A legtöbb amerikai nem él túl politikai életet. Sokan egyáltalán nem gondolnak a politikára. A lakosság mintegy 47 százaléka nem vett részt a 2016-os elnökválasztási kampányban, amely az egyik legsarkalatosabb az amerikai történelemben. Átlagosan mintegy 100 millió amerikai, aki az elmúlt 12 év során jogosult szavazni az egyes választásokon, úgy dönt, hogy nem. Miért? Egy Knight Foundation szerint tanulmány, ez azért van, mert kevésbé hisznek a választási rendszerekben, kevésbé foglalkoznak a hírekkel, és egyszerűen nem tudják, kire szavazzanak. Sok szülő számára egyszerűbb: nem hisznek abban, hogy a politika segít átvészelni a napot. A megfizethető egészségügyi és gyermekgondozási szolgáltatások sokak számára távoli reményt jelentenek, csakúgy, mint az elegendő párna, hogy újra fel tudjanak állni, ha munkahelyek szűnnek meg. Kinek van ideje követni a vitákat, ha két munkája van? Kinek van ideje politizálni, ha csak néhány órája van a gyerekeihez?
A tét 2020-ban csak nőtt. Az egekig magas munkanélküliségi rátával, a dolgozó szülők (főleg az anyukák) világjárvány okozta elvándorlásával és a gazdasági egyenlőtlenségekkel, amelyekre életünk során nem volt példa, könnyű borús képet festeni. A politikusok éppen ezt teszik – félelmeket szítanak, és nagy vonalakban lefestik az amerikai élet egy aspektusát, de aligha teljes képet.
Tehát hogyan néz ki az amerikai élet a szülők számára 2020-ban? Meg akartuk tudni, és elmentünk egy valósághűbb ábrázolást keresni. Keresésünk során Miriam Cruzt találtuk. A 35 éves Cruz a kaliforniai Santa Clarában él, ahol két gyermeket - egy 12 és egy 1 évest - nevel élettársával, a 32 éves Cliff-fel és édesanyjával. A Cruz-háztartás elsődleges küzdelme a gyermekgondozás, ami Miriam bevételének 40 százalékát teszi ki. Amerikában ez megközelíti a normát, ahol évente körülbelül 15 000 dollárba kerül egy csecsemő gyermekfelügyelete, ami a háztartások medián jövedelmének 22 százaléka. Mondanom sem kell, hogy ez a legtöbb szülő küzdelme. Miriam sem kivétel.
A PANDEMIA ELŐTT, Miriam Cruznak soha nem kellett fizetnie a gyermekgondozásért. Édesanyja, aki vele és élettársával, Cliff Sr.-vel él együtt, ápolta 1 éves kisfiát, Cliff Jr-t. Ám az éjszakai műszakát a COVID miatt megszakították, és ismét napokig kellett dolgoznia. Mivel a nagymama más műszakban dolgozott, nem volt senki, aki nézze Cliff Jr.-t. Tehát most Miriamnek és Cliffnek napi 140 dollárt kell fizetnie azért, hogy a szomszéd bébiszitterkedjen.
„Gyermekgondozási igényünk a járvány közvetett következménye” – mondja Cliff Sr. „Nem lenne rá szükségünk, ha a dolgok úgy lennének, ahogy vannak.”
Ez egy olyan kiadás, amelyre a Cruz-Henderson család nem volt felkészülve, de megoldják. Muszáj nekik. Miriam bírósági felügyelő a kaliforniai Santa Clara bírósági rendszerében. Cliff udvari tolmács. Kettős jövedelmű háztartásnak kell lenniük, hogy megéljék. Soha nem volt lehetőség végleg otthon maradni, hogy megnézze Cliff Jr.-t.
Miriam napja reggel 6 órakor kezdődik és éjfél körül ér véget. Amikor felébred, elkészíti Cliff Jr. ételét, valamint ellátja a védőnőjét. Ezt követően gondoskodik arról, hogy Anthony, a 12 éves fia távoli iskolába legyen beállítva. 12 évesen őlegalább 2021-ig nem tér vissza a fizikai osztályterembe. Így most minden egyes nap 8:30-tól 12-ig leül a számítógép elé, néhány órára egyedül a házban. Miriam gondoskodik arról, hogy elkészüljön az ebéd, legyen az ütemezett Uber Eats kiszállítás, vagy a hűtőben lévő maradékokból készül. Aztán kint van az ajtón.
Cliff Sr. 7-ig alszik bent, és ugyanolyan gyorsan ki is jön az ajtón. Örül, hogy egyáltalán dolgozik. Márciustól június végéig bírósági tolmácsolási munkája kontaktorként lényegében kiszáradt.
