Gledao sam kroz prozor kako tri dječaka između šest i osam godina šetaju ulicom prema šumi. Najmanji je preskočio iza starije dvojice mašući ogromnom granom i ubrzo su mi prošli iz vida. Nekoliko trenutaka kasnije ni njih više nisam mogao čuti i preplavio me val nervoze. To su bili moji momci, tamo vani, pušten u divljinu našeg mirnog prigradskog kvarta s prijateljem iz dvije ulice dalje. To je bilo upravo ono što sam želio za njih, ali zastrašujuće. Mogli bi raditi bilo što vani. U čemu je, doduše, i bila cijela poanta.
Mi smo roditeljstvo u eri djeteta s preopterećenjem. Djetinjstvo mog dječaka nimalo ne liči na moje. Odrastao sam u nizu prašnjavih slijepih ulica u Koloradu u kojima su popodne i večeri bacali grudve prljavštine na dječake divlje poput mene. Oženiti se powerslide Big Wheels sve dok nismo izlizali gume i dok su se one nespucale po nogostupima. Zabijali bismo zahrđale čavle u otpadno drvo i gradili sumnjive rampe za naše bicikle. Vozili bismo Hot Wheels kroz blato i vodili GI Joesa u avanture pored jarka za navodnjavanje. Činilo se da nijedna odrasla osoba nije marila sve dok smo mi izronili kad su zaurlali s ulaznih vrata.
Mnogo je razloga zašto je ovo doba prošlo. Puno djece je dovedeno unutra kako bi ih zaštitili od apokrifnih pedofila s bijelim kombijima punim besplatnih slatkiša i psića. Još više djece dobrovoljno je ušlo unutra igrati video igrice i gledati popodnevnu televiziju. A daleko više djece je bilo jednostavno lišeni bilo kakve slobode jer su ih roditelji gurali u izvanškolske programe osmišljen kako bi dotjerali svoje predtinejdžerske i tinejdžerske sposobnosti - vjerojatno u interesu osiguravanja prihvaćanja na fakultetu i pristupa srednjoj klasi koja se smanjuje. Danas znakovi za djecu u igri stoje kao stražari u blizini praznih dvorišta.
Ovo nije šaljiva nagađanja. Prosječno moderno američko dijete provede 5 do 6 sati dnevno pred ekranom u usporedbi s tri sata 1995. godine. A 50 posto djece u SAD-u ne prima niti jednu igru na otvorenom pod nadzorom roditelja dnevno. Djeca koja imaju nestrukturirano vrijeme za igru provode u prosjeku samo 4 do 7 minuta na svježem zraku.
Što ovaj gubitak slobodnog vremena znači za djecu? Gube priliku da razviju svoju maštu u samostalnoj igri. Izgubiti priliku pretvoriti šumu u zemlju mašte. Gubite priliku da naučite ključne vještine pregovaranja kako ih velika djeca ne bi razbili. I želim sve te stvari - barem na nekoj razini - za svoju djecu. Dakle, što tata treba učiniti?
Kratak odgovor: Pokrenite bandu. Ne koristim izraz na zastrašujući način MS-13, ali nije potpuno drugačiji. Nasilne bande nastaju kada mladići imaju premalo ekonomskih mogućnosti i previše vremena na raspolaganju. Moja djeca nemaju posao i imaju slobodnog vremena. Smatram prirodnim da se udruže. To je jednostavno ono što ljudi rade kada su ostavljeni sami da to rade. Dokle god se drže podalje od nevolja, to je dobra stvar. Govorite što hoćete o članovima bande, oni imaju društvene vještine.
Za mene je osnivanje kvartovske bande bilo pomalo revolucionarno i predstavljalo je način da svojoj djeci omogućim slobodu koju neće dobiti u organiziranom sportu. Nije se moglo uhvatiti ni u zabavnim programima nakon škole koji su povezani s kodiranjem ili STEM-om. Htio sam nešto znatno divlje i potpuno nevezano.
Na moju sreću, supruga i ja imamo nekoliko prijatelja istomišljenika u susjedstvu. Tako smo jednog kobnog poslijepodneva obavili poziv. Bi li njihovo dijete željelo upoznati našu djecu u nekoj avanturi bez nadzora? Bili smo pomalo iznenađeni kada smo saznali da su svi bili za to. Tako je bilo i njihovo dijete. Pojavio se na našim vratima s ruksakom.
Pobrinuli smo se da naši dečki budu opremljeni, ponudili grube granice (u šumi i na livadi, ali ne do jezera) i rekli im da ćemo ih nazvati za nekoliko sati. Onda smo ih gurnuli kroz vrata u rani proljetni dan.
Nije bilo najlakše uživati u mirnoj kući. Čim bismo se osjećali opušteno, sjetili bismo se da su dječaci vani, sami, a oblak leptira bi izbio u našim želucima. Ali ubrzo je istekao sat. Zvali smo i čekali. Nakon što je prošlo deset minuta, moja žena je ušla u auto kako bi ušla u trag dečkima, oboje sa sve većom zabrinutošću. Bilo što im se moglo dogoditi tamo vani.
Našla ih je na livadi. Izvan dohvata sluha, igranje igre borbe i trčanja. Obrazi su im bili crveni. Nisu čuli da zovemo.
Kad su se naši momci vratili, uzbuđeno smo ih ispitivali što se dogodilo vani bez nas. I unatoč našim molbama za informacijama, najviše smo dobili lakonski "Nuffin" i odvratno slijeganje ramenima. Činilo se da nikada nećemo znati što se dogodilo.
Želim zamisliti da je trojac hodao pored potoka i stao slagati glatko ravno kamenje. Želim vjerovati da su napravili kolibu od borovih grana i pretvarali se da su veliki istraživači. Ali moja je mašta vjerojatno divlja od stvarnosti. Vjerojatnije su razgovarali o Pokemon kartama i televizijskim emisijama koje nisu gledali dok su hodali.
Ne znati što su naša djeca radila na otvorenom više od sat vremena dio je cijelog dogovora. Roditeljski nadzor ima način da uništi dječju zabavu. Kad bih saznao da se međusobno bore šiljatim palicama, želio bih to stati na kraj. Bolje da nisam znao i ne znam i vjerujem da moraju naučiti kako se nositi s posljedicama vlastitih odluka. To je, na funkcionalnoj razini, svrha igre.
Znam da zvuči kavalirski. Ali koliko je kavalirnije prepustiti svoju djecu ekranima? Užasa ima u svakom slučaju. Samo shvaćam da uz rizike divlje igre na otvorenom s prijateljima, prednosti nadmašuju potencijalno bućkanje. A na inauguracijskom izlasku bande, dogodilo se da nije bilo bućkanja. Tako da je to barem bio vrlo dobar znak. Bio je to uspješan prvi izlazak, koji planiramo ponoviti sljedećeg toplog dana. Prenio sam ideju drugim roditeljima i prijem je bio prilično topao. Riječ je na ulici. Dječaci Coleman osnivaju bandu. A uz malo sreće, spasit će djetinjstvo, barem za sretnu skupinu lokalne djece.
