Friss hír, hogy csődbe ment Almás méhek A franchise-átvevő 15 állam 163 éttermének bezárását tervezi a fecsegő osztály, mint a legfrissebb bizonyíték arra, hogy Amerika gyors-alkalmi éttermei a Bennigan's útját járják. Az urbánusok számára ez érdekes trendnek tűnik, amely egyenrangú az összes többivel.Milleniálisok Megölte a Radio Star” típusú irányzatokat. De a vidéki és külvárosi szülők, a fast-casual potenciális összeomlása határes egzisztenciális fenyegetést jelent. Az Applebees végül is az egyik utolsó hely, ahol az amerikai szülők úgy lóghatnak, hogy a leghalványabb késztetést sem éreznék a próbálkozásra.
Amikor egy évtizeddel ezelőtt Portlandben, Oregon államban éltem, helyi éttermek gondoskodtak a szülőkről, akiknek csak egy kis szünetre volt szükségük. Szinte minden környéken volt egy helyi tulajdonú étterem, amely tökéletes volt a családok számára. A Slappy Cakes nevű büfé például lehetővé tette a gyerekeknek, hogy maguk készítsék el a palacsintát, miközben a szülők finom véres maryt ittak. Megrázott. Ezen kívül sok kocsma kínált játékokkal teli gyereksarkot a kisfőzelékkel együtt, és legalább két étterem kifejezetten gyerekeknek készült menő hely volt. Családi kirándulási csodaország volt.
Valahogy azt feltételeztem, hogy Ohio külvárosában is lesznek hasonló helyek, így amikor elköltöztem, nem aggódtam túlságosan az egész étkezés miatt. Fiú, naiv voltam? Még mindig vannak nagyszerű étkezdék itt a külvárosban – vannak anya- és popéttermek, pubok és bárok –, és a legtöbben gyerekmenük van. De ezek a helyek nem családoknak valók. Nem igazán.
Elvihetném a gyerekeimet a grillezőhelyre, ahol minden televízió van, amit a gyerekek nézhetnek, de Meg kell küzdenem azzal a ténnyel is, hogy ez alapvetően egy bár bár emberekkel, bárzajjal és bárral nyelv. Elvihetném őket az ebédlőbe Mickey egér palacsintáért, de az étel formájától eltekintve az a hely pokolian unalmas, és tele van idős emberekkel. Inkább otthon maradok és főzök.
Az a fajta ember vagyok, aki bocsánatkéréssel (vagy halványan bocsánatkéréssel) kerüli, hogy pénzt adjon nagyvállalkozásoknak családi vállalkozások helyett, amikor és ahol lehetséges. Az Applebees azonban megkaphatja a nehezen megkeresett dolgaimat. A helyi franchise-ok lehet, hogy sütiket készítenek, de hatékonyak. Jól illenek a családomhoz. A zsírkrétákon és a gyerekmenükön kívül vannak táblagépeik az asztaloknál játékokkal és televíziókkal, amelyek elaltathatják a gyerekeimet. Nekem is van piát. És nincs ítélet.
Ez mind jó a gyerekeimnek? Valószínűleg nem, de ez nem egy éjszakai dolog. Jó nekem – egy kis szünet – és azt hiszem, ez elég is.
Emlékszem, fiatal városlakóként elmentem egy Applebees-be a coloradói szüleimmel. Ott szemtanúja voltam a családoknak és gyermekeiknek. Néztem, ahogy a kölykök visítoznak és nyüzsögnek. Hallottam a születésnapi éneket. Láttam az anyák és apák fáradt tekintetét, akik nagy koktélokat szorongattak a markukban. Nem éreztem mást, csak felsőbbrendűséget és megvetést. Igazi fasz voltam az egészben.
Most az éttermeket oázisoknak tekintem. Úgy értem, egy ideig próbáltam iróniával pártfogolni a helyi almásokat. Megpróbáltam elmondani magamnak, hogy szarkasztikusan vacsorázunk ott, és nem igazán tartozunk. De ó, mennyire tartozunk. És végül el kellett fogadnom azt a tényt, hogy az éttermek láncai olyan helyet adnak nekem, és az olyan családoknak, mint az enyém, ahol együtt lehetünk, ahol semmi szarságot nem kell adnunk. A gyerekeimnek az az örömük, hogy étterembe járnak, én pedig annak, hogy nem aggódom amiatt, hogy egy étterembe járnak.
Az Applebees-szel kapcsolatban az a helyzet, hogy a nem létező városrészek szomszédsági társalgójaként tervezték. Ez rossz ötletnek hangzik, de határozottan nem az. Az Applebees sokak számára az a hely, ahol barátokkal és szomszédokkal lóghatnak. Nem csak ez, hanem egy nagyon hideg hely a barátokkal és szomszédokkal való lógásra. Ez fontos és szükséges. Minden városnak szüksége van egy metaforikus városi térre, és nem minden ingázó utcában van ilyen.
Az étteremlánc szükségességét nem fogja megérteni az ember egy olyan városban, amely tele van lehetőségekkel. De vedd el tőlem, az Applebee’s nem tréfa. Ez egy baromi jó intézmény. Amikor elmegy – ha megy, és kétlem, hogy így lesz –, a szülők gyászolni fognak.