„A munkám a bíróság túlcsordulásától függ” – mondja. „Vannak tolmácsok, akik alkalmazottak a bíróságokon. De mindig szükség van többletre, ezért általában minden nap tudok dolgozni.” A bíróságokat lezárták, amikor kitört a járvány. A kevesebb bírósági ügy azt jelenti, hogy kevesebb tolmácsra volt szükség.
Míg Cliff Sr. munkája felgyorsult, becslése szerint még mindig csaknem 25 százalékkal kevesebbet keres, mint a járvány előtt. Ennek az az oka, hogy munkájának nagy része feljelentéseken és nem bírósági megjelenéseken keresztül zajlott. Ezek is kiszáradtak.
Mindez azt jelenti, hogy a Cruz-Henderson család költségvetése szűkös. Nemcsak, hogy további heti 700 dollárt kapnak a gyermekgondozásért, de az élelmiszervásárlási költségeik is megnőttek, mivel Anthony naponta kétszer eszik otthon. Anthony kedvezményes áron étkezhetett az iskolában. Kétszeri étkezést (reggelit és ebédet) kapott ingyen a hét öt napján. Miközben azonban a Santa Clara-i iskolák minden tőlük telhetőt megtesznek, és minden nap ingyenes ebédet biztosítanak a tanulóknak átvételi helyeken, a program egyszerűen nem érhető el olyan otthonokban, mint a Cruz-Henderson's, ahol két dolgozó szülők. Senki sem tudja felvenni az ételeket.
„Tudom, hogy ez szélsőséges – mondja Miriam –, de a gyerekek egész nap otthon vannak, és csak esznek. Az élelmiszereim ára megduplázódott. Munkában vagyok. Nem tudok elmenni mellette [az iskola által biztosított] étkezésért.”
Miriam munkáját is érintette a járvány. Kezdetben, amikor megérkeztek az otthonmaradási parancsok, a Santa Clara Courts költségvetésének szigorításával szembesült, és úgy döntöttek, hogy mindenkit heti 32 órára – vagy négynaposra – helyeznek át, némi fizetéscsökkentéssel. Vagy ez volt, vagy elbocsátások. Most Miriam ideje felét személyesen a bíróságokon dolgozik, a másik felét pedig otthon, és a Zoomon keresztül vesz részt a lehallgatásokon. Miriam örül, hogy megkapta a munkáját, de az övfeszítések egyre odáig fajulnak, hogy újabb lyukakat kellett ütniük a bőrön.
Neki otthonról dolgozni az időbeosztásnak legalább van egy előnye: otthon van Anthonyval, és megpróbálhatja őt szemmel tartani, amíg a saját munkáját végzi. Mégis, tegyük hozzá ezt a néha nem tökéletes gyermekgondozási helyzethez a legkisebbje számára, és a tényt, hogy a Zoom az iskolának technikai nehézségei vannak, és szociális-érzelmileg korlátozza a fiát, és semmiképpen sem az, ami volt előtt. A fiának hiányzik, hogy tényleges iskolába járjon. Hiányoznak neki a barátai, és hiányzik a sportolás. Cliff Jr. túl fiatal ahhoz, hogy tudja, mi hiányzik neki – de elég idős ahhoz, hogy egy maroknyi ember legyen.
Miriam és Cliff Sr. nem látja lehetetlennek jelenlegi helyzetét. De bizonytalan. Cliff Sr. minden nap munka után felveszi a babát, ahol Miriam hazaérkezéséig ő veszi át a vezetést. Innentől egy újabb rohanó tevékenység. Cliff gondoskodik róla, hogy Anthony elvégezze a házi feladatát; majd megérkezik Miriam, és mindketten tornáznak, miközben Anthony egy órát babázik. Ezután Miriam vacsorázni kezd. Esznek. Miriam anyja 7 körül tér vissza a munkából, és a következő néhány órát a lefekvésnek és a következő napi előkészületeknek szentelik. Este sétálhatnak. Miriam esetleg dolgozhat az életvezetési tanácsadói üzletében. Cliff Sr. dolgozhat valami zenén. Ha mindketten szerencsések, éjfélig elalszanak.
Természetesen ezen ütemterv egyike sem tartalmazza a szokásos szülői problémákat, amelyek a napokban és hetekben előfordulnak. Anthony iskolája nehezen tudott eligazodni Miriam számára. Kezdetben megkönnyebbült, hogy a fia megértette, mit igényel az otthoni iskola, és elvégezte a munkáját.
