Il est tôt un samedi matin, le premier week-end de mai, et Kai Lenny – le surfeur professionnel de grosses vagues de 30 ans, né à Maui – s'excuse d'avoir écourté notre conversation. Une tempête massive dans le Pacifique Sud-Ouest envoie des vents de 55 nœuds sur une étroite bande océanique sur une trajectoire presque parfaite vers la pointe sud de Tahiti. Cette énergie intense, voyageant sur plus de 2 000 milles d'océan, avait créé une houle si massive que la haute altitude de l'île le commissaire a émis un rare avertissement de code orange, fermant le port de Teahupo'o et fermant toutes les activités aquatiques sur l'Ile. Kai Lenny doit être là. L'amende de 1 000 $ pour avoir défié l'ordre du Code Orange n'est pas suffisante pour l'éloigner. La vague de Teahupo'o (prononcé Cho-pu) est un monstre de la nature. Des cavernes de la mort escarpées aux parois épaisses se brisant sur des champs de coraux acérés comme des rasoirs. Teahupo'o un grand jour a été décrit comme «une zone de guerre», les vagues comme du «napalm liquide» qui explosent sur le récif. Mais c'est ce que fait Kai - et ce qu'il doit faire
Dans l'eau, Lenny affiche un sentiment de liberté impressionnant: il peut faire ce qu'il veut, aller où il veut. Son approche du surf XXL se caractérise par des lignes d'attaque créatives et des manœuvres aériennes jusque-là réservées aux pistes de snowboard et aux rampes de skate. Grâce à ses compétences non seulement en tant que surfeur le plus excitant du monde, mais aussi actuellement en tant que plus grand waterman du monde, avec du courage et une personnalité gagnante, il est un mastodonte médiatique en herbe. Cela se traduit par d'innombrables vidéos virales, plus d'un million Abonnés Instagram, une websérie de réalité La vie de Kai, et un spot d'évasion sur la série documentaire de HBO Vague de 100 pieds.
La légende grandissante de Kai Lenny et le fondement de son empreinte croissante sont étroitement liés à son sens de l'agitation. Il est un maître du virage serré. Une escale de 15h au Portugal pour surfer des vagues de 70 pieds à Nazare. Une journée dans l'arrière-pays de l'Alaska pour faire du snowboard sur des sommets verticaux avec Travis Rice, pour Red Bull. Un arrêt rapide dans le sud de la Californie pour tourner une publicité de boardshort pour Hurley. C'est la partie "professionnelle" d'être un athlète professionnel, et Kai est à la fois particulier et ambitieux. "On m'a toujours appris à rester humble, à garder les pieds sur terre, à travailler sur les bases. Si votre parrain vous demande de faire une dédicace pour un groupe d'enfants dans un magasin, vous êtes toujours le premier et le dernier à partir. Et vous vous assurez que chaque enfant repart ravi. »Et quand il y a des taches rouges effrayantes sur le radar météo qui rampent vers Teahupo'o, vous y allez.
Ces jours-ci, Kai Lenny regarde par-dessus son épaule plus que d'habitude. Les vagues l'appellent toujours, sa grandeur continue de culminer, mais il a deux nouveaux projets à la maison qui le font réfléchir à l'avenir, à ce qui l'a amené ici. "Vous devenez un produit de votre environnement où vous grandissez", déclare Lenny, parlant de ses jumelles qui ont récemment eu 1 an. "Je ne sais pas si dans notre groupe de personnes avec lesquelles nous interagissons, s'il y a un enfant qui n'aime pas l'eau et qui aime chevaucher le vent ou les vagues."
Comme le dit l'ami de Lenny (et aussi son héros du surf), Dave Kalama: "En tant que jeune enfant, nous nous tournions vers les gars devant nous. Chaque génération suivante, vous voulez surpasser la génération précédente. C'est une progression dynamique qui se déroule au moment où nous parlons, et Kai mène cette charge. Il sait qu'il doit prendre des risques, qu'il va prendre des bosses, que ça va être douloureux." Et Lenny sait que ses enfants, bien que les tout-petits, regardent aussi, la génération montante qui se déroule en vrai temps.
Avant d'avoir des enfants, je ne m'inquiétais jamais de ce qu'il faisait. Jamais deviné.
Avril dernier, Kai et sa femme, Molly Payne, ont accueilli des jumelles, Willa et Senna. Kai a créé un moment viral autour de la révélation du genre: Remorquant dans un 15 pieds, il a tiré la goupille sur une cartouche de fumée et a surfé sur la vague dans un nuage de rose.
