Američka obitelj radikalno se promijenila tijekom posljednjih pola stoljeća - s naglim porastom razvod, samohrani roditelji, nevjenčanih roditelja, te redova onih koji se nikada nisu vjenčali. Ovoj demografskoj transformaciji pridodaju se i pad nataliteta, asortativno parenje i propast brakova među siromašnim i Amerikanci radničke klase, milijuni mladih odraslih koji žive s roditeljima, međurasni i međuetnički parovi, gay roditelji i međugeneracijski domaćinstva. Doista, putniku kroz vrijeme iz vremena "Otac najbolje zna" današnji obiteljski krajolik smatrao bi neshvatljivim.
Pitanja poput razvoda, samohranih roditelja i nevjenčanih, ili “krhke” obitelji, a njihovi učinci na djecu (i odrasle) opsežno su proučavani i komentirani, a nadaleko je poznato da milijuni djece žive bez svojih očeva (više od jedne četvrtine).
No, unatoč svijesti o problemima masovnog zatvaranja, relativno se malo pažnje posvećuje dva i pol milijuna maloljetne djece čiji se očevi su u zatvoru ili zatvoru ili gotovo 10 milijuna djece čiji su očevi bili zatvoreni u nekom trenutku tijekom svog djetinjstva. Nevjerojatno jedno od devetero afroameričke djece ima roditelja u zatvoru.
Isto tako, rasprave o “odsutnim” očevima rijetko primjećuju da je više od deset posto očeva koji ne žive sa svojom djecom zatvoreno. Zapravo, više od polovice od dva milijuna američkih muškaraca iza rešetaka imaju djecu. Oko 120.000 majki također je zatvoreno. Polovica od 2,7 milijuna djece s majkama kao i očevima u zatvoru su mlađi od 10 godina i još jedna trećina imaju između 10 i 14 godina.
Nedavno sam posjetio sastanak od 30 do 40 muškaraca u Baltimore's Responsible Fatherhood Project, a mnogi od očevi su bili u zatvoru i govorili su kako se užasno osjećaju što nisu u životima svoje djece i biti dobri očevi. Ovi muškarci, koji su proživjeli teške živote, postali su mekani poput mačkica, plakali su kada su pričali o tome kako su propustili godine sa svojom djecom.
Iako neki zločinci zaslužuju oštre kazne, praksa zatvaranja tolikog broja očeva na tako dugo je jedan od najgore posljedice masovnog zatvaranja i vjerojatno je najgori način na koji očevi mogu biti izvan svoje djece živi. (Mislim na zatvorene očeve jer oni čine gotovo devet od 10 roditelja u zatvoru, ali problemi su slični i za majke u zatvoru.)
Većina zatvorenih očeva i njihove djece imaju malo kontakta jedni s drugima. Samo dva od pet očeva u zatvoru imaju ikakvog osobne posjete od bilo kojeg od njihove djece. Nekoliko zatvora je dostupno javnim prijevozom. Iako su u zatvorima smješteni zatvorenici s kaznama kraćim od godinu dana, djeci i obiteljima može biti još teže imati posjete. Većina očeva nalazi se u ustanovama udaljenim više od 100 milja od mjesta gdje su živjeli. Čak i ako djeca posjećuju, ti su posjeti općenito rijetki, neugodni i površni.
Razbijanje veze između oca i djeteta pogoršava se kada su djeca prisutna kada su njihovi očevi uhićeni. Jedna studija procijenili su da su dvije trećine imale lisice na rukama pred svojom djecom, a više od jedne četvrtine vidjelo je izvlačenje oružja. Ta su djeca imala znatno veću vjerojatnost da će patiti od posttraumatskog stresa.
Mala djeca s očevima u zatvoru vjerojatnije će imati problema u ponašanju i patiti od depresije, a djeca srednje klase mogu posebno osjetiti bol, prema Kristin Turney, sociolog sa Sveučilišta u Kaliforniji u Irvineu. “Ove obitelji će vjerojatno doživjeti najveći gubitak, pretrpjeti najveće promjene u obiteljskim rutinama, biti nespreman za posljedične teškoće i biti nesposoban mobilizirati mreže društvene podrške”, napisala je. Nasuprot tome, za djecu u nepovoljnom položaju, “roditeljski zatvor događa se među zasićenjem nedostataka”.
Nepotrebno je reći da djeca obično osjećaju sram. Za razliku od razvoda ili smrti roditelja, zatvor nosi stigmu. Djecu se vršnjaci mogu rugati, učitelji ih drugačije tretiraju i razumljivo se osjećaju kao da trebaju lagati o svom životu.
Da stvar bude još gora, deseci tisuća očeva i majki koji su u zatvoru proveli samo 15 mjeseci lišeni roditeljskog prava bez obzira na težinu prekršaja, sa svojom djecom datom na posvajanje. Iako je ovo pitanje kontroverzno, trajno oduzimanje djece od roditelja drakonska je mjera koja se općenito ne smije koristiti.
