Conrad Anker, kapten Tim Atlet Global The North Face dan salah satu yang paling banyak di dunia pendaki gunung yang disegani, tidak berharap menjadi orang tua. Pada tahun 1999, Anker kehilangan sahabatnya dan pasangannya yang sering mendaki Alex Lowe, seorang ayah berusia 40 tahun yang secara luas dianggap sebagai pendaki gunung terhebat di generasinya, karena longsoran salju di Tibet. Kedua pria itu, bagian dari tim yang berusaha menjadi orang Amerika pertama yang bermain ski di puncak setinggi 8.000 meter, telah mendaki tinggi di lereng. Shishapangma setinggi 26.289 kaki dengan juru kamera ekspedisi David Bridges ketika longsoran salju yang mematikan meruntuhkan bagian selatan gunung wajah. Anker terluka parah tulang rusuk patah, kepalanya pecah⏤ tetapi dia tidak dikuburkan. Lowe dan Bridges tidak seberuntung itu.
Tim menghabiskan dua hari mencari mereka.
Kembali ke rumah di Bozeman, Montana, Anker melakukan segala daya untuk membantu janda Lowe, Jenni, membesarkan ketiga putranya, yang saat itu berusia 5, 8, dan 12 tahun. Dia dan Jenni menghabiskan lebih banyak waktu bersama dan akhirnya jatuh cinta (kisah mereka dicatat dalam film dokumenter 2015
“Berada di luar ruangan mengajarkan Anda kemandirian, kerjasama dalam suatu kelompok, serta memunculkan rasa rendah hati dan penerimaan terhadap manusia lain,” katanya mengatakan tetapi mengakui bahwa pada saat dia bergabung dengan keluarga Lowe, anak laki-lakinya sudah di luar ruangan “Keluar adalah bagian integral dari bagaimana Jenni dan Alex membesarkan mereka.”
Anker dan Jenni merencanakan pendakian keluarga dan mengajak anak-anak bermain ski di Bridger Bowl terdekat. Pada liburan musim semi, semua orang masuk ke dalam van untuk liburan di luar ruangan, biasanya di gurun Utah selatan. Dan tentu saja, Anker naik dengan anak laki-laki ketika mereka menyatakan minat, yang sering mereka lakukan.
Tetap saja, Anker dan Jenni tidak hanya ingin membesarkan pendaki gunung. Mereka ingin membesarkan pria muda yang berpengetahuan luas. Mereka memutuskan untuk mengamanatkan bahwa anak laki-laki mencapai tiga tujuan yang tidak berhubungan dengan alam bebas: memainkan alat musik, berbicara bahasa kedua, dan kuliah. (Anker mencatat bahwa mereka tidak menetapkan bahwa anak laki-laki harus lulus dari perguruan tinggi, tetapi ingin mereka pergi dan membuat keputusan yang terdidik tentang hal itu.)
Ketika anak laki-laki tumbuh menjadi remaja, Anker dan Jenni menyadari bahwa membesarkan anak-anak di luar ruangan di AS. bisa datang dengan harga sosial, jadi mereka membiarkan mereka memilih bagaimana mereka ingin menghabiskan waktu luang mereka waktu. Ketiganya terus condong ke luar, dengan Max mengikuti jejak ayah kandung dan ayah angkatnya. Ketika dia berusia 18 tahun, dia meminta Anker membantunya mendaki Denali, gunung tertinggi di Amerika Utara. (Keduanya mencobanya tetapi akhirnya berbalik hanya sedikit dari puncak 20.146 kaki karena badai petir.)
“Anak-anak kami agak berbeda dalam hal olahraga terorganisir,” kata Anker. "Sam [putra tengah] akan berada di luar sana di lapangan sepak bola menatap awan." Tapi dia pikir itu sepadan. “Olahraga yang terorganisir, dengan fokus pada kompetisi, tidak memberi Anda keterampilan yang sama.” Meskipun punya dari ketiga putra mereka yang tidak terlalu aktif di luar ruangan, Anker tidak berpikir itu akan menjadi masalah baginya dan Jenni. “Mereka terpapar pada dasar-dasar [dari luar] ketika mereka masih sangat muda, dan bebas untuk membuat dan menempa jalan mereka sendiri saat mereka tumbuh,” katanya. Selama seorang anak tidak merusak dirinya sendiri, orang lain, atau hewan, Anker menambahkan, dan memiliki sesuatu yang dia sukai — yang bisa dengan mudah menjadi Lego seperti gunung — semuanya baik-baik saja.