Comme Kai, Molly a grandi à Maui. Elle est une surfeuse passionnée et ses deux frères ont surfé en compétition. En fait, son frère, Dusty Payne, a été le premier natif de Maui à faire le World Tour. Molly a grandi immergée dans la culture du surf de compétition. "J'ai compris que lorsque vous poursuivez la houle pour gagner votre vie, les voyages arrivent avec un préavis de 12 heures." Elle comprend la difficulté incessante d'essayer de devenir la meilleure. Et elle comprend intimement les conséquences et les risques: En 2018, Dusty a pagayé dans une vague de 6 pieds lorsque le la vague l'a soulevé, l'a aspiré dans la lèvre et l'a poussé la tête la première dans la partie la moins profonde du récif. Il s'est fracturé le crâne et s'est cassé la mâchoire. Il a passé des semaines en soins intensifs.
L'incident n'a pas encore ébranlé son soutien indéfectible ou sa participation au sport. "C'était incroyable de voir Kai évoluer et grandir dans le rôle d'un père", déclare Molly. «Il est tellement branché et présent. En tant qu'athlète professionnel, il occupe un monde tellement égocentrique. Les surfeurs professionnels sont un groupe de machos assez égocentriques. Mais après avoir ajouté deux bébés au mélange, Kai a cette reconnaissance qu'il y a maintenant trois autres personnes qui dépendent de lui. Il est devenu tellement plus calculé dans son approche du risque. Il pense à la cause et à l'effet.
Kai a dit qu'avoir des enfants ne lui avait donné envie que de pousser plus fort. Mais il travaille aussi à atténuer les risques. «Je fais des entraînements en apnée, je vais au gymnase tous les jours, tout mon équipement est tellement bien composé. Je m'occupe de tout ce que je peux contrôler.
Ce calcul du risque est clairement en vigueur. Après notre appel, Kai est arrivé à un lit à Tahiti à 2h30 du matin. Il a réussi à dormir trois heures et s'est retrouvé sur un jet ski, prêt à surfer, à 6h du matin. Il a passé les huit heures suivantes dans l'eau. Les vagues étaient dans la gamme de 30 pieds, ce qui est grand pour là-bas. (Ce n'est pas tant la hauteur de la vague à Teahupo'o que le volume d'eau.) Et c'était bondé. Au moins un surfeur a été grièvement blessé. Kai a surfé jusqu'au milieu de l'après-midi et a décidé qu'il en avait assez. Il a vérifié les prévisions et a vu une houle sur le déclin et a décidé d'écourter son voyage et de retourner dans sa famille. Kai était déjà en route vers l'aéroport lorsqu'une crue soudaine a balayé le village, emportant des voitures et des maisons, et détruisant le restaurant où Kai avait mangé son déjeuner quelques heures auparavant.
Après 48 heures à la maison, Kai est retourné à l'aéroport, à destination de Bali, en Indonésie, cette fois pour de longues vacances en famille. Il avait avec lui son assortiment habituel de motomarines, mais aussi une poussette double. Les Lenny ont survécu au voyage porte-à-porte de 24 heures en réservant aux filles leurs propres sièges sur le vol pour faciliter la sieste. Ils ont apporté des couvertures et des lapins en peluche et des bouteilles supplémentaires et un iPad entièrement chargé avec des chansons de Mme Rachel et de vieux Barney et ses amis épisodes.
En vacances, Kai a surfé, déjoué et fait du stand-up paddle à Uluwatu. Il a passé une journée avec des bénévoles à retirer des centaines de livres de déchets d'une rivière avec New Earth Project, une entreprise d'emballage alimentaire durable. Kai a donné à Willa et Senna leur leçon de natation quotidienne dans les bassins à marée peu profonde près de la villa qu'ils ont louée. "Avec les filles, c'est M. Fun", dit Molly. « À l'heure de la sieste et du coucher, je dois les poser; il ne peut pas être dans la pièce. C'est vous savez, 'Hé, il y a papa. Il est amusant. Qu'allons nous faire? Allons faire des backflips dans le jardin.’ »
Même si Molly est un stimulant de la poursuite de Kai dans ce sport extrême, il existe une tension naturelle entre une vie de famille sédentaire et ses ambitions. "Je m'inquiète pour lui plus que jamais", dit-elle. "Avant d'avoir des enfants, je ne m'inquiétais jamais de ce qu'il faisait. Jamais deviné. Je le fais beaucoup plus maintenant. J'étais nerveux lors de sa première session à Jaws après que nous ayons eu les filles. Heureusement, il n'a pas encore eu à aller à Nazare. Nazare est la vague montagneuse au large de la côte centrale du Portugal. Molly a fait du jet-ski jusqu'aux pauses de Pe'ahi et de Nazare, pour passer du temps dans les canaux en eau profonde et étudier les vagues. Pe'ahi fait peur. Nazare est troublant. "Cette grande énergie atlantique est si brute", dit Molly.
