Idegtudósok azt mondják, hogy az agy fejlődésének körülbelül 90 százaléka öt éves korban következik be. A folyamat a méhben kezdődik, és bár felnőttkorban is folytatódik, az agy sokkal gyorsabban fejlődik az élet első 1000 napjában, mint bármikor máskor. Azok a korai évek azok, amikor a agy a „legképlékenyebb”, ami azt jelenti, hogy a legnagyobb képességgel rendelkezik a megfigyelésre, alkalmazkodásra, valamint új készségek és képességek elsajátítására, a szülők arcának felismerésétől a Cheerios dögönyén át a beszédig és a járásig.
De nem minden gyerek agya fejlődik ugyanolyan ütemben vagy ugyanúgy. Az agy fejlődését a genetika, a méhen belüli táplálkozás, valamint a gyermek korai környezete és az emberekkel való interakciója együttesen vezérli. Kitenni valaminek toxinok, fertőzések vagy krónikus stressz – akár az anyaméhben, akár a szülés után – az agy fejlődését is befolyásolhatják, és jellemzően nem jó értelemben.
Az, hogy az agy hogyan fejlődik ezekben a korai években, megalapozza a jövőbeli tanulást, viselkedést és más emberekkel való kapcsolatokat. Ez egy nagy oka annak, hogy olyan fontos, hogy a leendő anyukák egyenek
Valójában mindannyian a legtöbb agysejttel születünk, amelyek valaha is lesznek. Fizikailag az újszülött agya nagyon hasonlít egy felnőtt agyához. "A legtöbb struktúra megnő, ahogy az agy növekszik, de nem az a helyzet, hogy az agy egy része arányosan sokkal kisebb, amikor megszületünk" - mondja Elizabeth Norton, Ph. D., a Northwestern University Language, Education and Reading Neuroscience Lab igazgatója.
Az agy fejlődését tehát az a milliónyi idegi kapcsolat teremti meg, amelyek az agysejtek és az agyi régiók között jönnek létre, miközben a csecsemőkből kisgyerekek, végül pedig nagyokká nőnek. Ezek a kapcsolatok, amelyek egyszerűen kezdődnek és egyre bonyolultabbakká válnak, megszabják, milyen készségeket és képességeket tudunk elérni különböző életszakaszokban sajátítanak el, csakúgy, mint az agy felépítését segítő biológiai folyamatok széles skálája áramkör.
Nyilvánvaló, hogy a szülő nem látja, mi történik gyermeke agyában, hogy tudja, megfelelően fejlődik-e vagy sem. Ehelyett a benchmarking legjobb megoldása, ha keresnek fejlődési mérföldkövek, például amikor a baba megtanul mosolyogni, vagy kisgyermekük mondatokban kezd beszélni. Az ilyen mérföldkövek alapvetően a fejlődő agyban létrejövő új kapcsolatok megnyilvánulásai.
De Norton figyelmeztet, a mérföldkövek nem tökéletes tudomány. Azt mondja, nehéz bármilyen mérföldkövet tulajdonítani az idegrendszer fejlődésének egyetlen részéhez. Inkább az agyban végbemenő változások halmozódásáról van szó. Az az időpont, amikor bizonyos biológiai folyamatok tetőznek, meghatározza, hogy a gyermek mikor kezd el nevetni, nyelvet tanulni vagy olvasni.
A szülőknek azt is szem előtt kell tartaniuk, hogy az életkor, amikor a gyerekek megfelelnek bizonyos mérföldköveknek, gyermekenként eltérő lehet. Sőt, két azonos génnel rendelkező, vagy két különböző génekkel rendelkező, de ugyanabban a környezetben élő gyerek között is változhatnak. „Ha a gyerek a háztömbön lefelé mutat egy mérföldkövet, a tiéd pedig nem, az nem jelenti azt, hogy te feltétlenül bármi rosszat csinál, vagy hogy a gyermeke agya nem fejlődik olyan jól, mint annak a gyerekének” – mondta Norton mondja.
