Mes parents m'ont élevé en pensant que les affiches politiques dans les cours faisaient de vous un mauvais voisin. Ce n'était pas que le devoir civique était mort dans ma famille ou dans le quartier de l'est de la Pennsylvanie, c'est juste que les actions parlaient plus fort. Mes parents se sont portés volontaires et ont été actifs dans la communauté. Ils ont fait des tartes à partir de baies d'arrière-cour pour les nouveaux voisins. Ils s'occupaient des personnes âgées. Ils ont coordonné les ventes de garage pour les familles en difficulté. La garde d'enfants était un effort de groupe. C'était le Clinton années, une époque où le centrisme régnait, et j'avais l'impression que c'était les élections où vous n'aviez pas besoin de mettre une pancarte dans votre jardin. Planter une enseigne secouait trop le bateau. Mes parents me l'ont appris par l'exemple.
Mes parents se sont trompés. Eux, les Américains blancs de la banlieue de la classe moyenne, laissent les bons moments qui sont venus avec l'injection récente de le capitalisme de libre marché et a abandonné la discussion sur la politique comme un vestige inutile de la dernière génération. Les signes ont un but. La politique fait partie de la démocratie et le plaidoyer fait partie de la politique. C'est vrai avant une élection. Le soir des élections, il est temps de retirer ce panneau. Pourquoi? Parce que la politique n'est pas la gouvernance. Le marketing n'est pas content. Les idoles ne sont pas des dieux. Nos signes ont construit une tour qui ferait la fierté d'un Babylonien. Avec des pancartes, nous avons plaidé pour nos candidats. Il est temps de demander des comptes au gagnant. Ils nous servent maintenant.
J'y ai réfléchi en regardant l'enseigne politique plantée dans ma jardinière, celle à côté des morts mamans et jambes de sorcières à l'envers (ma règle pour les décorations d'Halloween n'est pas aussi stricte que celle pour les panneaux). J'ai planté le premier signe politique de ma vie de papa cette année avec ma fille de 9 ans. Je me sentais en conflit. Nous étions en train de planter un signe, pensai-je au début, parce que le centrisme a disparu et que l'avenir de la prochaine génération est polémique et aussi distinct qu'un film Star Wars. Nous plantions un signe parce que l'enfance merveilleusement libre de la politique que j'ai appréciée était morte.
Ai-je eu tort de planter le signe? Alors que ma fille de huit ans posait des questions sur les raisons pour lesquelles nous exprimions nos préférences, alors qu'elle testait sa propre politique en essayant de trouver des héros et méchants dans le jeu, comme elle s'est empressée de lier nos valeurs familiales à la politique que nous plantions, j'ai réalisé ce qui manquait dans mon enfance: Participation. Vous plantez un signe parce que vous vous engagez dans votre pays. Tu penses. Tu choisis. Tu te soucies.
Ma fille est jolie politique partisane. Elle est compétitive, elle aime prendre parti et, en tant que telle, elle est plutôt dans le signe. Elle est fière d'être, fidèle à sa maturité, à la frontière entre l'éveil à l'engagement civique et l'idolâtrie. En tant que tel, cela me fait me tortiller qu'elle applaudisse ou hue des pancartes pendant que nous roulons dans la rue (sauf celles qui rabaissent et maudissent les opposants politiques; ils peuvent huer ces mauvais voisins autant qu'ils veulent). Pourtant, je ne l'abats pas. Cela fait vraiment partie de notre démocratie. Nous, citoyens, avons le droit et l'obligation de plaider. Les bonnes personnes ne sont pas d'accord, s'engagent et évoluent (ou non). Un signe politique n'est pas un engagement profond, ce n'est pas une discussion noble, et les signes ne sont pas une partie essentielle de notre démocratie. Mais ils en font partie – une partie que les enfants peuvent voir et comprendre.
La démocratie passe par un vote. Ensuite, la saison politique est terminée et il est temps de gouverner. Quiconque continue de faire de la politique, qu'il s'agisse d'un citoyen ou d'un représentant du gouvernement, le fait mal. Ils travaillent dans un système défaillant qui place les dollars collectés et le pouvoir économisé au détriment de l'amélioration de la vie des Américains.
Je vais essayer de dire tout ça à ma fille.
Mais en fait je vais lui dire ceci:
Avez-vous déjà eu un ami - pas un meilleur ami, mais une sorte d'ami - vous a invité à sa fête d'anniversaire et vous a ensuite dit à quel point sa fête d'anniversaire allait être géniale? Peut-être qu'ils vous diront qu'il y aura des gâteaux, des pizzas et du karaoké et, oh oui, des sacs cadeaux! Ils sont excités pour ça, non? Ils essaient aussi de vous faire venir, n'est-ce pas? Maintenant, disons que ça marche. Les sacs cadeaux sont trop beaux pour être laissés de côté et en plus, tous vos amis y vont. Alors allez-y et c'est amusant. Maintenant, le lendemain à l'école, disent-ils aux gens qui ne sont pas venus à quel point c'était génial? S'ils le font, comment pensez-vous que ces personnes se sentent? Les personnes qui ont apprécié la fête ont apprécié la fête, n'est-ce pas? Les autres qui ne sont pas venus ont peut-être raté la plus grande fête du monde, mais ce n'est pas grave. Ne leur frottons pas le visage, n'est-ce pas? C'est pourquoi nous enlevons nos panneaux. Nous voulons que les gens se joignent à la fête et qu'ils le fassent ou non, nous allons être amis avec eux après.
Cette parabole de fête d'anniversaire est certes désordonnée. Traduire une élection à un enfant de 9 ans n'est pas facile. Cela prendra du temps. Je vais planter plus de drapeaux avant plus d'élections. Je vais devenir plus local avec les panneaux et, espérons-le, lui apprendre – et, oui, moi-même – plus sur la gouvernance. Nous allons plaider lorsque la saison appelle à plaider. Nous allons abattre les panneaux lorsque la saison appellera à responsabiliser les personnes au pouvoir. Oui, surtout ceux pour lesquels nous votons.
Je n'ai jamais pensé que la politique était importante quand j'étais enfant - je pensais juste que c'était bizarre. Puis, un peu plus âgé et plus sage, j'ai pensé que c'était problématique. Maintenant, il est clairement malade. Je pense beaucoup à la politique, mais on ne m'a jamais vraiment appris à en faire partie. Je vais essayer d'amener ma fille et quand il aura terminé ses tractions, mon fils dans la discussion démocratique. Ce n'est pas la réponse à la pourriture partisane qui afflige la nation. Mais c'est quelque chose. C'est le but.