"À mon apogée, je pensais tout le temps à la façon dont la génération de Kai surpasserait la mienne", déclare Dave Kalama, le pionnier des grosses vagues de Maui qui connaît la famille Lenny depuis des décennies. "Il y a une poussée perpétuelle pour aller plus vite, plus haut ou plus gros."
Comme Robby Naish, 24 fois champion du monde de planche à voile, m'a dit: « Tout le genre d'athlète évolue à cause d'Internet et des médias sociaux. La demande de contenu est sans fin. Les gars commencent à mettre leur vie en danger pour ces 17 secondes de vidéo. Il y a une ligne fine qu'il doit marcher.
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Vous devenez un produit de votre environnement où vous grandissez.
Quand Kai et Ridge étaient enfants, leur père, Martin, les emmenait parfois sur une falaise surplombant la côte nord de Maui. De ce point de vue, Kai a observé un groupe d'hommes de son quartier - surfeurs que son père et sa mère connaissaient ! – des vagues de 50 pieds déchiquetées sur un récif brisent un point situé à un demi-mille au large appelé Pe'ahi.
C'est la fin des années 90. À ce moment-là, les magazines de surf avaient présenté l'endroit au monde sous le nom de "Jaws". Avant cela, les habitants connaissaient la vague sous le nom de "Atom Blaster". Il casse environ six fois par an; le résultat de la houle générée par de très grosses tempêtes dans le Pacifique Nord envoyant des explosions d'énergie à travers les eaux profondes de l'océan pour des milliers de miles jusqu'à ce qu'il frappe ce récif de roche volcanique en forme d'éventail créant ce qui pourrait être la vague la plus parfaite et la plus redoutable sur la planète. Pe'ahi restait pour la plupart hors de portée des surfeurs: trop grand, rapide et trop venteux pour attraper les vagues avec un gros canon. Mais ces gars de Maui que Kai Lenny a observés depuis la falaise ont utilisé un jet ski Kawasaki pour se lancer dans des vagues géantes avec une minuscule planche de surf attachée à leurs pieds. Ils s'appelaient eux-mêmes le "Strapped Crew" et à ses yeux, ils étaient héroïques. Pendant des années, trois des hommes que Kai a regardés ce jour-là – Laird Hamilton, Darrick Doerner, Dave Kalama – ont capturé à tour de rôle le record de surf sur la plus grosse vague. Allant déjà à 30 ou 40 milles à l'heure au décollage, la vague de Pe'ahi a fourni une toile transcendante pour surfer sur les types de lignes audacieuses et en arc qui avaient fait rêver auparavant.
La scène à Pe'ahi enchanta Kai. À cette époque, Laird Hamilton a déménagé dans le quartier de Spreckelsville à Maui, juste en bas de la route des parents de Kai, pour se concentrer sur sa maîtrise de la vague. Chaque après-midi pendant des semaines, Martin a accompagné Kai et Ridge jusqu'à la maison de Laird. Ils sonnaient à la porte, mais pendant des semaines, Laird n'était jamais là. Un jour, Laird a répondu. Debout dans l'embrasure de la porte, Hamilton était un géant – 6 pieds 3 pouces et 220 livres. Il a gracieusement salué Kai et Ridge. Pendant le retour à la maison cet après-midi-là, Kai, 8 ans, a annoncé à son père qu'il allait aussi surfer sur Jaws.
"Kai était un enfant très énergique", me dit Martin. "Quand il était bébé, il avait l'air d'être frustré dans son corps - il voulait déplacer.” Martin a commencé Kai dans l'eau quand il était tout petit, à Sugar Cove - une petite plage à environ une voiturette de golf de la maison Lenny, où Kai et Molly emmènent maintenant Willa et Senna. «Il s'est fait cogner dans le shore break. Alors je lui ai appris à plonger sous la vague. Et puis nous avons mis une planche de boogie devant lui et en un rien de temps, il surfe sur les vagues. Kai était une éponge pour apprendre. A 4 ans, Kai s'est levé et a surfé sa première vague. À 6 ans, il a commencé à faire de la planche à voile parce que c'était ce que faisaient ses parents et que l'alternative était de se faire sablonner en attendant que Martin et Paula reviennent à terre. "Il a vraiment attrapé le bogue", dit Martin. Il a monté un petit gréement avec le chien de Mickey Mouse Pluto sur la voile.
