Dans un monde qui est de plus en plus sans espèces, mes enfants de 5 et 7 ans ont une compréhension ténue de ce que signifie échanger de l'argent contre des biens. Je tiens mon téléphone à côté des lecteurs de cartes et tape quelques chiffres. Je paie mes factures en ligne. Cela signifie que mes garçons vivent dans un monde heureux où tout est, ostensiblement, gratuit. Et, historiquement, je n'ai pas leur a donné de nombreuses conférences sur l'argent. Cela fait bizarre de parler de la sueur de votre front lorsque vous passez votre journée en ligne.
Quand j'étais enfant, j'étais très conscient que le toit au-dessus de ma tête, le carburant dans la voiture, les courses et l'électricité qui coulait à travers les murs lourdement tapissés coûtaient tous quelque chose. J'ai regardé mes parents travailler sur un chéquier, équilibrant le grand livre avec une calculatrice à gros boutons. Je les ai regardés jurer et marmonner dans leur barbe pendant qu'ils léchaient des enveloppes d'apparence officielle.
Pour mes enfants? Le toit, les lumières, Netflix, Internet et le téléphone portable ne sont qu'une partie du tissu de leur vie. Ils ne réalisent pas que ce sont des choses que leurs parents travaillent pour fournir. Ils les prennent pour acquis.
Tout a atteint son paroxysme récemment lorsqu'ils ont commencé à demander l'accès à de nouvelles émissions via un service de streaming multimédia auquel nous n'étions pas abonnés. Ils fonctionnaient avec l'impression que je pouvais simplement appuyer sur les boutons et Pat' Patrouille apparaîtrait gratuitement à la télévision. Ce n'était pas le cas et j'avais du mal à comprendre comment leur parler de la proposition de valeur.
En repensant à ma propre enfance, j'ai réalisé que cela pourrait aider s'ils avaient une visibilité sur les dépenses globales - ou du moins une prise de conscience. Il existe des experts en développement de l'enfant qui suggèrent que les enfants devraient prendre en charge le suivi et le paiement d'une facture du ménage pendant quelques mois afin de mieux comprendre les finances du ménage. Mais mes enfants semblent un peu jeunes pour ça. J'ai plutôt choisi de leur parler de nos finances pendant une semaine. Ils seraient au courant de chaque centime dépensé. Ils verraient l'argent entrer et sortir du compte bancaire. Ils regardaient les chiffres monter et descendre.
C'était l'idée en tout cas. Mon premier obstacle était que plus les chiffres sont gros pour un enfant, plus ils deviennent abstraits et dénués de sens. Un enfant peut comprendre que dix est plus que cinq. Cependant, ils commencent à se perdre par centaines. Et des milliers sont en grande partie dénués de sens. C'est un problème quand vous avez une hypothèque.
« D'accord, les garçons. Écoute, dis-je en ouvrant l'application bancaire sur mon téléphone. "La première chose que vous devez savoir, c'est que nous devons payer pour avoir un toit au-dessus de notre tête."
« Juste le toit? » a demandé mon enfant de 7 ans avec scepticisme.
"Non. Toute la maison, dis-je en avançant rapidement. J'ai souligné combien nous avions au total, dans le compte bancaire de la famille.
"Étaient riches!" s'est exclamé ma fille de 7 ans.
— Non, en fait, le corrigeai-je. "Ce n'est pas vraiment beaucoup." J'ai fait défiler jusqu'à la mensualité de l'hypothèque. "Voir? C'est le prix que nous payons pour la maison chaque mois.
« C'est comme un milliard de milliards de dollars de pets! » a expliqué mon enfant de 5 ans, ayant apparemment fait le calcul de conversion dans sa tête.
Les choses avaient déjà déraillé deux minutes après le début de l'effort. J'ai essayé une autre approche pour tenter de récupérer. Pour ajouter de la perspective, j'ai fait défiler les frais d'un récent déjeuner que nous avions pris en famille dans l'un de leurs restaurants préférés. J'ai pointé du doigt le petit numéro et l'ai comparé au numéro de l'hypothèque.
« Connaissez-vous ces cornichons croquants? » a demandé mon enfant de 5 ans. "Ils sont délicieux."
J'ai abandonné l'effort et je me suis regroupé. J'ai décidé que ce qui pourrait aider est de lier les dépenses à quelque chose qui les intéressait. Mais j'ai dû chronométrer la leçon pour qu'elle arrive avant l'indulgence. Alors, j'ai frappé là où ils étaient le plus concernés: Netflix. Le lendemain, après que les garçons soient rentrés de l'école, je les ai arrêtés avant qu'ils ne puissent avoir leur temps d'écran quotidien.
"D'accord," dis-je. "Sais-tu cela Papa doit payer pour Netflix?”
Les enfants me regardaient d'un air absent. Impatient. J'ai ouvert mon application bancaire et leur ai montré combien nous avions payé pour Netflix: 11,73 $. C'était, heureusement, un nombre qu'ils pouvaient saisir.
« Maintenant, pensez-vous que vous seriez en mesure de regarder Netflix si vous deviez payer pour cela? » J'ai demandé. « Combien d'argent avez-vous les gars? »
Les garçons ont commencé à s'inquiéter un peu à ce sujet. Je leur ai demandé d'aller ouvrir leurs tirelires et de m'apporter ce qu'ils avaient. Je les ai entendus fouiller dans leur chambre, se quereller doucement. Bientôt, ils revinrent avec les mains pleines de billets crasseux, des pièces de monnaie débordant sur les marches alors qu'ils retournaient dans la salle familiale. Nous l'avons compté: 9,27 $. J'étais soulagé.
« Donc, vous ne seriez pas en mesure de payer la facture Netflix? » J'ai demandé.
Les yeux de l'enfant de 5 ans se sont mouillés. Il a tendu la lèvre inférieure et s'est mis à pleurer. Cela a fait paniquer mon enfant de 7 ans. Il a commencé à me demander frénétiquement si Netflix était parti et à me demander si je pouvais lui donner quelques dollars supplémentaires. Il a fallu quelques minutes pour les calmer.
Une fois que tout le monde s'est calmé, j'ai expliqué que je n'avais pas besoin d'eux pour payer Netflix. Ils faisaient leur travail d'enfant: devenir plus intelligents et plus forts grâce à l'école et au jeu. J'étais donc en mesure de leur fournir Netflix. Mais ils devaient savoir que je travaillais pour m'assurer que je pouvais payer pour des choses comme les repas et la télévision et le toit (et les murs et le sol).
Avec cela, j'ai senti qu'ils étaient enfin orientés vers ce que j'essayais de leur enseigner. Et ils étaient plus intéressés et plus réactifs à nos examens du grand livre. Ils ont commencé à comprendre que l'argent venait du travail et sortait des biens. C'était tout ce que je voulais donc je me sentais bien (pas tellement à cause des pleurs, mais les larmes arrivent).
Puis, un soir au dîner, ma femme m'a demandé pourquoi le thermostat était si haut. J'ai expliqué, penaud, que j'avais eu froid. Et puis j'ai saisi ce que j'ai vu comme une opportunité.
« Savez-vous pourquoi maman est si contrariée par la chaleur qui est élevée? » J'ai demandé aux garçons.
"Parce que nous devons payer le gaz pour le chauffage", a déclaré le garçon de 7 ans, en connaissance de cause. « Tout coûte de l'argent.
J'ai souris. J'avais atteint mon objectif.
"Même l'argent coûte de l'argent !" il cria.
Et, vous savez, il n'a pas tort. Mais je n'explique pas le financement par emprunt tant que ces enfants n'ont pas terminé leurs études secondaires.
