Idéalement, conseils parentaux devraient être éclairés par la recherche sur le développement de l'enfant. Mais c'est plus compliqué qu'il n'y paraît au premier abord. Car inévitablement, chaque étude présente un ensemble de questions: quelle était la taille de l'échantillon? Comment l'étude a-t-elle été conçue? Y a-t-il des facteurs de confusion dans les résultats? Mais plus important encore: l'étude est-elle biaisée en faveur d'une certaine race ou culture de genre ?
Selon un récent étude de l'Université de Stanford, il semblerait qu'en matière de recherche sur le développement de l'enfant, les préjugés raciaux soient largement répandus. Et jusqu'à ce que la recherche se diversifie, les parents non blancs portent le fardeau injuste de lire la recherche sur le développement avec une mise en garde massive: sur la composition raciale des participants à l'étude (et des chercheurs), les résultats peuvent ne pas être valables pour leur famille spécifique dans leur communauté spécifique.
Le manque de diversité dans la recherche sur le développement de l'enfant
En 2020, des chercheurs en psychologie du Center for Comparative Studies in Race and Ethnicity de l'Université de Stanford ont examiné la prévalence de la race sur cinq décennies de recherche psychologique. Ils ont examiné plus de 26 000 publications et ont constaté que la représentation des personnes de couleur était embarrassante et décevante. C'était aussi vrai pour la psychologie du développement - la science de la façon dont les enfants deviennent des adultes - que pour tout autre domaine.
« Nous avons examiné les journaux grand public de premier plan », explique Steven O. Roberts, professeur adjoint de psychologie à l'Université de Stanford, qui faisait partie de l'équipe de recherche de l'étude. «Ce sont les revues où, si elles sont publiées, elles pourraient facilement entrer dans le grand public et avoir un impact. Mais le gros point ici est qu'il est principalement géré par des éditeurs blancs, qui sont moins susceptibles de publier des choses sur la race. »
Les auteurs de l'étude ont découvert que, des années 1970 aux années 2010, seulement 8 % des recherches publiées dans des revues sur le développement de l'enfant mettaient en évidence la race. Au cours de cette période, 83 % des rédacteurs en chef des revues de psychologie du développement étaient blancs. Lorsque les auteurs se sont concentrés sur la race, 73 % étaient blancs. Les auteurs blancs de la recherche sur le développement de l'enfant liée à la race étaient susceptibles d'avoir plus de participants blancs que les chercheurs de couleur.
Pourquoi la représentation est importante dans le développement de l'enfant
Jusqu'aux années 1970, la majeure partie de la recherche sur le développement de l'enfant avait un problème de pères manquants. Alors que la science s'attaquait à la croissance psychologique et physique des enfants, les études étaient centrées sur un contexte très spécifique: la relation entre une mère et un enfant.
Le biais contre les pères n'était pas nécessairement calculé. Les mères étaient les principales dispensatrices de soins. Ils étaient les parents les plus susceptibles de répondre aux enquêtes des chercheurs et d'accompagner les enfants dans les laboratoires. Et s'il n'y avait pas eu de différence entre les mères et les pères et la façon dont les enfants réagissent, cela n'aurait pas été un problème.
Mais les chercheurs ont découvert que les pères ont des relations uniques avec les enfants. Plus que cela, ils ont des effets très spécifiques et mesurables sur la façon dont les enfants se développent. Par exemple, la façon dont les pères s'engagent généralement dans des jeux rudimentaires à la maison, aidant les enfants à développer des compétences de coordination. Les pères sont également plus susceptibles de remettre en question les compétences linguistiques des jeunes enfants en les aidant à développer et à perfectionner leur vocabulaire. Et depuis les années 70, il est devenu clair à quel point il est important de comprendre le développement de l'enfant dans le contexte des rôles parentaux et du genre. Cela semble évident maintenant.
Mais si le sexe d'un parent peut affecter si profondément un développement de l'enfant, ne s'ensuivrait-il pas que la race d'un parent et l'environnement culturel dans lequel ils sont élevés auraient également un effet? C'est ce que soutient l'étude de Stanford.