Kai m'a dit: «J'avais les meilleurs kitesurfeurs, véliplanchistes, surfeurs du monde sur les célèbres plages que je vis à proximité. Et donc j'ai pu les voir en personne, et je les regardais sur toutes les vidéos. Je feuilletais tous les magazines et je les voyais. Et pour moi, ils étaient comme, Superman, Batman, Spider-Man, vous savez? Ils étaient mes héros. Cela a en quelque sorte évolué au point que je n'ai vu aucune autre option grandir, mais vouloir devenir cela.
"J'étais le premier sponsor de Kai", explique Naish. « Mais avant de le parrainer, je lui ai donné du matériel. Avant de voir le potentiel, je pouvais voir qu'il était passionné par ça. L'appréciation qu'il avait pour ce qu'il faisait était le premier signe qu'il allait être quelque chose de spécial. J'ai donc conclu un petit accord commercial avec lui. Je lui ai dit que tant qu'il ferait ses corvées et respecterait sa mère, je l'emmènerais à la plage tous les jours après l'école.
Hoʻokipa - le meilleur spot de planche à voile de la planète - a servi de terrain de jeu à Kai. Ce n'est pas un endroit facile avec les courants, les récifs acérés comme des rasoirs, les grottes sous-marines, les poissons mangeurs d'hommes, les habitants du territoire et les alizés presque ingérables. Même de petites erreurs - chutes, vagues manquées, brèves erreurs de jugement ou de concentration - ont de lourdes conséquences. La survie n'est pas une garantie. Kai a pris sa part de coups. En même temps, Martin a formé Kai pour qu'il soit aussi capable, adaptable et ingénieux que ses héros dans des conditions océaniques difficiles. « Je connaissais les courants », dit Martin. "Nous ferions des exercices sur ce qui se passerait un jour plus grand s'il s'échouait sur les rochers."
Kai semblait prêt à tout faire en même temps, mais Martin a adopté une approche plus mesurée – il l'a appelée "petits pas". Il gardait un œil attentif sur Kai dans l'eau. Il a prêché une approche mesurée pour repousser les limites. "Vous ne faites pas que commencer au sommet" - la partie la plus puissante de la vague - a-t-il dit à Kai. "Vous commencez sur l'épaule de la vague, où c'est plus gérable. Renforcez vos compétences et votre confiance. »
Il a fait attendre Kai pour apprendre le kite surf - un passe-temps vraiment terrifiant - jusqu'à ce qu'il ait 9 ans. À l'âge de 10 ans, Kai a fait la couverture d'un magazine de surf allemand. À 12 ans, Kai est devenu le plus jeune membre de l'équipe Red Bull. Kai est devenu professionnel de la planche à voile en 2009. À cette époque, Martin a quitté son poste de directeur de Mama's Fish House et a commencé à travailler dans l'immobilier. L'horaire flexible lui a laissé plus de temps pour gérer la carrière ascendante de Kai.
"Nous avons fait une feuille de route de 14 à 50 ans", explique Martin. "Que veux tu accomplir? Quels sont vos objectifs? Nous avons créé une chronologie. Où te vois-tu à 17 ans? Ou 24? Lorsque vous êtes axé sur les objectifs comme ça, vous n'attendez pas simplement que le prochain événement se produise. Si vous voulez atteindre les objectifs que vous vous êtes fixés, vous devez être responsable.
Il a atteint presque toutes les destinations de la feuille de route plus tôt que prévu. Avant son 28e anniversaire, il a capturé la recrue de l'année en planche à voile professionnelle; Champion du monde de kite KSP; le record du monde de la course de planche à pagaie de Molokai à Oahu; huit titres mondiaux en stand-up paddle (SUP); trois titres de concours internationaux de grosses vagues et le prix de surf de grosses vagues le plus prestigieux au monde deux années de suite. À 29 ans, il est devenu la plus jeune personne jamais intronisée au Temple de la renommée du surfeur.
Tout aussi impressionnante était la façon dont Kai a capitalisé sur ces exploits.