Agyi szakasz: Az anyaméhben
Mi történik: A méhen belüli számos folyamat közül a két fő az agysejtek létrehozása és az idegsejtek migrációja. „Miután létrejöttek az agysejtek, az egyik fő feladatuk a lehető legjobban működő agy kialakítása” – mondja Norton. „Ezt neuronális migrációval teszik, ami azt jelenti, hogy az agy azon részeire költöznek, ahová úgy tervezték, hogy illeszkedjenek. Ez lehet a hippokampusz mélyén, ahol emlékeket tárolunk, vagy a motoros kéreg azon részében, amely segít mozgatni a bal karunkat.
Mivel az idegsejtek migrációja az anyaméhben megy végbe, ezt nagyrészt a genetika irányítja. „Van egy olyan elképzelés, hogy sok genetikai alapú rendellenesség befolyásolhatja az idegsejtek méhen belüli migrációját” – mondja Norton. „Például a kapcsolódó gének diszlexia hatással lehet arra, hogyan vándorolnak ezek a neuronok, ami azt jelenti, hogy az agy születés előtti formája jobb vagy rosszabb lesz ahhoz, hogy valaki jó olvasó legyen.”
Mérföldkövek: A csecsemők a méhben kezdik fejleszteni motoros és szenzoros rendszerüket. Ami az érzékszerveket illeti, az érintés általában elsőként jelenik meg az interneten, már a terhesség nyolc hetes korában. Körülbelül 11 hetesen kezdik használni a kezüket és a lábukat, hogy érezzék környezetüket és saját testüket. Anyjuk mozdulataira is reagálnak, néha visszarúgással.
A babák hallása is korán beindul. A terhesség 20. hetére fülük meglehetősen fejlett. A 26. vagy 27. héttől kezdődően reagálhatnak olyan hangokra és rezgésekre, mint például anyjuk szívverése vagy mondjuk a hasán alkalmazott ultrahang. Az idő múlásával elkezdhetik felismerni szüleik hangját és reagálni rá.
„A csecsemők úgy születnek, hogy hallanak – valójában születéskor a hallórendszer szinte felnőtté” – mondja Norton. „Tudjuk, hogy a méhen belül hallanak, mert ha a baba percek vagy órák éves, és olyan nyelven játssza le a beszédet, amely ritmikusan hasonlít a méhen belüli nyelvhez, akkor felismeri. Vannak olyan tanulmányok is, amelyek azt mutatják, hogy az első néhány napban a babák meg tudják különböztetni anyjuk hangját egy másik beszélő hangjától.”
A látás a terhesség alatt is elkezd fejlődni, bár közel sem olyan teljes mértékben, mint a hallás. „Becsléseink szerint születéskor a babák látásélessége 20/200 vagy még rosszabb, tehát minden kissé homályos” – mondja Norton. "Ha azonban megmutatsz nekik egy képet egy [helyes] emberi arcról, és egy másikat, amelyen az arc egyes részei össze vannak kódolva, mint pl. a szemek alul és az orr oldalt, a babák jobban érdeklődnek a kép iránt, amely inkább a arc."
Agyi stádium: Születéstől 12 hónapos korig
Mi történik: Norton szerint a gyermek születése után a fejlődési folyamatok folyamatosan zajlanak, szemben az egyértelmű lépésekkel. „A születés után és az első néhány évben három fő folyamat megy végbe, mindezt folyamatosan” – mondja. „Nem úgy van, hogy az egyik folyamat leáll, és elindul egy másik – ezek olyan folyamatok hullámai, amelyek különböző időpontokban érnek el csúcspontjukat.”
Az egyik ilyen folyamat az, hogy a neuronok új kapcsolatokat létesítenek egymással. "Ez segít összekapcsolni az agy különböző részeit, amelyeknek együtt kell működniük és hatékonyan kell kommunikálniuk" - mondja Norton. Ennek egyik módja az agysejtek, hogy több dendritet növesztenek, amelyek lényegében olyan „karok”, amelyek kinyúlnak és összekapcsolódnak más agysejtekkel.
