Menjadi orang tua itu mahal. Dengan perkiraan yang paling konservatif sekalipun, tdia rata-rata keluarga Amerika menghabiskan $300.000 untuk meningkatkan satu anak dari lahir sampai usia 17. Namun, jumlah itu terus bertambah setiap tahun, karena harga penitipan anak dan biaya hidup secara umum meningkat. Biaya ini sangat menguras biaya orang tua kebahagiaan tentang, yah, menjadi orang tua, menurut new belajar dari ekonom David Blanchflower dan Andrew Clark diterbitkan oleh National Bureau of Economic Research.
Blanchflower dan Clark mempelajari kepuasan hidup satu juta orang selama sepuluh tahun di 35 negara dan menemukan bahwa, ya, anak-anak membuat orang tua bahagia tetapi hanya ketika orang tua memiliki keuangan berarti untuk membayar mereka. Ketika tekanan finansial bukan merupakan faktor, anak-anak meningkatkan kebahagiaan; secara keseluruhan, ketika orang tua berjuang untuk membayar tagihan, anak mengurangi kebahagiaan orang tua. Fakta ini mungkin terdengar jelas, tetapi data Clark dan Blanchflower menjelaskan lebih banyak faktor yang berkontribusi.
Bisakah Anda ceritakan lebih banyak tentang studi Anda?
Uni Eropa telah melakukan survei yang disebut Barometer Euro. Mereka bertanya kepada orang-orang tentang betapa bahagianya mereka. Ada temuan yang konsisten dalam penelitian kebahagiaan, termasuk apa yang telah kami tulis. Salah satu temuan utama adalah pengangguran membuat orang tidak bahagia. Yang lainnya adalah itu pernikahan membuat orang bahagia, dan itu adalah bahwa kebahagiaan berbentuk U dalam usia, jadi ada krisis paruh baya.
Saya pikir salah satu teka-teki besar sebenarnya adalah bahwa dalam penelitian ini, anak-anak cenderung tidak positif dalam kotak kebahagiaan. Artinya, anak-anak tampaknya tidak membuat orang bahagia. Bahkan ada bukti dalam beberapa temuan bahwa memiliki anak membuat orang kurang bahagia. Saya bertanya-tanya: Jika Anda memiliki satu anak, mengapa Anda memiliki lebih banyak jika mereka tidak membuat Anda bahagia?
Apa yang Anda temukan, melihat penelitian ini?
Kami memiliki data satu juta orang, selama delapan tahun, dari 35 negara. Apa yang kami temukan di semua data adalah bahwa kebahagiaan anak-anak lebih rendah. Jadi kami hanya bertanya kepada orang-orang: Apakah Anda kesulitan membayar tagihan Anda? Setelah Anda mengendalikannya, [bagi orang tua yang tidak berjuang, memiliki] anak menjadi hal yang positif. Orang-orang yang berbicara tentang efek anak-anak pada kebahagiaan [mengabaikan] masalah bahwa anak-anak itu mahal. Setelah Anda memperhitungkan fakta bahwa memiliki anak itu mahal, [bagi orang tua yang mampu membayar,] anak-anak tidak membuat Anda tidak bahagia.
Jadi, jika orang tua kesulitan membayar tagihan, anak-anak lebih stres? Apakah ada ambang pendapatan dalam penelitian di mana anak-anak tiba-tiba mulai meningkatkan kepuasan hidup?
Kami hanya bertanya kepada orang-orang apakah mereka sedang berjuang. Namun, kami tahu tentang tingkat sekolah orang. Bahkan orang-orang yang berprestasi cukup baik — maksud saya, saya memiliki anak-anak yang memiliki gelar master dan mereka berkualifikasi tinggi dan mereka memiliki pendapatan yang layak — tetapi mereka masih berjuang. Putri tertua saya memiliki tiga anak, dua tahun ke bawah, dan mereka menghabiskan $3.500 sebulan untuk penitipan anak. 100 dolar seminggu untuk popok. Dan mereka membeli delapan galon susu seminggu. Bahkan jika Anda berpenghasilan baik, itu adalah perjuangan. Bagi saya, bagi orang muda, memiliki anak adalah tawaran yang mahal.
Apakah ada sesuatu yang mengejutkan Anda, mengingat betapa masuk akalnya hal ini?
Saya tidak menyangka akan melihat hasil bagus dan bersih yang kami miliki ini. Selama 40 tahun saya melakukan penelitian, saya belum pernah melakukan sesuatu yang begitu bersih. Ada beberapa bukti yang mengatakan bahwa anak-anak Anda membuat Anda lebih bahagia daripada anak-anak orang lain — seperti anak tiri atau anak-anak dari hubungan sebelumnya.
Berdasarkan apa yang Anda temukan, apakah ada rekomendasi khusus yang Anda miliki untuk pembuat kebijakan?
Implikasinya jelas. Kita dapat melakukan sesuatu untuk membantu orang menangani biaya anak-anak. Hal ini sangat relevan karena menurunnya tingkat kelahiran dan populasi yang menua. Kami ingin melihat orang memiliki lebih banyak anak. Anda dapat melakukan contoh tempat-tempat seperti Norwegia, di mana mereka sebenarnya memiliki program penitipan anak gratis.
Mungkin yang harus kita lakukan adalah memberi keringanan pajak kepada orang tua. Politisi sudah mulai membicarakannya. Elizabeth Warren memiliki, dan lain-lain. Tetapi Anda mungkin berpikir bahwa, mengingat semua masalah pinjaman, bahwa mensubsidi penitipan anak dapat meningkatkan kesejahteraan orang tua muda, yang mungkin merupakan hal yang baik.
Secara moral, ini tidak terlihat seperti masalah besar. Sepertinya itu akan menghasilkan peningkatan kesejahteraan dan kebahagiaan dalam masyarakat, terutama bagi orang tua muda yang telah berjuang. Banyak anak muda menunda memiliki anak karena biayanya. Jadi ini mungkin memiliki efek positif pada tingkat kelahiran.