Naish m'a dit qu'il n'est pas surprenant que l'entreprise que Kai a construite autour de sa carrière de surf ait toutes les caractéristiques d'une entreprise durable et durable. "Il a une super équipe", dit-il. "Il est entouré de gens qui lui donnent un cadre pour se concentrer sur le fait d'être le meilleur athlète possible."
Le frère de Kai, Ridge, dirige les opérations médiatiques et fonctionne comme partenaire d'entraînement et de surf de Kai. Sa mère, Paula, aide Kai avec des considérations vitales comme l'alimentation et la récupération. Il a un entraîneur de fitness et de surf de confiance, Scott Sanchez. Martin joue un million de rôles dans l'organisation Kai Lenny, allant du manager, publiciste et entraîneur au directeur de la sécurité aquatique les jours de grosses vagues. "Martin a retiré la mécanique du côté promotionnel de l'assiette de Kai", déclare Naish. «Cela permet à Kai de se concentrer sur son rôle, qui est d'être le meilleur athlète possible et un joueur amusant, accessible et vivant. personnage." Selon Naish, qui a 6 ans et qui est toujours un athlète parrainé, c'est le modèle d'un développement durable. carrière. "Il apprécie ce qu'il a - met de l'engrais dessus et le laisse pousser. Il vit propre. Il ne boit pas, ne fume pas et ne se drogue pas. Il a incroyablement bien réussi. Il pourrait probablement partir maintenant.
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C'est vraiment un style de vie. C'est une poursuite du bonheur. Cela fait partie de ce que nous faisons en tant qu'humains dans notre petit monde à Maui.
Kai a quitté la feuille de route il a créé à 14 ans. Il écrit toujours des objectifs dans un journal et sur un tableau blanc. Il est toujours à la recherche de la prochaine course folle et toujours après la grandeur. Mais il se concentre également sur la mise à l'eau de ses filles. Kai dit qu'il ne va pas pousser le truc d'athlète professionnel avec Willa et Senna, même s'il est conscient qu'ils ont les gènes pour être des grands de tous les temps. Molly a plaisanté avec moi en disant que Kai enseigne déjà aux filles la «conscience de l'air» en les «entraînant» à faire des backflips. "Willa va certainement être la accro à l'adrénaline", dit Molly.
"Avec les filles, tout le monde me demande: "Quand est-ce que tu les mets sur la planche de surf ?" "Quand fais-tu tous ces sports ?", dit Kai, "Mais je ne pense pas que commencer plus tôt soit nécessairement mieux."
Kai pense que le bon moment pour commencer à surfer sur les vagues est 4 ou 5. "C'est à ce moment-là que vous pouvez leur présenter certains de ces sports et les pousser et ils n'auront pas le facteur de choc d'être éjectés d'une planche. C'est une question de timing. Savoir quand pousser et quand reculer. C'est ce à quoi ma mère et mon père étaient vraiment bons. Ils sauraient quand me donner ce coup de pouce, même si j'avais peur, mais ils savaient que si je franchissais cette ligne, j'atteindrais ce prochain niveau et ce prochain endroit et je serais mieux pour ça.
Molly m'a dit qu'elle prévoyait d'enseigner à la maison les jumeaux. La flexibilité leur permettra d'être ensemble en famille comme lorsque Kai part en voyage prolongé.
En même temps, grandir autour de vagues de classe mondiale donnera à Willa et Senna une éducation de classe mondiale en matière de surf des vagues.
"Je pense que ce serait difficile pour eux de ne pas aimer l'eau juste à cause de l'endroit où nous vivons", m'a dit Kai la dernière fois que nous avons parlé. "C'est une chose culturelle. Il s'agit moins de sport; c'est vraiment un style de vie. C'est une poursuite du bonheur. Cela fait partie de ce que nous faisons en tant qu'humains dans notre petit monde à Maui. Ils devraient vraiment essayer de ne pas être dedans, de ne pas vouloir le faire. Et même s'ils étaient dans autre chose, je sais mieux que quiconque que, vous savez, vous devez faire des choses que vous aimez vraiment faire. Cela vous donne un but et cela vous donne de la motivation et cela vous donne envie de vous réveiller tôt et cela vous donne envie d'être une meilleure personne. Je ne m'attends pas à ce qu'ils deviennent des professionnels, mais j'imagine qu'ils sont simplement amoureux des vagues et du vent.
Photographies de Michelle Mishina
Directeur photo: Alex Pollack
SVP Mode: Tiffany Reid
SVP Création: Karen Hibbert