A második folyamat a metszés. „Az agy kezdetben plusz sejteket és kapcsolatokat hoz létre „minden esetre”, hogy szükség esetén rugalmasságot tegyen lehetővé” – mondja Norton. „Ezután megtalálja azokat a redundanciákat vagy kapcsolatokat, amelyekre valójában nincs szüksége, és visszahúzza őket, hogy azokra összpontosíthasson, amelyekre szüksége van.”
A harmadik nagy folyamat a mielinizáció, vagyis a fehérállomány fejlődése, amely Norton szerint a húszas éveinken át, sőt azon túl is előfordul. „A sokat megszokott neuronok egy kis fehér anyag bevonatba, például elektromos szalagba tekernek, ami segít az üzenetek gyorsabb és hatékonyabb továbbításában” – magyarázza.
Norton szerint az idegi kapcsolódás, a metszés és a mielinizáció mind-mind más-más szekvenciában, eltérően kezdődik az agy egyes részei, kezdve az érzékszervi és motoros rendszerekkel, folytatva a ben megkezdett fejlesztéseket méh. „Amikor először születünk, nincs szükségünk olyan összetett szociális-kognitív gondolkodásra, mint a középiskolában, amikor olyan dolgokra gondolunk, mint például, hogy ki a népszerűbb vagy kevésbé népszerű nálunk” – mondja. „Első dolgunk az, hogy kitaláljuk a környezetet, amelyben vagyunk, és megtanuljuk, hogyan lépjünk kapcsolatba vele.”
Az egyik ilyen munka a nyelvtanulás. Norton szerint az első életévben a csecsemők érzékeny időszakot élnek át – egy olyan időszakot, amikor a az agy a legerősebben vár bizonyos információkat, vagy reagál rájuk a legerősebben – így a nyelvtanulás olyan egyszerű, mint lehetséges. „Az agy összekapcsolja a hallási információkat, a megismerést és a szociális információkat a nyelvtanulás érdekében” – mondja. "A csecsemők kezdik felismerni, hogy a körülöttük lévő emberek beszélnek egy nyelvet, ezért jobban odafigyelnek rá, és mindent befogadnak."
Mérföldkövek: Születésüktől kezdve a babák nagyon gyorsan kezdenek érni. Mivel az agyban a neurális kapcsolat, a metszés és a mielinizáció először jelentkezik, az első nagy mérföldkövek, amelyeket a szülők felismernek, a szenzoros-motoros területeken vannak.
A Mayo Clinic szerint az első három hónapban a legtöbb újszülött a remegőfejűről az arccal lefelé fekve fel tudja emelni a fejét és a mellkasát. Megtanulnak mosolyogni és kézzel fogni a tárgyakat. A látásuk is felhangolódik, lehetővé téve számukra, hogy a közeli arcokra fókuszáljanak, távolabbról felismerjék az arcokat, és szemükkel kövessék a mozgó tárgyakat.
A négy-hat hónapos szakaszban a csecsemők általában elkezdik felemelni a karjukat, súlyt nehezíteni a végtagjaikra, meghajtják magukat, és végül felülnek, ha ülő helyzetbe segítik őket. Elkezdenek több tárgyat megragadni és a szájukba dugni, és elkezdik megkülönböztetni a színeket és a mintákat. Az ebbe a korcsoportba tartozó csecsemők elkezdhetnek gügyögni és különböző hangnemekből különböző érzelmeket érzékelni.
Kilenc hónapos korukra a csecsemők gyakran gond nélkül felborulnak, fel tudnak ülni vagy akár fel is állni minden segítség nélkül, és elkezdenek robogni vagy mászni. Kézügyességük jelentősen javul, segíti őket, hogy tárgyakat vigyenek át egyik kezükből a másikba vagy a szájba, sőt még az edényeket is tartsák. A babák kommunikációs készsége is erősödik. Hangokat, gesztusokat és arckifejezéseket fognak használni, hogy kifejtsék gondolataikat, és a babrálásuk egy kicsit értelmesebbé válik. Továbbá, mivel ma már felismerik a családtagokat, hajlamosak idegeskedni idegenek közelében.
