Conrad Anker, kapetan The North Face Global Athlete Teama i jedan od najvećih na svijetu poštovani planinari, nije očekivao da će postati roditelj. Godine 1999. Anker je izgubio svog najboljeg prijatelja i čestog partnera u penjanju Alexa Lowea, 40-godišnjeg oca kojeg se smatra najvećim planinarom svoje generacije, u lavini u Tibetu. Dvojica muškaraca, dio tima koji je pokušavao postati prvi Amerikanci koji su skijali vrh od 8000 metara, pješačili su visoko na padinama Shishapangme visine 26 289 stopa sa snimateljem ekspedicije Davidom Bridgesom kada je smrtonosna lavina srušila jug planine lice. Anker je bio teško ozlijeđen ⏤ puknuto rebro, izrezana glava⏤, ali nije pokopan. Lowe i Bridges nisu bili te sreće.
Tim je proveo dva dana tražeći ih.
Kod kuće u Bozemanu u Montani, Anker je učinio sve što je bilo u njegovoj moći da pomogne Loweovoj udovici Jenni da podigne svoja tri dječaka, koji su tada imali 5, 8 i 12 godina. On i Jenni provodili su sve više vremena zajedno i na kraju su se zaljubili (njihova priča je zapisana u dokumentarcu iz 2015.
“Boravak na otvorenom uči vas samopouzdanju, suradnju unutar grupe, te donosi osjećaj poniznosti i prihvaćanja drugih ljudi,” on kaže ⏤, ali priznaje da su dječaci u vrijeme kada se integrirao u obitelj Lowe već bili na otvorenom. “Izlazak van bio je sastavni dio kako su ih Jenni i Alex odgajali.”
Anker i Jenni planirali su obiteljske šetnje i odveli dječake na skijanje u obližnji Bridger Bowl. Na proljetnim praznicima svi su se nagomilali u kombiju na odmor na otvorenom, obično u pustinji južnog Utaha. I naravno, Anker se penjao s dečkima ⏤ kada su pokazali interes, što su često činili.
Ipak, Anker i Jenni nisu htjeli samo odgajati planinare. Željeli su odgojiti sveobuhvatne mladiće. Odlučili su da dečki ostvare tri cilja koja nisu vezana za prirodu: sviranje glazbenog instrumenta, govorenje drugog jezika i pohađanje fakulteta. (Anker napominje da nisu uvjetovali da dječaci moraju diplomirati s fakulteta, ali želio sam da odu i donesu obrazovanu odluku o tome.)
Kako su dječaci odrastali u tinejdžerske godine, Anker i Jenni su prepoznali da odgajanje djece na otvorenom u SAD-u. može doći s društvenom cijenom, pa su im dopustili da odaberu kako žele potrošiti svoje besplatno vrijeme. Sva trojica su nastavili gravitirati prema otvorenom, a Max je najviše slijedio stopama svojih bioloških i posvojitelja. Kad je napunio 18 godina, zamolio je Ankera da mu pomogne da se popne na Denali, najvišu planinu u Sjevernoj Americi. (Njih dvojica su to pokušali, ali su se na kraju vratili nakon nevremena od 20.146 stopa zbog nevremena.)
“Naša djeca su bila neka vrsta izvanrednih kad je u pitanju organizirani sport,” kaže Anker. “Sam [srednji sin] bi bio vani na nogometnom igralištu i zurio u oblake.” Ali on misli da je vrijedno toga. "Organizirani sport, s fokusom na natjecanje, ne daje vam iste vještine." Iako je imao bilo kakve od njihova tri sina nisu bili tako na otvorenom, Anker ne misli da bi mu to bilo važno i Jenni. “Bili su izloženi osnovama [na otvorenom] kad su bili vrlo mladi i mogli su slobodno stvarati i kovati svoj vlastiti put kako su rasli,” kaže on. Sve dok dijete nije destruktivno za sebe, druge ljude ili životinje, dodaje Anker, i ima nešto oko čega je strastven – što bi lako mogli biti Lego kockice kao i planine – sve je dobro.
