Kis Liga szezon indul a két fiam és ez kerül nekem. A helyi közösségi ligába való regisztráció gyerekenként 150 dollár pár hónapos játékért. Ráadásul egyenruhák, kesztyűk, denevérek és narancsszeletek. Ott van annak az időnek az alternatív költsége is, amelyet az első alapvonalon ülve és a gyerekeimet figyelve töltök rajzoljon képeket a belső piszokba. Mindent összevetve körülbelül 500 dollárt vagy még többet adok a helyi ifjúsági sportágazatnak azért a kiváltságért, hogy láthatom, ahogy a gyerekeim nem baseballoznak.
Ez egy olyan luxus, amit nem engedhetünk meg magunknak. Két jövedelmű család vagyunk, és ezen a nyáron költünk pénzt gyermekfelügyeletre. Ha meg tudjuk lendíteni a nyaralást, akkor az utazásra és a szállodákra is süllyesztjük a pénzt. Ráadásul az elsődleges autónk javításra szorul, a hitelkártyáink pedig kimerültek. Ez nem valószínűtlen Kis Liga hozzájárul a családi adóssághoz.
Mondjuk a fiaim játszanak.
Nem vagyok egyedül. Egy friss felmérés a Hasonlítsa össze a kártyákat azt találta, hogy a szülők 62 százalékának adóssága van gyermeke tanórán kívüli tevékenységei miatt. A szülők fele azt mondta, hogy többet fizet, mint amennyit megengedhet magának, 62 százalékuk pedig stresszes volt a költségek miatt. Bár egy viszonylag kis, egy vállalat által finanszírozott felmérést egy szem sóval kellene megfogni, de van benne hús. Minden pénzbe kerül, és sok minden van. Jonesék soha nem voltak elfoglaltabbak, vagy nehezebb lépést tartani velük.
Feszült vagyok a Little League költségei miatt, és lássuk be, fedezem a befektetésemet. Néhány szülő új stoplival, ütőkesztyűvel, fekete szemmel és csomag napraforgómaggal érkezik a parkba. Ezek a szülők sokkal többet költenek, mint én. Teljesen meg vannak vásárolva annak ellenére, hogy a gyerekeik esélyei a profikra elenyészően csekélyek. A legfrissebb statisztikák szerint az ifjúsági és középiskolás sportoló gyerekek kevesebb mint 2 százaléka részesül majd egyetemi sportösztöndíjban. Még kevesebben változtatják sportágukat profi karrierré. Akkor miért érdekel ennyire? Minek költeni annyit?
Az ifjúsági sport 15 milliárd dolláros amerikai iparágat hozott létre a kortárs nyomás, a szülői bűntudat és a gazdasági szorongás hátterében.
A gyerekek részesülnek a sportolásból? Kétségtelen. Egyes gyerekeknek a Little League gyémántjára való feljutás azon néhány alkalom egyike lesz, amikor aktívak lesznek és kint játszanak a héten. Más gyerekek számára a Little League segít a szociális intelligencia kialakításában, miközben megtanulnak csapatjátékossá válni és együttműködni. Vegye figyelembe azt a tényt, hogy a Betegségellenőrzési Központok pozitív összefüggést találtak a megnövekedett szintjei között a fizikai aktivitás és a jobb jegyek, valamint a cukorbetegség kockázatának csökkenése, jobb mentális egészség és jobb testsúly ellenőrzés. De itt van a helyzet: Vannak más módok is a gyerekek számára, hogy megkapják ezeket a juttatásokat, és egyiküknél sem kell párszáz dollárt fizetni a helyi ifjúsági sportcárnak. Egyszerűen szükségük van más gyerekekre, a szabadba és némi képzelőerőre.
Nincsenek illúzióim arról, hogy a Little League bármilyen módon segíteni fog a gyerekeimnek. Tudom, mert már néztem őket pár ifjúsági sportszezonban. Az edzők minden könyörgése és bátorítása ellenére frusztrálják csapattársaikat azzal, hogy úgy tesznek, mintha Pokémonok lennének a pályán, ahelyett, hogy a játékot játszanák. Ennek ellenére minden héten kocsival fogom őket pályára vinni. Miért? Mert a gyerekeim megkérték, hogy jelentkezzem be. Megkértek, hogy iratkozzam fel, mert az összes kis haverjuk jelentkezett. Minden kis haverjuk jelentkezett, mert szülőként nincs máshol, ahol a gyerekeik játszhatnak. Minden gyerek túl van ütemezve, és ez egy ördögi körhöz vezet a randevúzások és a lehetőségek gyűjtése során, amelyek egykor természetesen előfordultak volna.
Van egy tökéletes baseball gyémánt a környékemen. Az alappályák viszonylag vízszintesek. Van egy visszavágó. Még padok is vannak. Egész évben üres lesz. A gyerekek túl elfoglaltak a baseballban való részvétellel ahhoz, hogy egyszerűen játsszák. Ez számomra mélységesen szomorú. Ha a fiaim éjszakánként odalent dobálnának labdát, gond nélkül vállalnám szenvedélyük árát. Nem, ami azt jelenti, hogy tevékenységért fizetek, nem szórakozásért. Utálom azt.
Az a pénz, amit a helyi ifjúsági sportszervezetnek adok, több, mint pusztán a pályabelépésért és a szezon végén megrendezésre kerülő díjátadó bankettért. A pénzem azért is kifizetődik, hogy fenntartsam azt a gondolatot, hogy van egy jó játékmód, amely szigorúságot, készségfejlesztést és felnőtt felügyeletet igényel. Azzal, hogy fizetek azért, hogy a gyerekeimet egy Little League pályára ültessem, leértékelem a pályát az utcán. Ismétlem, ez nem lenne igaz, ha a gyerekeim a baseball megszállottjai lennének, de nem azok. Jóban vannak vele – a legjobb esetben is.
De ez a világ mostani módja, és a szülők számára nincs megkönnyebbülés. De van egy dolog, amivel felboríthatom a rendszert. Ahogy elviszem a gyerekeimet a játékba, emlékeztetni fogom őket, hogy ennek szórakoztatónak kell lennie. Ez az. Csak móka. És ha háton fekve szórakoznak a külterületen, és nézik a felhőket? Nos, azt hiszem, a pénz, amit elköltöttem, legalább némi tanulást biztosított számunkra. Nincs szükségük egyenruhára az álmodozáshoz.
