La saison des Petites Ligues commence pour mes deux garçons et ça va me couter. L'inscription à la ligue communautaire locale est de 150 $ par enfant pour quelques mois de matchs. En plus de cela, il y a des uniformes, des mitaines, des chauves-souris et des tranches d'orange. Il y a aussi le coût d'opportunité du temps que je vais passer assis le long de la première ligne de base, à regarder mes enfants dessiner des images dans la saleté du champ intérieur. Tout compte fait, je donne à l'industrie locale du sport pour les jeunes environ 500 $ ou plus pour le privilège de regarder mes enfants ne pas jouer au baseball.
C'est un luxe que nous ne pouvons vraiment pas nous permettre. Nous sommes une famille à deux revenus et nous dépenserons de l'argent pour la garde d'enfants cet été. Si nous pouvons passer des vacances, nous dépenserons également de l'argent dans les voyages et les hôtels. De plus, notre voiture principale a besoin de réparations et nos cartes de crédit sont épuisées. Il n'est pas improbable que Petite ligue contribuera à l'endettement familial.
Cela dit, mes garçons jouent.
Je ne suis pas seul. Un récent sondage de Comparer les cartes ont constaté que 62 pour cent des parents avaient des dettes liées aux activités parascolaires de leurs enfants. La moitié des parents ont déclaré qu'ils paient plus que ce qu'ils peuvent se permettre et 62 pour cent étaient stressés par le coût. Bien qu'une enquête relativement petite financée par une entreprise doive être prise avec des pincettes, il y a de la viande là-bas. Tout coûte de l'argent et il y a beaucoup de tout. Les Jones n'ont jamais été aussi occupés ou difficiles à suivre.
Je suis stressé par le coût de Little League et, soyons clairs, je couvre mon investissement. Certains parents arrivent au parc avec des enfants portant de nouveaux crampons, des gants de frappeur, des yeux noirs et des paquets de graines de tournesol. Ces parents dépensent beaucoup plus que moi. Ils sont totalement convaincus malgré le fait que les chances de leurs enfants de devenir pro sont extrêmement minces. Selon des statistiques récentes, moins de 2% des enfants dans les sports de jeunes et de lycée recevront une bourse sportive universitaire. Encore moins transformeront leur sport en carrière professionnelle. Alors pourquoi s'en soucier autant? Pourquoi dépenser autant ?
Les sports pour les jeunes ont créé une industrie américaine de 15 milliards de dollars sur le dos de la pression des pairs, de la culpabilité parentale et de l'anxiété économique.
Les enfants tirent-ils profit du sport? Sans aucun doute. Pour certains enfants, monter sur le diamant de la Petite Ligue sera l'une des rares fois où ils seront actifs et joueront dehors pendant la semaine. Pour les autres enfants, Little League aidera à développer l'intelligence sociale à mesure qu'ils apprennent à travailler en équipe et à coopérer. Considérez le fait que les Centers for Disease Control ont trouvé une corrélation positive entre des niveaux accrus de activité physique et meilleures notes, ainsi qu'une diminution du risque de diabète, une meilleure santé mentale et un meilleur poids contrôler. Mais voici le problème: il existe d'autres moyens pour les enfants d'obtenir tous ces avantages et aucun d'entre eux n'exige de payer le tsar des sports pour les jeunes locaux pour quelques centaines de dollars. Ils ont simplement besoin d'autres enfants, de plein air et d'un peu d'imagination.
Je n'ai aucune illusion que Little League va aider mes enfants de quelque façon que ce soit. Je le sais parce que je les ai déjà regardés pendant quelques saisons sportives pour les jeunes. Et malgré tous les plaidoyers et les encouragements des entraîneurs, ils frustrent leurs coéquipiers en prétendant qu'il y a des Pokémon sur le terrain, plutôt que de jouer le jeu à portée de main. Pourtant, je vais les transporter sur le terrain chaque semaine. Pourquoi? Parce que mes enfants m'ont demandé de les inscrire. Ils m'ont demandé de les inscrire parce que tous leurs petits copains se sont inscrits. Tous leurs petits copains se sont inscrits parce qu'en tant que parents, il n'y a nulle part ailleurs où leurs enfants peuvent jouer. Tous les enfants sont dépassés et cela conduit à un cercle vicieux de chasse aux dates de jeu et de collecte d'opportunités qui se seraient autrefois produites naturellement.
Il y a un terrain de baseball parfait dans mon quartier. Les chemins de base sont relativement plats. Il y a un backstop. Il y a même des bancs. Il sera vide toute l'année. Les enfants sont trop occupés à jouer au baseball pour simplement y jouer. Cela, pour moi, est profondément triste. Si mes garçons étaient là-bas tous les soirs en train de lancer une balle, j'accepterais le prix de leur passion sans problème. Ils ne le sont pas, ce qui signifie que je paie pour une activité, pas pour du plaisir. Je déteste ça.
L'argent que je donne à l'organisation sportive jeunesse locale fait plus que payer l'accès au terrain et un banquet de remise de prix à la fin de la saison. Mon argent paie également pour perpétuer l'idée qu'il existe une bonne façon de jouer et que cela nécessite de la rigueur, du développement des compétences et de la supervision d'un adulte. En payant pour mettre mes enfants sur un terrain de la Petite Ligue, je dévalorise le terrain en bas de la rue. Encore une fois, ce ne serait pas vrai si mes enfants étaient obsédés par le baseball, mais ils ne le sont pas. Ils sont d'accord avec ça – au mieux.
Mais c'est la manière du monde maintenant et il n'y a aucun soulagement en vue pour les parents. Mais il y a une chose que je peux faire pour renverser le système. En emmenant mes enfants au jeu, je leur rappellerai que c'est censé être amusant. C'est ça. Juste amusant. Et s'ils s'amusaient allongés sur le dos dans le champ extérieur, à regarder les nuages ? Eh bien, je suppose que l'argent que j'ai dépensé nous a au moins permis d'apprendre. Ils n'ont pas besoin d'uniformes pour rêver.
