Les écoles publiques ne se contentent pas de dispenser un enseignement. Les institutions contrôlent également le comportement de quelque 50 millions d'enfants américains. Ce maintien de l'ordre se fait de plusieurs manières, y compris les détecteurs de métaux, les retards et les déplacements au bureau du directeur. L'une des pratiques disciplinaires les plus sévères, cependant, est la suspension, le fait de retirer un enfant perturbateur de l'école pendant une durée déterminée. Mais il y a quelque chose de profondément troublant dans la façon dont les suspensions sont distribuées.
Selon un examen récent effectué par des experts en politiques publiques et des chercheurs concernant les politiques disciplinaires et leur effet indique que les écoles ciblent injustement les 14,5 millions d'enfants de couleur et les enfants handicapés dans notre pays. En fait, selon les données fédérales publiées par le Collecte de données sur les droits civiques, les enfants noirs sont suspendus à des taux beaucoup plus élevés que leurs pairs blancs, même lorsqu'ils sont contrôlés pour toutes les variables.
L'état de la suspension de l'école - et ceux qu'il affecte le plus - n'est pas nouveau. L'application de la politique raciste est apparue pour la première fois pendant la déségrégation. Dans les années 1950, avocats les combats pour la déségrégation craignaient que les étudiants de couleur soient disciplinés et retirés des salles de classe dans un but sinistre et avec des intentions racistes. Comme ils l'ont découvert, ils avaient raison de s'inquiéter: les enfants noirs ont finalement été soumis à des milliers, voire des millions, de suspensions injustes par des éducateurs racistes.
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Désormais, il semble moins probable que des politiques soient appliquées par des enseignants et des administrateurs ayant un agenda raciste. Mais, selon Sarah Hinger, avocate à l'ACLU, peu de choses ont changé.
“Étudiants noirs sont plus susceptibles d'être disciplinés pour avoir été perturbateurs », dit Hinger. «Parfois, la suspension est utilisée comme solution rapide lorsqu'il y a un manque d'autres ressources et outils disponibles. Cela donne un sentiment de réponse immédiate: vous faites quelque chose et l'enfant est retiré de la classe. »
Hinger a raison: le problème est que ce n'est qu'une solution rapide. Retirer un enfant d'un espace ne l'aidera probablement pas à gérer les raisons pour lesquelles il a agi parce que l'action ne fait que retirer l'enfant de la classe. Cela ne les aide pas avec leurs problèmes. Et cela est extrêmement susceptible d'avoir des conséquences négatives et d'assurer une mauvaise relation avec l'autorité.Des études montrent que même une seule suspension peut décimer la croissance des réalisations d'un enfant à travers le système éducatif, ce qui rend ils sont plus susceptibles d'abandonner l'école, d'adopter des comportements à risque et de se retrouver devant la justice pénale système.
Et puis il y a un problème avec qui distribue les suspensions. Selon Dr Edward M. Morris, professeur de sociologie à l'Université du Kentucky, plus de 80 pour cent des enseignants des écoles publiques aux États-Unis sont blancs. "Il y a beaucoup de preuves qu'ils interprètent mal les comportements des enfants non blancs", dit-il. Il s'ensuit que les élèves de couleur sont jugés plus sévèrement pour des infractions mineures, qui nécessitent un enseignant pour interpréter la motivation. Il est difficile de lutter contre les préjugés implicites, même chez un enseignant véritablement empathique au milieu d'un nuage de règles et de réglementations, en particulier dans les environnements à faibles ressources. Ainsi, les enfants noirs sont indûment accablés par les défauts d'un système plus large.
S'il devait y avoir le moindre doute à ce sujet, Morris peut le mettre de côté. Il a les reçus. Il co-auteur d'une grande étude qui vérifiait si les suspensions étaient prononcées de manière raciste et, en contrôlant pour toutes les autres facteurs socio-économiques, il a constaté que 23 pour cent de tous les étudiants noirs seront suspendus au moins une fois dans leur carrière scolaire. En fait, ils sont quatre fois plus susceptibles d'être suspendus que leurs pairs blancs. De plus, les élèves de couleur sont beaucoup plus susceptibles d'être sanctionnés pour des violations subjectives, notamment des problèmes de comportement, que pour des violations objectives du code de l'école.
