Saat berlatih baru-baru ini, Emma Rester jatuh dari bar sambil mencoba menangkap keseimbangannya dan meregangkan otot bisepnya. Apakah dia kesal dengan rasa sakit itu? Tidak juga. Meski belum duduk di bangku sekolah dasar, Emma berperilaku layaknya seorang atlet veteran. Dia hanya kesal karena dia tidak bisa berolahraga.
"Dia berkata hari itu, 'Saya harus kembali ke bar. Saya tidak ingin takut. Anda tidak pernah berakhir dengan buruk,'” kenang Annie Rester, yang merupakan ibu yang bangga dan seorang wanita yang bingung dengan kemampuan anaknya sendiri.
Tidak butuh waktu lama bagi orang tua Emma untuk menyadari bahwa putri mereka luar biasa. Dia selalu berkembang di depan kurva, ingin tahu, dan tangguh. Juga aktif. Sangat aktif. Annie awalnya menyadari hal ini karena putrinya yang masih sangat kecil tampak sangat tidak terkoordinasi dan canggung. Dia terus menabrak jalannya. Tidak perlu khawatir, tetapi ingin membantu, Annie mendaftarkan Emma di kelas senam. Kemudian, yah, Emma terjadi.
Emma memulai senam pada usia matang 30 bulan. Pada saat itu, Resters tinggal di El Paso, Texas dan pelatih lokal mengenalnya dengan cepat. Mereka terkejut dengan kemampuan alaminya. Begitu dia mendapat beberapa instruksi, kecanggungan itu hilang. Ada beberapa harapan di sana – ayah Emma, Brent, bermain bisbol dan sepak bola dan Annie melakukan karate dan menari – tetapi tidak ada yang melihat bakat atau dorongan alami Emma datang.
“Dalam beberapa minggu di sana, mereka terus memindahkannya ke kelas yang lebih tinggi. Dia diperkenalkan dengan keterampilan tingkat yang lebih tinggi sejak dini, karena bakatnya dan karena dia sangat menikmati apa yang dia lakukan, ”kata Annie. “Mereka memasang Gabby Douglas di area tampilan gymnya. Dia memberi tahu pelatihnya, 'Saya ingin Anda menjadikan saya sebagus Gabby Douglas.' Dia masih sangat kecil, bahkan belum berusia 3 tahun, jadi pelatihnya sangat geli karenanya.”
Segera setelah perjalanan senam Emma dimulai, Annie mulai mencatat perkembangannya melalui halaman Instagram. Gambar dan video menunjukkan pertumbuhan dan keterampilan yang luar biasa dari pos ke pos, dan pengikut sosialnya tumbuh seiring dengan bakatnya; halaman sekarang memiliki lebih dari 249.000 pengikut. Dalam posting paling awal, Anda melihat Emma menguasai dasar-dasar seperti pike-and-tuck di atas tikar panel atau mempelajari gips untuk handstand di palang yang tidak rata. Sejak itu dia lulus ke keterampilan yang lebih maju yang mencerminkan apa yang Anda lihat di televisi setiap empat tahun. Halaman Instagram bahkan menarik perhatian produser di Ellen, yang mengundang Emma untuk memamerkan keahliannya.
Terlepas dari bakat Emma untuk olahraga, tidak semuanya mudah bagi keluarga. Selama 16 bulan, Annie adalah sistem pendukung utama Emma sementara suaminya, Brent, ditempatkan di Korea Selatan bersama militer. Meskipun keluarga itu sekarang kembali bersama di Arizona, Annie masih menjalankan tugas ganda sebagai ibu Emma dan sebagai mahasiswa psikologi. Selain menyebalkan waktu besar, senam adalah olahraga yang sangat mahal untuk anak-anak. Waktu gym sangat penting. Instruksi sangat penting. Tidak ada jalan pintas.
Namun, ada cara untuk memastikan setidaknya umur panjang dalam olahraga yang membakar banyak atlet muda dengan kecepatan tinggi. Yang paling penting adalah membiarkan mereka mencoba hal-hal lain. Annie mendorong Emma untuk melakukan hal itu – bukan untuk membuatnya berhenti dari senam, tetapi untuk memastikan bahwa dia tidak pernah merasa tidak punya pilihan. “Kami selalu mengatakan, 'Senam akan menjadi satu-satunya hal Anda jika Anda tidak pernah mencoba yang lain,'” kata Annie. “Kami hanya mencoba yang terbaik untuk mengeksposnya ke sebanyak mungkin hal.”
Tetap saja, Emma adalah bakat senam. Ketika Annie memperhatikannya, dia melihat kemampuan luar biasa untuk tetap tenang saat mencoba manuver yang lebih kompleks. Dia belajar memahami tubuhnya sendiri. Dia menjadi lebih baik.
“Dia suka mengatakan dia akan berada di Olimpiade, lalu Cirque du Soleil, dan kemudian menjadi guru musik ketika dia 'terlalu tua untuk melakukan semua hal keren,' kata Annie. “Ketika orang bertanya kepada kami, 'Apakah itu tujuan kami untuknya?' Kami menjawab bukan itu. Tujuan kami adalah agar dia pergi sejauh yang dia inginkan atau sejauh yang dia mampu. Tidak ada medali di dunia yang layak untuk dilewatkan pada masa kecilmu.”