Körülbelül egy éves korig, a folyamatos érzékszervi és motoros finomításokkal együtt, a babák hosszú utat tesznek meg a nyelv megértésében és kifejezésében. Válaszolhatnak a kérésekre, kimondhatnak szavakat (például a mama és a papa!), és kevésbé tudnak megtanulni olyan nyelveket, amelyeket korábban nem hallottak, mondja Norton. Ugyanakkor a megismerésük jelentősen javul, és gyakran utánozzák a körülöttük lévő embereket, hogy megtanulják, hogyan kell önállóan csinálni dolgokat.
Agyi stádium: 1-3 év
Mi történik: Az érzékszervi és motoros rendszerek, valamint a kognitív funkciók továbbfejlesztése mellett az összetett agyi rendszerek az óvodás kor körül kezdenek jobban kölcsönhatásba lépni. „Ahogy az agy növekszik, úgy megyünk el a nagy változásoktól különálló rendszerekben, mint pl éppen a látórendszerben ill éppen a kognitív rendszert, a különböző régiók összekapcsolását és hatékonyabb együttműködését” – mondja Norton. „Az agy agyi régióiban fejlődést látunk, amelyek támogatják az érzelmek feldolgozását, a logikát és az érvelést. Itt azt kapjuk, hogy „Tommy nem osztotta meg a játékát, ezért nem fogom hagyni, hogy használja a játékomat.”
Mérföldkövek: Az első néhány évben a gyerekek megtanulnak járni, rúgni, mászni, rajzolni és minden más fizikai mozgást, valamint rövid mondatokban beszélni. A különböző agyi rendszerek egyesülése segíti őket az utasítások követésében, az alapvető beszélgetésekben, kategorizáljon tárgyakat, mutasson tárgyakra a képeskönyvekben, izguljon a többi gyerek körül, és nyerjen függetlenség. Norton hozzáteszi, hogy az óvodás korú gyerekek azt is felismerik, hogy valaki mit szándékában áll csinálni.
Mi a következő lépés: 4-6 év
Mi történik: Az agyi régiók közötti fúzió folytatódik – akárcsak a metszés és a mielinizáció –, ami lehetővé teszi a gyerekek számára, hogy egyre összetettebb fogalmakat és készségeket sajátítsanak el. Egy nagy dolog az olvasás. Érdekes módon Norton azt mondja, hogy evolúciós szempontból az olvasás egészen új keletű, ezért DNS-ünkben nincs semmi, ami kifejezetten az olvasást segítené.
„Amikor megtanulunk olvasni, lényegében olyan agyterületeket veszünk fel, amelyek a vizuális feldolgozáshoz kapcsolódnak, eredetileg azért olyan dolgokra, mint például tigrisek megtalálása a dzsungelben, és ezek összekapcsolása a beszélt nyelvvel és a nyomtatott szimbólumokkal. mondja. „Tehát négy évesen és azon túl megtanulunk olvasni, mert összekapcsoljuk a nyelvet, valamint a vizuális és kognitív feldolgozási régiókat. hatékonyabban." Ezzel szemben a kétévesek erre nem képesek, teszi hozzá Norton, ezért még nem állnak készen arra, hogy megtanulják olvas.
Mérföldkövek: Mint említettük, az ebbe a korosztályba tartozó gyerekek általában olvasni kezdenek. Tudnak még számolni, rímelni, színeket azonosítani, megkülönböztethető képeket rajzolni, a feladatokra koncentrálni, ismerősöket ismerni környezetbe és új környezetbe, maradjon nyugodt a váratlan változások közepette, és játsszon jól más gyerekekkel.
Ismétlem, ezek, mint minden mérföldkő, nincsenek kőbe vésve, így a szülőknek nem szabad megijedniük, ha gyermekük jelzői nem egyeznek pontosan azzal az életkorral, amelyben a legtöbb gyerek tapasztalja. Gyermekorvosa segíthet megállapítani, hogy egy elmulasztott mérföldkő aggodalomra ad okot.
