Az etetőszékes évek viszonylagos békéje után családi vacsora decentralizálódik összecsapások sorozatába. A gyerek célja egyedülálló: mindenáron menjen el a vacsoraasztaltól, mert ez egy unalmas hely unalmas emberekkel. A szülők, ha tág általánosításban beszélnek, vonakodnak beleegyezni ezekbe a feltételekbe, sőt nem hajlandók elfogadni a feltevést. Kellemetlenség következik – elkerülhető kellemetlenség. Valójában van egy egyszerű módja a kölcsönös egyetértés kialakításának: Tedd szórakoztatóvá a vacsorát. Csak játssz néhány játékot, és a harc ünnepléssé válik.
Lynn Barendsen, ügyvezető igazgatója A családi vacsora projekt A Harvard Graduate School of Education számos javuló eredményeket tud felmutatni a csökkent droghasználattól a szüleikkel együtt étkező gyermekek szókincsének bővüléséig. Fejlődési csodaszer nincs, de ha lenne, akkor az lenne. Barendsen szerint minden lehetséges előny ugyanoda vezet vissza.
„Minden a kötődésre mutat” – mondja. „Ez arra mutat, hogy élvezzük egymás társaságát, és igazán átéljük a család örömét.”
flickr / Gene Han
Ám a vacsora közben gyakran távol áll a szülő eszétől az öröm, amit a harcias gyerekek sziszifuszi gyakorlattá változtathatnak a zöldséglökésben. Erre a nehézségre összpontosítani – a szórakozás helyett – csábító, mert úgy érzi, ez a megfelelő dolog. Szerencsére nem az. A legtöbb táplálkozási szakember gyorsan rámutat arra, hogy a szülők csak jó, kiegyensúlyozott étkezést tudnak kialakítani. Megeszik-e vagy sem, a gyereken múlik. Ha nem, akkor nem.
Természetesen a nem elfoglalt gyerekek gyorsabban távoznak és kevesebbet esznek. Ezért Barendsen arra biztatja a szülőket, hogy játékokkal és beszélgetésindítókkal felszerelt asztalhoz jöjjenek. „Lehet, hogy az étel az asztalhoz hozza az embereket, de a beszélgetés és a szórakozás ott tartja őket” – mondja. Lényegében arról beszél, hogyan kell vacsorázni.
És a vacsoravendéghez hasonlóan a legtöbb gyerek csak azt akarja, hogy meghallgassák. Ha lehetőséget adsz nekik, hogy játsszanak, beszélgessenek, és még hülyéskedjenek is, valószínűleg élni fognak a lehetőséggel. Tekintettel arra, hogy nem fognak hivatali pletykákat felhozni vagy politikáról beszélni, ennek a legegyszerűbb módja, ha furcsálljuk. Barendsen kedvenc játéka a „Three Things”, amelyben a családtagok felváltva neveznek meg három olyan dolgot, amelyeknek közös tulajdonságuk van, mint például a szín, a textúra vagy a biológiai taxonómia. „Még egy kicsit mélyebbre is juthat” – mondja Barendsen. „Megkérdezheti: „Nevezz meg három dolgot, amitől megijeszt?”
A gyerekekről szóló ilyen mély ismeretek gyűjtése tovább mehet a Rózsa és tövis című beszélgetésindítóval. Egy másik kört átvevő játék, a gyerekek és a szülők bemutatnak egy dolgot, ami pozitív volt a napjukban, és egy dolgot, ami negatív volt.
„Néha hozzáadunk egy bimbót” – mondja Barendsen. "Ez egy új ötlet bemutatása, vagy valami olyan dolog, amelyre a nap folyamán gondoltunk."
flickr / Wade Morgen
A hosszabb elköteleződés megteremtése érdekében a szülők együttműködő történetet építhetnek fel gyermekeikkel. A történet egy „Egyszer volt, hol nem volt”, és egy karakter bemutatásával kezdődik, akinek megoldandó problémája van. Mondjuk egy dióra allergiás mókus, vagy egy király, akinek jóváhagyása van a WC-ben. A történetet ezután átadják a következő személynek, aki kiegészíti, és személyről emberre körbejárja az asztalt, amíg valaki el nem jut a „The End”-hez.
De a történet nem feltétlenül beszélgetés. Tehát Barendsen azt javasolja, hogy kezdjen valami igazán hozzáférhető dologgal, például megkérdezze, milyen szuperképességet szeretne mindenki az asztalnál. A lényeg, hogy nem kell mélynek lennie, de még a buta is lehet világító.
Végül az a fontos, hogy ne feledje, hogy ennek semminek sem kell kinéznie ahogy a szülők valószínűleg azt hiszik. Senkinek sem kell teljesen felöltöznie. A szalvéta opcionális lehet. A tányéroknak nem kell porcelánnak lenniük. Az ételnek nem is kell annyira egészségesnek lennie.
„Ha a családok úgy érzik, hogy nagy nyomás nehezedik rájuk a tökéletes étkezés és a kötődés érdekében, az nagyon megfélemlítő lehet” – magyarázza Barendsen. „Különösen azoknak a családoknak, akiknek egyáltalán nem sikerül az asztalhoz jutniuk… Néha az „elég jó” vacsora tényleg elég jó.”
