Environ une femme sur neuf éprouver des symptômes de dépression postpartum. Ces symptômes – y compris les sautes d'humeur, la fatigue et un intérêt réduit pour les activités – peuvent rendre difficile pour les mères de créer des liens avec leur nouveau-né.
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Les relations précoces entre les mères et leurs enfants peuvent influencer la santé tout au long de la vie, pour le meilleur ou pour le pire. Par exemple, les adultes qui signalent plus de dysfonctionnements domestiques et d'abus pendant leur enfance sont plus susceptibles de souffrir de la maladie à l'âge adulte. Ceux qui ont des relations saines et encourageantes au début de la vie sont mieux à gérer le stress et à réguler leurs émotions.
Cependant, les scientifiques ne comprennent pas tout à fait comment ces environnements deviennent « sous la peau » pour forme la santé. Notre dernier papier, publié en novembre, montre un lien possible entre l'augmentation des symptômes de dépression chez les mères et les dommages cellulaires chez leurs nourrissons.
Les télomères et la santé
Comment le stress affecte-t-il nos cellules? Un domaine de recherche en plein essor se concentre sur télomères.
Les télomères sont des capuchons à l'extrémité de notre ADN qui protègent les chromosomes. Ils sont analogues aux embouts en plastique au bout des lacets qui empêchent les lacets de s'effilocher. Essentiellement, ces capuchons en plastique gardent les lacets fonctionnels. La même chose peut être dite de vos télomères.
Cet article a été initialement publié le La conversation. Lis le article original par Benjamin W. Nelson, Étudiant au doctorat en psychologie clinique à l'Université de l'Oregon, Heidemarie Laurent, Professeur adjoint de psychologie à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, et Nick Allen, Ann Swindells Professeur de psychologie clinique à l'Université de l'Oregon.
Étant donné que la longueur des télomères est affectée par notre génétique et notre âge, ils sont parfois considérés comme faisant partie d'une « horloge biologique » qui reflète l'âge de nos cellules. À mesure que les télomères raccourcissent avec le temps, les gens sont plus susceptibles d'éprouver une foule de effets négatifs sur la santé, comme les maladies cardiovasculaires, la démence, le diabète, le cancer, l'obésité et même la mort.
Fait intéressant, les télomères peuvent se dégrader plus rapidement lorsqu'une personne souffre de stress psychologique. Lorsque nous subissons un stress, notre corps libère une hormone appelée cortisol, qui influence nos réponses émotionnelles ainsi que notre métabolisme énergétique, notre apprentissage et notre mémoire. C'est peut-être un mécanisme qui relie le stress psychologique à la longueur des télomères et finalement à la santé physique. Les cellules exposées au cortisol ont des télomères plus courts et moins de télomérase, qui est l'enzyme responsable du maintien des extrémités des télomères.
Ce processus peut expliquer comment le stress psychologique est converti en « usure biologique ». En effet, adolescents avec des mères dépressives ont des réponses accrues au stress cortisol et des télomères plus courts que leurs pairs, même lorsque les adolescents eux-mêmes ne sont pas déprimés.
Notre étude
Nous avons examiné si l'augmentation des symptômes dépressifs maternels affectait le stress du nourrisson et plus tard la santé cellulaire.
La petite enfance est une période sensible, où les individus sont fortement influencés par leur environnement. Une façon d'étudier comment le stress précoce peut influencer la santé est d'examiner comment les nourrissons réagissent au stress de leurs parents. Des études suggèrent que les nourrissons exposés à la dépression maternelle peuvent être moins susceptible de s'engager socialement et d'éprouver plus d'émotions négatives.
Pour notre étude, nous avons recruté 48 mères avec des nourrissons de 12 semaines et avons suivi ces familles jusqu'à ce que les nourrissons aient 18 mois. À 6 et 12 mois, les nourrissons ont été amenés au laboratoire pour s'engager dans des tâches légèrement stressantes. Par exemple, dans « l'expérience du visage immobile », les mères ont alterné entre jouer avec leur bébé et ne pas réagir aux demandes d'attention de leur bébé. Ceci peut provoquer du stress chez les nourrissons, car ils comptent sur leurs soignants non seulement pour les nourrir, mais aussi pour apaiser leurs émotions.
Au cours de chaque visite, nous avons mesuré le stress des nourrissons en collectant des échantillons de salive pour examiner les changements dans le cortisol. Nous avons également recueilli des informations sur le nombre de symptômes de dépression ressentis par les mères. Enfin, lorsque les nourrissons avaient 18 mois, nous avons ramené les familles dans notre laboratoire et collecté de la salive pour mesurer la longueur des télomères du nourrisson.
L'aggravation des symptômes de dépression chez les mères était liée à une plus grande réponse au stress du cortisol chez les nourrissons entre 6 et 12 mois. De plus, les nourrissons présentant des réponses de stress cortisol plus élevées étaient plus susceptibles d'avoir des télomères plus courts à l'âge de 18 mois, ce qui indique une usure cellulaire plus importante.
Une meilleure santé mentale
Bien que ces résultats soient préliminaires et devraient être reproduits avec un plus grand groupe de nourrissons, notre les résultats mettent en évidence comment les modèles de santé tout au long de la vie peuvent être influencés au cours des 18 premiers mois de la vie. Ce stress précoce peut mettre les jeunes enfants sur la bonne voie pour l'apparition précoce de problèmes de santé.
Le bon côté est que la petite enfance est une période de développement sensible, lorsque les humains sont particulièrement sensibles à leur environnement. Favoriser des expériences positives entre les nourrissons et leurs mères - ainsi que fournir des des services de traitement soutenus pour les mères souffrant de dépression - peuvent permettre aux nourrissons d'évoluer vers une vie plus saine trajectoire.
À notre avis, ces résultats montrent à quel point il est important de financer des politiques efficaces de traitement de la santé mentale maternelle et de la petite enfance.
