L'hiver est la période de l'année où le corps a envie d'un feu chaud, d'un fauteuil club en cuir et, si vous êtes un buveur, d'un verre de scotch whisky. Peut-être un dernier verre fumé d'Islay ou un Speyside sans fumée avec des notes de fruits mûrs et de vanille. C'est un joli couple. Mais quel scotch vaut la peine d'être goûté? Le scotch est une catégorie bondée et complexe aussi diversifiée que le vin. Pour savoir par où commencer, nous avons identifié 12 bouteilles distinctes de scotch single malt qui correspondent bien à la saison - et illustrent ce fait.
Avant cela, cependant, nous voulions offrir quelques règles d'appréciation de base et quelques conseils sur la façon de boire du scotch de quelques experts renommés.
"Le whisky est pour le plaisir, et vous devriez en profiter comme vous le souhaitez", a déclaré Charles MacLean, l'autorité la plus intéressante (et la moins prétentieuse) au monde sur le scotch. Le sage du whisky de 69 ans vit au cœur d'Édimbourg et est l'auteur de 18 livres sur l'esprit, dont
Les deux règles de MacLean sont valables parce que vous avez besoin d'un verre qui recueille l'arôme du Scotch et le délivre à votre nez d'une manière qu'un gobelet ne le fera pas. Et pour la glace? Les trucs solides sont parfaits pour le plaisir mais pas pour l'appréciation. En fondant, la glace ferme l'arôme et la saveur. Au lieu de cela, ajoutez de l'eau. "Et ne soyez pas timide", a déclaré Maclean, soulignant que les mélangeurs Scotch réels diluent à 20% d'alcool lors de la dégustation, bien qu'il préfère moins de dilution, à environ 40%.
Mis à part ces pointeurs, McLean veut simplement que tout le monde apprécie le scotch sans prétention. "La grande chose à propos du whisky de malt est qu'il y a une telle diversité de saveurs, d'arômes et de goûts, donc le plaisir est d'explorer", a-t-il déclaré. "Et pour l'amour de Dieu, ne vous fiez pas à l'âge ou ne vous dirigez toujours vers qu'une seule marque en particulier." L'âge d'un whisky, selon MacLean, est un bon guide de la qualité mais ne devrait pas être le seul, car il indique parfois gonflé des prix.
Pour marteler cette maison, McLean a raconté une époque où lui et quelques amis allaient pêcher le saumon sur la rivière Tweed en hiver. Il a acheté une bouteille de scotch bon marché chez un épicier local, la seule chose qu'il a pu trouver, et c'était, en ses mots, "rugueux comme les tripes et bon marché comme des chips." C'était une journée très froide et le soleil s'est couché à 16 heures. Mais quelqu'un a attrapé du saumon frais, et ils se sont tous entassés dans la cabane de pêche et ont allumé les lampes Tilly et le poêle, et ont divisé ces eaux grasses dans six gobelets. "Tout le monde a dit que c'était le meilleur scotch qu'ils aient jamais goûté", a déclaré MacLean. "Je veux dire que c'était de la merde, mais dans les circonstances...", se souvient-il avec un rire contagieux.
Son propos est clair. Avec une bonne compagnie et les bonnes circonstances, n'importe quelle bouteille de scotch peut être transcendante.
Hans Offringa, auteur de l'excellente ressource Un guide de terrain sur le whisky, a également quelques conseils pour les buveurs de Scotch: "Faites confiance à votre nez." Le nez est l'endroit où le vrai caractère d'un whisky se révèle avec plus de nuances que le goût, la sensation en bouche et la finale.
De son côté, lorsque les jours sombres de l'hiver arrivent, Offringa apprécie les styles plus fumés associés à Islay (prononcé eye-luh), une île écossaise où le charbon était difficile à trouver, la tourbe était donc utilisée comme source de chaleur alternative la source. Lagavulin est un favori d'hiver d'Offringa. Lors de la tâche parfois difficile de convertir les buveurs de Bourbon aux single malts, Offringa recommande ce qu'il appelle les whiskies "plus-ish" - ceux qui vous donnent envie de prendre une autre gorgée, tel que Glenlivet 12 et Glenfiddich. Il recommande également de diluer avec de l'eau jusqu'à 40% d'alcool pour la dégustation. "Il s'agit de disséquer le whisky, les différentes couches, et de ne pas laisser votre préférence vous guider - demander, est-ce complexe, est-ce bien équilibré?"
