Sezona male lige počinje za moja dva dječaka i to će me koštati. Registracija za ligu lokalne zajednice iznosi 150 dolara po djetetu za nekoliko mjeseci igara. Povrh toga, tu su uniforme, rukavice, šišmiši i kriške naranče. Tu je i oportunitetni trošak vremena koje ću provesti sjedeći uz prvu osnovnu liniju, gledajući svoju djecu crtati slike u okućnici. Sve u svemu, dajem lokalnoj omladinskoj sportskoj industriji oko 500 dolara ili više za privilegiju da gledam kako moja djeca ne igraju bejzbol.
Ovo je luksuz koji si stvarno ne možemo priuštiti. Obitelj smo s dva primanja i ovo ljeto ćemo trošiti novac na čuvanje djece. Ako možemo zamahnuti na odmoru, uložit ćemo novac i u putovanja i hotele. Osim toga, našem primarnom automobilu je potreban popravak, a naše kreditne kartice su iscrpljene. Nije nevjerojatno da Mala liga doprinijet će obiteljskom dugu.
Rečeno je da moji dečki igraju.
Nisam sam. Nedavna anketa iz Usporedi kartice otkrili su da 62 posto roditelja ima dugove vezane uz izvannastavne aktivnosti njihovog djeteta. Polovica roditelja izjavila je da plaćaju više nego što si mogu priuštiti, a 62 posto je pod stresom zbog troškova. Iako se relativno malo istraživanje financirano od strane korporacije treba uzeti s rezervom, tu ima mesa. Sve košta i svega ima puno. Jonesi nikada nisu bili zaposleni niti ih je teže pratiti.
Pod stresom sam zbog troškova Little League i, da se razumijemo, štitim svoje ulaganje. Neki roditelji dolaze u park s djecom s novim kopačkama, rukavicama za udaranje, crnim očima i paketima suncokretovih sjemenki. Ovi roditelji troše mnogo više od mene. Oni su potpuno zaljubljeni u to unatoč činjenici da su šanse njihove djece da postanu profesionalci potpuno male. Prema najnovijim statistikama, manje od 2 posto djece u sportu mladih i srednjih škola i dalje će primati fakultetsku sportsku stipendiju. Još manje njih će svoj sport pretvoriti u profesionalnu karijeru. Pa zašto je toliko briga? Zašto trošiti toliko?
Sport mladih stvorio je američku industriju vrijednu 15 milijardi dolara na pozadini pritiska vršnjaka, roditeljske krivnje i ekonomske anksioznosti.
Imaju li djeca koristi od sporta? Bez sumnje. Za neku djecu, ulazak u Dijamant Little League bit će jedan od nekoliko puta kada će biti aktivni i igrati se vani cijeli tjedan. Za drugu djecu, Little League će pomoći u izgradnji društvene inteligencije dok uče biti timski igrač i surađivati. Uzmite u obzir činjenicu da su Centri za kontrolu bolesti otkrili pozitivnu korelaciju između povećane razine tjelesnu aktivnost i poboljšane ocjene, zajedno sa smanjenim rizikom od dijabetesa, boljim mentalnim zdravljem i boljom tjelesnom težinom kontrolirati. Ali evo u čemu je stvar: postoje i drugi načini na koje djeca mogu dobiti sve te pogodnosti i niti jedan od njih ne zahtijeva plaćanje lokalnog omladinskog sportskog cara par stotina dolara. Oni jednostavno zahtijevaju drugu djecu, boravak na otvorenom i malo mašte.
Nemam iluzija da će Mala liga na bilo koji način pomoći mojoj djeci. Znam jer sam ih gledao već par omladinskih sportskih sezona. I unatoč svim molbama i ohrabrenjima od strane trenera, oni će frustrirati svoje suigrače pretvarajući se da su Pokemoni na terenu, umjesto da igraju igru pri ruci. Ipak, svaki tjedan ću ih voziti na polje. Zašto? Zato što su me moja djeca zamolila da ih prijavim. Zamolili su me da ih prijavim jer su se svi njihovi mali prijatelji prijavili. Svi njihovi mali prijatelji su se prijavili jer kao roditelji nemaju gdje drugdje da se igraju njihova djeca. Sva djeca imaju prekoračen raspored, a to dovodi do začaranog kruga jurnjave za sastancima za igru i prikupljanja prilika koje bi se nekada prirodno dogodile.
U mom susjedstvu postoji savršeno fini bejzbol dijamant. Osnovne staze su relativno ravne. Postoji povratni graničnik. Postoje čak i klupe. Bit će prazna cijele godine. Djeca su previše zauzeta sudjelovanjem u bejzbolu da bi ga jednostavno igrala. To je, za mene, duboko tužno. Da su moji dečki tamo dolje svake noći i bacaju loptu, prihvatio bih cijenu njihove strasti bez problema. Nisu, što znači da plaćam aktivnost, a ne zabavu. Mrzim to.
Novac koji dajem lokalnoj sportskoj organizaciji mladih čini više od jednostavnog plaćanja pristupa terenu i banketa nagrada na kraju sezone. Moj novac se također isplati da ovjekovječim ideju da postoji jedan dobar način za igru i da zahtijeva strogoću, razvoj vještina i nadzor odraslih. Plaćajući da stavim svoju djecu na teren Little League, obezvrijeđujem teren niz ulicu. Opet, ovo ne bi bilo točno da su moja djeca opsjednuta bejzbolom, ali nisu. Oni su u redu s tim - u najboljem slučaju.
Ali to je sada način svijeta i roditeljima se ne nazire olakšanje. Ali postoji jedna stvar koju mogu učiniti da razbijem sustav. Dok vodim svoju djecu na utakmicu, podsjetit ću ih da bi ovo trebalo biti zabavno. To je to. Samo zabava. A ako se zabavljaju ležeći na leđima u vanjskom polju, promatrajući oblake? Pa, pretpostavljam da nam je novac koji sam potrošio barem priuštio nešto učenja. Ne trebaju im uniforme za sanjarenje.
