se rapprochera de la politique de Washington d'ici 2021, en payant 60% du salaire hebdomadaire d'un employé pendant 12 semaines. Le Rhode Island, quant à lui, ne paie que 720 $ par semaine pendant 4 semaines et le New Jersey paie 6 semaines de congé jusqu'à 524 $ par semaine, mais seulement après que certaines conditions soient remplies.
La politique du New Jersey récemment est venu sous les projecteurs alors que les législateurs ont envoyé une politique de congés payés beaucoup plus agressive au bureau du gouverneur Christie. Cette politique, comme celle de Washington, paierait 90 % du salaire d'un travailleur pour 12 semaines de congé. Cependant, il devrait recevoir un veto en raison du fait qu'il ne permet aucun mécanisme de financement supplémentaire.
Les congés payés par l'État semblent être une question de plus en plus bipartite dans un pays qui est par ailleurs profondément divisé. Il est possible que le succès dans des États comme Washington puisse inspirer les législateurs nationaux à enfin commencer à se mettre d'accord.