„Nagyon hálás vagyok, hogy fél tőlem, és tudja, hogy következményei vannak” – mondta, amikor először elkezdte az iskolát. "Tehát tudja, hogy 8:30-kor be kell jelentkeznie."
De ez a boldogság csak néhány hétig tartott. Egy tanár felhívta, és közölte vele, hogy Anthonynak kilenc feladata hiányzik. Anthony pedig unatkozik. Belefáradt a számítógépezésbe – a mindössze néhány méterre lévő Playstation int az órák között –, és hiányoznak neki a barátai.
„Nem szereti a Zoom-tantermeket, a házi feladatokat, vagy nem szeret elektronikusan csinálni” – mondja. – Próbálom motiváltan tartani őt.
Miriam megérti, hogy Anthony az ő felelőssége, és senki másé. De ezen a ponton, különösen akkor, amikor otthon dolgozik, úgy érzi, ez egy újabb teljes munkaidős állás a teljes munkaidős munkája mellett. A normál iskolai környezetben létező támogatások egyike sem létezik. Nincs tanácsadási óra. Nincs oktatói foglalkozás.
„Megértem, hogy ez a szülő felelőssége” – mondja egy péntek délután, amikor elbocsátják a bíróságtól. „De ez már önmagában is egy egész munka, hogy rávegye a gyerekét a házi feladat elvégzésére, az utómunkálatokra és hasonlókra. Ha egy kicsit több támogatást kapnánk a tanároktól a hiányzó feladatokat illetően, vagy esetleg csak több kommunikációt…”
Miriam eltávolodik. Kilenc hiányzó feladat, amelyet online kell elvégezni egy gyereknek, aki már belefáradt az egész napos online létbe?
„Nem vagyok minden nap az iskola honlapján. Dolgozom. Annyi más dolgom van. És hogy őszinte legyek, nem azért tette, mert nem akarta, és most a gyerekemmel küzdök” – mondja. „Egész nap itt van, és elege van a számítógépezésből. Anyaként ez az én felelősségem. De néha ez egy kicsit túl sok."
Ezek a szülőség szokásos stresszei. Néha a gyerekek nem végeznek feladatokat. De most, a járvány idején az ilyen kis eseményeknek óriási súlya lehet.
Miriam és Cliff Sr. azt gondolja, hogy a jelenlegi életük fenntartható? Miriam számára ez oszcillál. Ez egy küzdelem. De azt mondja, élete legjobb formában van – amióta szülés utáni depresszióval küzdött, állandó hetente legalább három napon részt vesz a Zoom edzéseken, ő volt a felelős a mentális egészségéért, és jobban eszik, mint valaha. Cliff eközben fellépett vele, és a dolgok felpörögnek a munkahelyén. Szeretik egymást, boldog emberek, és a lehető legjobban kezelik a dolgokat egészséges megküzdési mechanizmusok és egészséges perspektíva révén.
De van valami, amiben úgy tűnik, mindketten egyetértenek: bármit is sikerült összehozniuk A gyermekgondozás feltételei sokkal jobbak, olcsóbbak vagy többek lehetnek hasznos.
Néhány héttel ezelőtt a szomszédos szomszéd, aki babázik, hirtelen lemondta Miriam szolgáltatását, mert attól tartott, hogy ki van téve a COVID-19 fertőzésnek. A lépést a biztonság miatti aggodalom tette, de Miriamnek nem volt elég ideje gyermekgondozást keresni. Közelükben nincs nyitva központ. Miriam olyan szerencsés volt, hogy otthonról dolgozott, és az ölébe ülhette Cliff Jr.-t, amikor részt vett a bemutatókon. De biztosan nem volt ideális.
Miriam és Cliff Sr. azon gondolkodnak, hogy teljesen kivonják Cliff Jr.-t a gyermekfelügyeletből a szabadnapokon, amikor Miriam otthon dolgozik. Ezzel havi 1400 dollárt takarítanak meg. nem lesz könnyű. De ez valami, amit fontolgatnak.
Miriam és Cliff Sr. nehezen tudja elképzelni, hogy a kormány nem tehet többet, mint amennyit tesz. Lehet, hogy ez a hozzá nem értés – felhozza a tényt, hogy az ő körzetében jóval az iskolák előtt nyitva vannak a körömszalonok – vagy talán az, hogy a kormány nem tudja, hogyan segíthetne.
„A világjárvány miatt most fizetnünk kell a gyermekgondozást, amiért Miriam anyjával történt” – mondja Cliff arra a kérdésre, hogy szerinte a kormány tehet-e valamit a segítségnyújtás érdekében. „De felfelé ívelő harcnak tűnik, hogy ügyet tegyünk rá.”