U mnogim slučajevima, kada su očevi (i/ili majke) u zatvoru, bake i djedovi prilaze da se brinu za svoju djecu. Šezdesettrogodišnjak Olivia Chase rekla mi je da je odgajala svog unuka od njegova tri mjeseca, kada su njen sin i njegova supruga uhićeni zbog pljačke koja je “pošla po zlu”.
“Bila sam u šoku kad se to prvi put dogodilo”, rekla je. “Ali onda sam pomislio: ‘Bolje da stavim ovu bebu u krevet sa sobom.’ Nikada više nisam mislio ništa osim ‘Moram se pobrinuti za ovog dječaka’.”
Kada su pušteni, muškarci koji su odslužili duge zatvorske kazne obično su uglavnom isključeni iz svojih obitelji. Velika većina je — i ostat će — otuđena od svoje djece. Majke njihove djece općenito su krenule dalje i pokušavaju svoju djecu držati podalje od očeva. Bivšim kriminalcima zabranjen je javni smještaj, čak i ako njihova djeca žive u stanovima koje subvencionira država. Kao što je Ministarstvo pravosuđa izvijestio je, uz sve beskrvno podcjenjivanje vladine agencije: “Povratak u zajednicu iz zatvora ili zatvora složen je prijelaz za većinu počinitelja, kao i za njihove obitelji.”
Čak su i skromni sretni završeci za ove očeve rijetki. Jedan čovjek iz New Yorka koji je veći dio svog života proveo u zatvoru između 20 i 50, kojeg sam intervjuirao za svoju knjigu, Man Out: Muškarci na marginama američkog života, rekao je: “Kada sam kontaktirao majku svoje djece, koja su sada u 30-im godinama, očekivao sam neprijateljstvo, ali je ona ponudila oprost. Radim stvari sa svojom kćeri i ona ima puno razumijevanja, iako sam otišao u zatvor dok su bili bebe.”
Za većinu djece i očeva nema sretnih ishoda.
Unatoč razornoj, monumentalnoj prirodi ovog problema, neke stvari mogu pomoći. Godine 2003. Partnerstvo djece zatvorenih roditelja iz San Francisca razvilo je a “Kulja o pravima djece zatvorenih roditelja.” Ovo je vrijedno navesti u cijelosti:
- Imam pravo biti zaštićen i obaviješten u vrijeme uhićenja mojih roditelja.
- Imam pravo biti saslušan kada se o meni donose odluke.
- Imam pravo biti uzet u obzir kada se donose odluke o mom roditelju.
- Imam pravo biti dobro zbrinut u odsutnosti roditelja.
- Imam pravo razgovarati sa svojim roditeljem, vidjeti i dodirnuti ga.
- Imam pravo na uzdržavanje dok se suočavam s zatvorom svojih roditelja.
- Imam pravo da me ne osuđuju, okrivljuju ili etiketiraju jer je moj roditelj u zatvoru.
- Imam pravo na doživotnu vezu sa svojim roditeljem.
Istraživanje otkrio je da kada djeca i zatvoreni očevi mogu provoditi vrijeme u istoj prostoriji, u fizičkoj interakciji, to može pomoći u održavanju veza između roditelja i djece. Jasno je da je rješavanje problema “zasićenosti nedostacima” – od siromaštva i opasnih četvrti do loših škola i pristupa zdravstvenoj skrbi – ključno za ovu djecu.
Policijske smjernice za izbjegavanje uhićenja pred malom djecom smanjile bi dio traume. Odredbe Zakona o posvojenju i sigurnim obiteljima koje automatski prestaju roditeljska prava trebale bi biti ukinute.
Programe ponovnog ulaska za bivše zatvorene muškarce (i žene) ne samo da je potrebno znatno proširiti, osiguravajući zapošljavanje, smještaj i druge socijalne usluge. Također bi trebali postojati strukturirani načini, uključujući dobre terapijske postavke, da se barem pokušaju ponovno povezati očevi s njihovom djecom.
Muškarci i žene zaslužuju kaznu za teške zločine, ali u velikoj većini slučajeva djeca ne zaslužuju raskidanje roditeljskih veza. I većina očeva – posebno onih koji su odslužili svoj rok – zaslužuju imati svoju djecu u svojim životima, ako je ikako moguće.
Andrew L. Yarrow je bivši novinar New York Timesa i profesor povijesti u SAD-u koji je bio povezan s nekoliko Washingtonskih think tankova. U svojoj nedavnoj knjizi bavi se problemima s kojima se suočavaju očevi i drugi muškarci koji se bore, Man Out: Muškarci na marginama američkog života.
