Az óvodás kor kevésbé konkrét szám, mint lelkiállapot. Általában hány évesen kezdik a gyerekek az óvodát? A válasz 3 vagy 4. De milyen korú kellene kezdik? Ez az, amit a szülőknek meg kell próbálniuk, hogy rájöjjenek. Kiderült, hogy azok a készségek, amelyeket a gyermeknek óvodáskor előtt ki kell alakítania, kevésbé az olvasásról, írásról és matematika és még többet a szocializációról. Más szóval, lehet, hogy ismerik az A-t, B-t, C-t, tudják ringatni az 1-es, 2-es, 3-asaikat, de még mindig szükségük van egy kis plusz érzelmi támogatás, amit a gyermekgondozásban kaphat, de nem lesz olyan könnyen elérhető iskola előtti.
Az a tévhit, hogy létezik ideális óvodáskor, a minőségi gyermekgondozás és az óvoda közötti különbség félreértésén alapul. „A gyermekgondozás biztosítja az óvodai nevelést, de az óvodai nem gondoskodnak” – magyarázza Nikki Darling-Kuria, a gyermekfejlesztési nonprofit szervezet szakmai fejlesztési programvezetője. Nullától háromig és szerzője Agyon alapuló korai tanulási tevékenységek: az elmélet és a gyakorlat összekapcsolása.
Darling-Kuria megjegyzi, hogy azoknak a szülőknek, akiknek gyermekük már jó gyermekgondozási környezetben van, egyáltalán nem kell áttérniük az óvodába. Ennek az az oka, hogy a gyermek által a gyermekgondozási környezetben elsajátított készségek nagyon jól illeszkednek azokhoz a legfontosabb készségekhez, amelyekre szükségük lesz, amikor óvodába kerülnek. „A magas színvonalú gyermekgondozás azt jelenti, hogy a gyermekek részesülhetnek gondozásban, de ezt minőségi környezet formájában kapják meg, ahol a kapcsolatok kulcsfontosságúak” – mondja. „Ezek a kapcsolatok életük hátralévő részében jó tanulásra késztetik őket.”
Az óvodáskor előtti alapvető készségek közé tartozik a játék, a kommunikáció és az együttműködés képessége mások az utasítások meghallgatásának és követésének képességét, valamint a sorban állás vagy nyugodt ülés képességét. Az ábécé, a színek és a formák ismerete, valamint a számolni tudás gyakran fontosnak érzi magát, de a kutatások nem igazolták, hogy ezek elengedhetetlenek a jövőbeli sikerhez. Hiszen az óvodának az a célja, hogy az első osztályba lépés előtt minden gyermek azonos alapokkal rendelkezzen, függetlenül attól, hogy milyen készségeket fejlesztettek ki az óvoda előtt.
Ez azt jelenti, hogy az óvodát nem kell figyelembe venni? Egyáltalán nem. Sok óvoda kiváló lehetőséget kínál a gyerekeknek a sikerességhez szükséges szociális és játékkészségek fejlesztésére. Mások azért fontosak, mert olyan hitalapú alapot kínálnak a gyerekeknek, amely összhangban van kulturális elvárásaikkal. Az óvodába való áttérés azonban kevésbé az óvodás kor eléréséről szól, hanem inkább arról annak biztosítása, hogy a gyermek érzelmileg felkészült-e a gyermekgondozástól való átállásra beállítás.
Sok óvoda kéri, hogy a gyerekek bizonyos szintű függetlenséget élvezzenek a belépés előtt. Előfordulhat, hogy megbízhatóan bilire kell edzeni, képesnek kell lenniük táplálkozni vagy kezet mosni. Mivel a gyerekek vadul különböző életkorban érik el ezeket a mérföldköveket, lehetséges, hogy egyes gyerekek 30 hónapos korukban már készen állnak az óvodai nevelésre. Más gyermekek 4 éves korukig nem állnak készen.
A készségeknél azonban fontosabb annak megértése, hogy a gyerekek és a szülők is készek-e az átmenetre. Egyes esetekben traumatikus lehet a gyermek áthelyezése a már jó szociális nevelési lehetőségeket biztosító gyermekgondozásból. És néhány szülő, akinek gyermeke van otthon, egyszerűen nem áll készen arra, hogy elváljon gyermekétől.
Életkortól függetlenül a szakértők egyetértenek abban, hogy akár minőségi gyermekgondozási környezetben, akár óvodába kerül a gyermek, a kapcsolatok kulcsfontosságúak. „Keress olyan óvodát, ahol alacsony a tanár-gyerek arány, hogy a tanárnak legyen ideje minden egyes gyermek nevelésére” – mondja. Christine Kyriakakos Martin, a Sunshine Preschool alapítója és tulajdonosa Hopkintonban, Massachusettsben, valamint a könyv szerzője Megvan ez! A hatékony szülői nevelés kulcsai a korai években. „A legfontosabb tényező egy biztonságos, tápláló környezet megtalálása, ahol gyermeke jól érezheti magát, és megbízhat a gondozójában. A gyerekek szociálisan, érzelmileg és kognitívan nőnek, ha egy ismerős gondozóhoz kötődnek.”