Morris a découvert que chaque fois qu'un élève était suspendu de l'école, la croissance de ses résultats diminuait de neuf points. Même si un élève n'est suspendu que pour trois ou quatre jours, et qu'il travaille dur l'année suivante et rebondit sur les tests de réussite, il est encore plus en retard que s'il n'avait pas été suspendu. Ce qui fait que l'on se demande à qui servent réellement les suspensions.
Dan Losen, le directeur du Centre pour les recours en matière de droits civils, soutient que les écoles publiques ne sont pas les seules écoles à exercer une surveillance massive lorsqu'il s'agit de discipliner les enfants. Certaines écoles à charte, dit-il, ont Police des « fenêtres cassées » comme leur philosophie directrice sur la façon de créer un climat scolaire. « Des fenêtres cassées sont ce que nous avons vu à Ferguson – cela vient de la stratégie d'application ratée et racialement oppressive consistant à réserver des personnes pour chaque petite infraction », dit-il. « L'idée est la suivante: nous allons vous montrer que tout compte, et de cette façon, nous allons réduire la criminalité. »
Beaucoup diraient qu'avoir une politique pragmatique aidera les enfants à bien se comporter. La recherche montre qu'une grande partie de la discipline dans les écoles publiques est exclusive et punitive. Plus vous retirez un enfant de l'école pour des infractions mineures – conformément à cette politique de police de Broken Windows – plus il est susceptible de prendre beaucoup de retard sur ses pairs.
Alors, quelle est la solution à un tel problème? Eh bien, l'une pourrait être d'essayer agressivement d'attirer les enseignants de couleur dans les systèmes scolaires, ce que certaines preuves suggèrent pourrait aider. Mais cela ne suffirait probablement pas car les minorités sont susceptibles de devenir des voix minoritaires sur des effectifs largement homogènes. En fait, Morris a examiné les données et a constaté que la composition raciale du personnel enseignant des écoles fait peu de différence dans les taux de suspension des élèves de couleur. Il souligne que même les personnes de couleur ne sont pas à l'abri des biais implicites, surtout si le système de soutien les réitère.
Les plaintes sont souvent accueillies par ceux qui hésitent à embrasser une vraie réforme avec un vieux cliché: « L'éducation est un privilège ». En Amérique, c'est en fait faux. La clause de protection du 14e amendement stipule que lorsqu'un État établit un système scolaire public, aucun élève ne peut se voir refuser l'égalité d'accès à ce système scolaire. La poursuite de la police raciste du comportement des enfants est, considérée dans ce contexte, une violation constitutionnelle potentielle. L'argument selon lequel le changement n'est pas seulement moralement nécessaire mais légalement imposé attend dans les coulisses.
Les experts disent qu'il existe des solutions légitimes au problème. Ce qu'il n'y a pas, c'est une solution rapide.
Losen recommande des interventions à plusieurs niveaux. C'est ce qu'il a fait pendant les 10 années qu'il a enseignées dans le système scolaire public avant d'aller à la faculté de droit et de commencer à travailler avec le Civil Rights Project. Dans sa propre classe, Losen s'est concentré sur le renforcement positif, en vérifiant avec les étudiants qui ont agi pour voir ce qui se passait. Après tout, les problèmes de comportement n'émergent généralement pas de motifs malveillants. Les enfants font sûrement des trucs stupides sans raison, mais ils font rarement des trucs malveillants sans y être invités. Les suspensions, dit Losen, sont ce qui ne fait rien. Se concentrer sur vos élèves les aidera également à sentir que tout le système n'est pas contre eux, même quand c'est le cas.
