Les spécialistes du comportement utilisent le terme "Châtiment” pour décrire étroitement les actions qui diminuent la probabilité qu'un comportement spécifique se répète. Et dans cette discipline académique, « négatif » indique la suppression. Ainsi, du point de vue parental, une punition négative consiste à retirer quelque chose que vos enfants apprécient pour les amener à cesser un comportement. Vos enfants continuent de se chamailler? Vous leur enlevez leur temps d'écran. Votre adolescent continue-t-il à respirer l'audace après de nombreux avertissements? Ils ne peuvent pas sortir avec leurs amis le vendredi soir.
Mais les parents peuvent-ils utiliser efficacement les punitions négatives? Et si cela fait partie de leur trousse à outils parentales, comment devrait-il être utilisé ?
Qu'est-ce que la punition négative ?
La punition négative est un concept essentiel chez le psychologue comportemental B.F. Dépeceurla "théorie du conditionnement opérant", qu'il a longuement étudiée dans les années 1930. Mais surtout, ses expériences ont utilisé des rats et des pigeons comme sujets - ce n'est pas la meilleure idée d'extrapoler ses découvertes dans la dynamique émotionnelle d'une relation parent-enfant. Pourtant, d'un point de vue comportemental brut, il a compris que l'addition, la soustraction, le plaisir et la douleur étaient toutes des variables qui pouvaient être mises en œuvre de manière stratégique pour changer le comportement.
Le travail de Skinner explique en partie pourquoi la punition a des connotations inutiles lorsque les parents pensent à modifier le comportement de leur enfant. « J'essaie généralement de ne pas qualifier les conséquences de punitions car cela attache une connotation négative et compense l'objectif d'apprentissage que vous essayez d'enseigner à l'enfant », explique Dr Rashmi Parmar, un psychiatre des centres de soins MindPath. En d'autres termes, les conséquences négatives peuvent être une meilleure façon d'encadrer la tactique.
Il y a une différence entre enlever quelque chose à votre enfant pour tenter de changer son comportement et lui enlever quelque chose parce que vous voulez vous venger d'eux à un certain niveau. Gardez donc l'outil des conséquences négatives dans votre boîte, mais utilisez-le avec attention et précision.
Exemples de punitions négatives que les parents devraient éviter
Les parents doivent choisir les conséquences avec soin. Restreindre un privilège, par exemple, exige que les enfants n'y accèdent pas par d'autres moyens, sinon la conséquence originale perdra son sens. De plus, tous les membres de la famille doivent être sur la même page de définition des limites. Essayez d'identifier et de supprimer le déclencheur qui conduit au comportement négatif d'un enfant. Faites preuve d'empathie avec l'enfant et apportez-lui votre soutien même en essayant d'appliquer une conséquence.
La conséquence doit également être liée au comportement. Si vous essayez d'obliger votre enfant à respecter les limites de temps d'écran, en lui enlevant son téléphone portable ou sa tablette est beaucoup plus logique que de retirer un élément aléatoire hors écran ou de les exclure des activités sociales.
«Je recommande généralement aux parents d'éviter de retirer des choses qui aideront les enfants à gérer leurs émotions positivement pendant la conséquence, comme les jouets anti-stress, le coloriage ou le dessin», conseille Parmar. "Et je ne recommande pas d'empêcher les enfants d'assister à des occasions rares ou spéciales comme une fête de remise des diplômes ou une fête d'anniversaire qu'ils ne peuvent pas revivre."
Elle avertit que le danger est que le fait d'imposer une telle conséquence peut amener votre enfant à entretenir des ressentiments envers vous. Et si vous, en tant que parent, devez manquer l'événement pour superviser votre enfant, vous semez peut-être des graines de ressentiment envers votre enfant.
Pour des raisons pratiques, il est rarement judicieux de retirer des éléments constructifs qui contribuent à l'apprentissage et au développement globaux. «Les parents doivent éviter de supprimer des passe-temps ou des activités parascolaires comme le sport ou le théâtre. Et une mauvaise conduite peut nécessiter une surveillance accrue, ne vous précipitez pas pour emporter les outils dont l'enfant a besoin pour sa routine quotidienne, comme un ordinateur portable fourni par l'école », explique le Dr Parmar.
Comment utiliser efficacement les conséquences négatives
Il vaut mieux éviter de sauter directement à l'option nucléaire. Lors de la détermination d'une conséquence appropriée, le premier défi consiste à aborder la décision à partir d'un lieu d'équilibre et de rationalité. "La conséquence doit être réaliste, logique et définie sur une période spécifique qui correspond à la gravité du comportement négatif que vous essayez de corriger", explique Parmar.
Mettre votre adolescent à la terre pendant un mois la première fois qu'il enfreint le couvre-feu est exagéré. Ce genre de dépassement peut sembler punitif et contradictoire, ne les mettant pas dans un endroit idéal pour apprendre de leurs erreurs.
« Des conséquences trop longues introduisent également le risque que l'enfant soit distrait de l'objectif et ne se soucie finalement pas du tout des conséquences », explique Parmar. « Si l'enfant a l'impression que l'objectif est trop impossible à atteindre et qu'il n'y a rien d'autre à les motiver à court terme, il ou elle refusera très probablement de participer ou de suivre directions."
Certes, une discipline efficace nécessite une clarté de pensée qui peut être difficile à saisir dans le feu de l'action. Il n'y a pas de honte à s'accorder un temps mort lorsque les choses deviennent intenses. Il vaut mieux se donner le temps et l'espace pour prendre une sage décision que de laisser l'impulsivité guider sa discipline.
