Moja supruga i ja izgubili smo prvo dijete zbog moždanog poremećaja. Godinama kasnije, kada smo imali troje svoje zdrave djece, vidjeli smo puno djece oko sebe koja su patila zlostavljanje i zanemarivanje kao i djeca koja su bila napuštena. Mislili smo: “Izgubili smo prvo dijete. Kako možemo pomoći drugoj djeci?"
Već petnaest godina u naš dom dolazi preko 50 djece. Imali smo u prosjeku devetero djece u našoj kući u isto vrijeme dugo vremena, ali smo ih imali čak 11, od samo 27 sati do 18 godina - i sve između. Jedne godine imali smo sedmero djece u pelenama Božić.
Dok sam bila učiteljica, svaki dan sam u svojoj učionici uviđala potrebu za udomiteljima. Pedeset pet posto djece u udomiteljstvu napustit će školu prije nego što ostare iz sustava. Šezdeset pet posto će završiti bez krova nad glavom, a 75 posto će završiti u zatvoru. Ciklus će se samo ponoviti za sljedeću generaciju. Dvoje od troje djece koje sam usvojio, njihovi roditelji, bake i djedovi bili su u udomiteljstvu. Tada sam znala da bi udomiteljstvo moglo biti način na koji pomažemo.
Djeca koja dolaze u naš dom pretrpjela su ogromna zlostavljanja i pate od velikih tjeskoba. Tako da im je teško. Ne žele biti u našoj kući. Žele se vratiti u svoj dom. Naša norma nije njihova norma. Nisam im ja tata, moja žena im nije mama.
Imali smo u prosjeku devetero djece u našoj kući u isto vrijeme dugo vremena, ali smo ih imali čak 11, od samo 27 sati do 18 godina - i sve između.
Trudimo se ovoj djeci pružiti stabilnost i sigurnost, ali što je najvažnije, dajemo im ono što im je najpotrebnije, a to je za netko će reći: "Voljet ću te bezuvjetno", jer bismo mogli biti prvi ljudi koji su ih voljeli u zdravoj moda. Svako dijete mora jednom dnevno čuti "volim te" od svojih roditelja. Ako ga ne čuju, otići će negdje drugdje da ga traže.
Mnoga djeca u udomiteljstvu nikada nisu imala rođendan. Nitko im nije rekao "Sretan rođendan" ili "Sretan Božić". Imao sam djecu koja su dolazila u moj vlastiti dom koja su imala pet godina i nisu mogla govoriti jer ih nitko nije učio. Imali smo 10-godišnjaka koji nikada prije nije slavio rođendan.
Zbog toga su rođendani u našoj kući prilično veliki. Pretjerali smo s njima. Probudimo se na rođendansko jutro i svi idu u rođendansku dječju sobu i donose im svoje omiljene žitarice, darove i pjevaju im sretan rođendan. Kasnije, nakon škole, imamo veliku zabavu, a oni biraju svoj omiljeni obrok. I praznici su veliki, jer ova djeca to možda nikada više neće doživjeti. Vi dijelite tradicije i stvaranje uspomena.
Sve je u tome da budu dosljedna stvar u njihovom životu. Trebam ih da ih nastavim uvjeravati da će biti sigurni. Da je bol kroz koju su prošli. I da smo tu da ih zaštitimo i da ih volimo. Za to je potrebno vrijeme da dijete to shvati, a onda mu vjeruje.
Šalim se da idem na posao da se odmorim. Kad dođete kući, imate sve kuhanje, čišćenje, pranje rublja, domaću zadaću, kupanje, pomoć oko sve ostalo - odvođenje djece na preglede kod liječnika, na posjete njihovim biološkim roditeljima, na sud saslušanja.
Kad prestane udomiteljska veza, svima je teško. Djetetu je teško, jer evo me, govorim djetetu: „Volim te, voljet ću te zauvijek. Tu sam za tebe." Onda se vraćaju u sredinu u kojoj ja nisam tu za njih.
Nažalost, nemam odnos s većinom djece nakon što napuste naš dom. Za neke od bioloških roditelja predstavljam dio njihovog života koji ne žele priznati, ne žele se sjećati, ne žele razmišljati. Žele zaboraviti.
Kad prestane udomiteljska veza, svima je teško. Djetetu je teško jer evo me, govorim djetetu: „Volim te, voljet ću te zauvijek. Tu sam za tebe." Onda se vraćaju u sredinu u kojoj ja nisam tu za njih. Moje riječi mogu izgledati isprazne. Jako je teško mojoj ženi i meni. Toliko smo puta rekli, kada dijete napusti našu kuću, "Nećemo to više raditi", jer to jako boli. Ali onda kada dođe taj telefonski poziv i čujete priču o djetetu koje je u takvoj potrebi, morate reći da.
Ja sam u nacionalnoj kampanji pod nazivom Foster 10k, gdje pokušavam regrutirati 10.000 novih udomitelja do 2020. godine. Otvaram rezidencijalni dom za dječake u udomiteljstvu pod nazivom "Nikad nije kasno", za dječake od 10 do 18 godina koji nemaju gdje živjeti. Sustav je baš pretrpan.
Nikad nisam očekivao da ću biti udomitelj. Nikad nisam očekivao da ću doktorirati, pisati knjige, usvojiti djecu, otvoriti grupni dom. Toliko ljudi kaže da ne znaju kako bi mogli napraviti razliku u svijetu. Kažem im: "Možete to raditi jedno po jedno dijete."
-Kao što je rečeno Lizzy Francis
John DeGarmo autorica je nekoliko knjiga o udomiteljstvu, uključujući i novu knjigu Vjera i udomiteljstvo: kako utječemo na Božje Kraljevstvo, knjiga o obuci Priručnik za udomiteljstvo: Praktični vodič za stvaranje doma pune ljubavi, sigurnog i stabilnog doma, kao i dječja knjiga udomiteljstva Drugačiji dom: Nova priča o udomljenom djetetu. On je ravnatelj Instituta za udomiteljstvo i djeluje kao konzultant agencijama za udomiteljstvo i pravnim agencijama diljem SAD-a.