« La réalité est que les expériences racialisées façonnent la façon dont les gens pensent, se développent et se comportent », écrit Roberts. « Ne consacrer aucune attention à cette réalité, à notre avis, est un mauvais service à la science psychologique, en particulier face à l'augmentation de la diversité raciale, de la ségrégation et des inégalités. »
Un changement nécessaire dans le processus de publication
Le processus de soumission et d'examen des revues savantes est long et rigoureux. Les articles sont soumis pour examen et examinés par des pairs dans le domaine pertinent pour s'assurer qu'ils répondent à une norme de qualité avant d'être imprimés. En règle générale, les articles incluront des informations sur les participants au projet, les auteurs et la manière dont la recherche est encadrée.
En théorie, ce contrôle rigoureux vise à garantir que seules des recherches et des analyses de qualité sont publiées. Mais un autre effet, voulu ou non, est qu'il maintient un haut niveau d'homogénéité dans l'espace de recherche et de publication.
"La plupart des articles sur la race sont écrits par des auteurs blancs qui étudient les Blancs", explique Roberts. « Alors imaginez la position, disons, d'un scientifique de la couleur, qui travaille avec des participants de couleur. Cette personne doit maintenant naviguer dans une communauté scientifique très blanche et essayer de convaincre un comité de rédaction blanc que ce genre de choses est important et que la recherche compte. »
Cet environnement culturel peut rendre difficile pour les scientifiques non blancs de trouver une exposition à un public plus large. « Alors, ils envoient ce travail très important à des revues spécialisées de plus petite taille, et ce travail ne parvient jamais au grand public », explique Roberts. "Parce qu'il y a – pour être franc – il y a du racisme dans le domaine, dans la science et dans la psychologie."
Biais en amont et conséquences en aval
La plupart des parents ne consultent pas les revues savantes pour obtenir des conseils sur la façon de faire dîner à leurs enfants ou de discipliner leur tout-petit. Ils sont plus susceptibles de trouver cette information dans les magazines, sur les réseaux sociaux ou sur des sites Web comme Paternel qui utilisent la recherche sur le développement de l'enfant comme source.
Et tandis que Paternel prend soin d'être transparent sur la conception des études que nous référençons, y compris la taille de l'échantillon, le sexe et la diversité, ces mesures ne sont pas toujours divulguées et disponibles. Ainsi, alors que les éditeurs de publications parentales populaires peuvent chercher à contrôler les biais, les rapports basés sur les données ne peuvent être aussi impartiaux que les données qu'ils rapportent.
Roberts encourage les parents à prêter attention aux détails des études dont ils entendent parler afin d'être conscients du biais qui peut être intégré en raison de l'homogénéité du processus de recherche et d'examen. « Soyez conscient de qui écrit l'article et qui l'édite. Considérez quelle voix n'est pas partagée ou n'est pas entendue.
Le potentiel d'une recherche équitable
Le revers de la médaille est que la psychologie est bien placée pour rendre le monde moins raciste, dit Roberts. Il note que les études sont couramment utilisées pour éclairer les politiques publiques et, dans certains cas, ont été créditées pour avoir fait bouger les choses dans les décisions de la Cour suprême.
Et tandis que l'équipe de Robert a reçu les inévitables menaces et courriers haineux pour ses recherches, elle a également reçu des réponses positives de certaines publications de premier plan. Par exemple, sur la base de la recherche de Stanford, la revue Child Development, la principale revue psychologique du développement, a modifié les exigences de soumission. Les chercheurs doivent maintenant noter et justifier la démographie de leurs échantillons. De plus, les chercheurs doivent maintenant déterminer si leurs résultats peuvent être généralisés ou non à d'autres groupes.
« Certaines revues ont pris les recommandations à cœur et nous avons vu des changements dans les politiques. Et nous avons vu le papier être repris, étonnamment, par des personnes dans les domaines de l'éducation, des mathématiques et de l'informatique », a déclaré Roberts. "Donc, même en dehors de la psychologie, certaines personnes regardent en elles-mêmes et essaient de rendre la science plus équitable."
Cependant, le voyage vers une science plus équitable ne fait que commencer. Pour les parents non blancs, cela signifie que même la parentalité basée sur la recherche est suspecte. Malgré ces conditions frustrantes, il semble y avoir un conseil parental pertinent pour toutes les cultures et tous les peuples: plus que tout, les enfants s'épanouissent lorsqu'on leur montre de l'amour. Les détails plus rigoureux ne peuvent que devenir plus clairs à mesure que la recherche sur le développement de l'enfant se diversifie.