Que vous posiez ou non ces questions dépend bien sûr de vous. Le scotch est fait pour le plaisir et vous pouvez en profiter comme bon vous semble. Voici donc 12 scotchs single malt avec un large éventail de personnalités à explorer pendant les mois froids d'hiver et au-delà.
La plus récente expression permanente d'Ardbeg - la moitié de l'âge du classique Ardbeg 10 - Wee Beastie est l'expression la plus jeune et la plus fumée de la distillerie Islay. Vieilli dans d'anciens fûts de bourbon et de sherry Oloroso, la combinaison du sucré et de la fumée donne un whisky savoureux.
Alors que Bruichladdich fait des whiskies exquis qui sont lourds sur la fumée de tourbe, ce whisky non tourbé est un scotch parfait l'après-midi. Avec des céréales et du pain cuit au four au nez, et une finale de réglisse. Fabriqué à partir d'orge écossaise à 100%, il y a une qualité de terroir au Laddie que Bruichladdich se livre en permettant à chaque lot d'être subtilement différent.
Un délice absolu d'un Scotch, Oban 14 est le whisky qui m'a fait découvrir le Scotch en premier lieu: floral, dynamique et parfait à boire avant un repas sans vous alourdir. Un nez délicat de poire et de figue, et une longue finale de chèvrefeuille.
Un favori de Hans Offringa, Lagavulin a une richesse fumée parfaite pour l'hiver. Pour moi, c'est peut-être la plus jolie bouteille de scotch sur le marché, avec un nez de fruits secs noirs et de fumée, et une longue finale fumée.
Macallan est la référence du style "Sherried" du Scotch, c'est-à-dire du whisky vieilli en fûts de sherry. Les scotchs Macallan ne sont pas tourbés, il n'y a donc pas de fumée au milieu de la richesse du chocolat et des fruits secs. Ce double cask est vieilli deux fois - dans des fûts de chêne américains et européens assaisonnés au sherry - ce qui le rend exceptionnellement riche et équilibré.
Laphroaig est le single malt que je commande si je suis au restaurant et que je veux me récompenser. Dans cette expression, la finition en fût de sherry tempère le piquant médicinal maritime et tourbé de mon bien-aimé Laphroaig 10 d'une manière très agréable, tout en approfondissant le profil de saveur avec une couche de riche douceur.
Le pont parfait du bourbon au scotch, il est âgé de 14 ans dans d'anciens fûts de bourbon, mais fini dans un nouveau fût de chêne carbonisé comme le bourbon, lui donnant un goût doux qui se sentira familier aux buveurs de bourbon.
Vieilli 14 ans dans un fût de whisky en chêne et fini dans un ancien fût de rhum, ce qui lui donne des notes de caramel, de fruits et de vanille - parfait pour siroter après le dîner ou accompagner un fromage riche ou du chocolat noir.
Ce Glenlivet en édition limitée est non filtré à froid pour une sensation en bouche plus riche et un profil de saveur plus profond, mis en bouteille à une solide épreuve de 96 (le classique Glenlivet 12 est mis en bouteille à 80 épreuves) et est livré dans une réplique distinctive des années 1800 bouteille.
Fabriqué dans la plus ancienne distillerie d'Islay, vers 1779. Si vous aimez une touche de fumée équilibrée avec des notes florales, Bowmore 12 est un dram moelleux parfait que j'ai trouvé facile à boire et moins intellectuel que de nombreux voisins d'Islay.
D'abord vieilli en fûts de sherry et fini en fûts de porto, il a un fort nez de porto et de caramel au beurre, et descend avec une richesse de fruits secs épicés, ce qui en fait un scotch parfait après le dîner ou un accord pour un dessert et un fromage cours.
Originaire de l'île de Skye, Talisker 10 est fumé et épicé avec des notes maritimes, et est connu pour sa « prise » poivrée lorsque vous l'avalez. C'est une bonne porte d'entrée vers les styles plus tourbés tels que Lagavulin et Laphroaig.
