Être parent coûte cher. Selon le ministère de l'Agriculture des États-Unis, le coût pour élever un seul enfant à l'âge de 17 ans est d'environ 233 000 $. Le logement et la nourriture représentent une grande partie de ce coût à 29 pour cent et 18 pour cent respectivement. Garde d'enfants et éducation occupent 16 pour cent, tandis que les transports représentent 15 pour cent et les soins de santé neuf.
Cependant, cela donne un aperçu du coût de la famille moyenne américaine moyenne, dont la plupart préféreraient ne pas rester dans la moyenne. Le coût de base pour élever un enfant ne garantit pas le succès de l'enfant. Il y a une énorme différence entre éduquer, nourrir et garder un enfant en bonne santé et en leur donnant la meilleure chance possible d'exceller à l'âge adulte. Et si un parent veut assurer la réussite d'un enfant, la réponse est trop claire: ils doivent travailler plus dur et, en fin de compte, payer plus.
Pendant une bonne partie du XXe siècle, parents de la classe moyenne avaient l'assurance, et leurs enfants croyaient, que chaque génération grandirait en richesse et en prospérité. On s'attendait à ce que les enfants soient mieux lotis que leurs parents, et pour la plupart, ils l'étaient jusqu'au tournant du 21e siècle. Il s'est avéré que la génération X n'allait pas être beaucoup mieux lotie que les baby-boomers, et au moment où les Millenials sont entrés en scène, le progrès générationnel avait été arrêté.
Mais alors que les salaires de la classe moyenne sont restés relativement stables, les 20 pour cent des salariés les plus riches ont vu leur revenu augmenter de plus de 90 pour cent. Et à mesure que l'inégalité économique augmentait, l'anxiété des parents concernant la réussite de l'enfance augmentait également.
« Nous aimons nos enfants et notre souhait est que nos enfants soient heureux et réussissent bien », explique Matthias Doepke, professeur d'économie à la Northwestern University et co-auteur de Amour, argent et parentalité: comment l'économie explique la façon dont nous élevons nos enfants. « Et pas seulement aujourd'hui, pas seulement aujourd'hui. Nous essayons tellement de les préparer pour le long terme. »
Mais le problème, c'est quand l'inégalité économique change les enjeux. Cela signifie que la classe moyenne doit travailler plus fort pour suivre la classe supérieure.
"Lorsque les inégalités économiques sont élevées, seuls ceux qui excellent vraiment à l'école, qui fréquentent les meilleurs collèges, obtiennent les diplômes les plus rémunérateurs", explique Doepke. "Si seulement ces personnes réussissent bien, les parents percevront beaucoup d'enjeux très élevés et seront beaucoup plus stressés."
Cette stress a conduit à l'émergence d'un style de parentalité beaucoup plus intensif. Les parents qui comprennent que leurs actions peuvent affecter la réussite de leur enfant investissent beaucoup plus dans leurs enfants. On a vraiment l'impression que c'est le seul moyen d'égaliser les chances.
De plus en plus de parents cherchent des opportunités pour faire avancer leurs enfants. Cela pourrait signifier inscrire les enfants dans des écoles de haute qualité ou embaucher des tuteurs privés. Certains parents investissent dans des jouets en science, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM) pour enseigner les compétences en programmation. D'autres parents se tournent vers des activités parascolaires qui pourraient conduire à des bourses ou à des candidatures à l'université, comme le sport, la musique ou des clubs spécialisés.
Le résultat est que les parents de la classe moyenne sont très engagés et que les enfants sont trop programmés. Et de plus, le prix de 233 000 $ pour élever des enfants devient gonflé. L'augmentation des coûts n'est pas due au fait que l'enfant vit dans une meilleure maison, mange mieux ou obtient de meilleurs soins de santé. Ces facteurs restent les mêmes. Au lieu de cela, le coût est dû à ce qui est ajouté à la vie de l'enfant.
L'un des premiers coûts pour les parents intensifs est probablement les groupes de jeu et les cours pour bébés destinés à stimuler l'apprentissage précoce. Une classe de bébé en plein air pour les enfants aussi jeunes que 18 mois dans un programme d'apprentissage précoce comme Tinkergarten, par exemple, coûtera environ 100 $ pour six sessions. Un cours de musique de base à Kindermusik pour les bébés jusqu'à un an et demi peut coûter 68 $ par session avec des frais d'inscription supplémentaires de 20 $.
Certains parents se tourneront vers les jouets pour donner un avantage à un enfant. Considérez le coût du jouet de laboratoire Little Tykes STEM Jr. Wonder avec des expériences pour les enfants, qui coûte environ 97 $. Des tables d'activités non-STEM comparables coûtent environ la moitié de ce prix. Et les jouets ne deviennent pas moins chers à mesure que les enfants vieillissent. Le robot de codage Wonder Workshop Dash pour enfants coûte environ 150 $. Un kit de robot Lego Mindstorms coûtera 340 $.
Certains parents peuvent choisir d'embaucher de l'aide pour leurs enfants. Les professeurs de musique privés coûteront environ 50 $ de l'heure, tandis que les tuteurs académiques peuvent facturer jusqu'à 80 $ pour des matières spécialisées. Pour les enfants sportifs, les entraîneurs professionnels peuvent coûter jusqu'à 100 $ l'heure.
Les sports d'équipe sont un investissement en eux-mêmes. Aux États-Unis, les parents dépensent environ 5 milliards de dollars chaque année pour les sports parascolaires organisés. Et c'est même sans compter les frais de déplacement. Par famille qui peut s'élever à plusieurs milliers de dollars par an.
Mais en plus de tout cela, il y a l'investissement qu'un parent fait dans le temps qu'il passe. Un récent sondage de Salary.com a suggéré que les parents au foyer gagneraient environ 160 000 $ par an pour leur travail. Ce serait un taux horaire d'environ 76 $ de l'heure, ce qui correspond à peu près aux taux d'un entraîneur et d'un tuteur. Si c'est vraiment la valeur du temps d'un parent, alors il est très facile de voir comment le prix peut s'additionner pour les parents intensifs.
Dans l'ensemble, il est facile de voir qu'une parentalité intensive finira par ajouter des centaines de milliers de dollars au coût d'éducation des enfants. Mais malheureusement, il n'y a aucune preuve réelle que tout cet investissement sera rentable. C'est particulièrement vrai lorsque l'on considère qu'une parentalité intensive prive les enfants de temps non structuré qui leur permet d'être indépendants. l'exploration et l'établissement de relations - des activités qui développent des compétences sociales et une curiosité cruciales pour de nombreux domaines de emploi.
Mais, à moins de changements majeurs, il est peu probable que la pression sur les parents de la classe moyenne s'atténue. Il y a trop peu de chemins vers le succès pour trop peu de gens. Et tant que les parents américains n'exigeront pas l'égalité économique, ils paieront cher les quelques chemins qu'ils ont.
