Saya duduk di kursi Adirondack di halaman depan saya. Sore hari di akhir musim panas terasa sejuk dan berangin di pinggiran Cleveland. Kedua anak laki-laki saya berlari berputar-putar membuat suara-suara berputar-putar-menabrak-mendesah seperti yang ingin mereka lakukan. Tiba-tiba dua anak lagi, laki-laki dan perempuan, muncul di jalan masuk rumah saya. Mereka adalah anak-anak tetangga, lebih tua dari anak-anak saya, tetapi tidak banyak. Anak laki-laki itu dari seberang jalan dan anak perempuan dari dua rumah di bawah. Saya tidak pernah menghabiskan banyak waktu dengan kedua anak itu, tetapi anak kelas satu saya naik bus dengan keduanya di pagi hari dan dia tampak keren dengan kehadiran mereka.
"Kami datang untuk melihat apakah kamu ingin bermain," kata bocah itu. Dan, begitu saja, kedua saya dilipat menjadi kuartet dan keempatnya tergelincir ke dalam permainan kejar-kejaran yang beramai-ramai.
BACA SELENGKAPNYA: Panduan Kebapakan untuk Mensosialisasikan Anak
Saya tidak pernah ingin tinggal di Ohio. Saya puas dengan keanehan perkotaan Portland, Oregon ketika anak laki-laki pertama saya tiba. Saya tidak berencana untuk menyerah pada permohonan istri saya untuk kembali ke rumahnya di Rockwellian. Tetapi saya juga ingin anak-anak saya memiliki masa kecil yang bahagia dan saya mulai memahami bahwa hidup dalam komunitas yang dibangun untuk saya bukanlah yang terbaik untuk mereka. Saya menyimpulkan bahwa mereka (satu masih hipotetis, tetapi masih) membutuhkan ruang untuk berlarian dan anak-anak untuk berlarian. Kami pindah.
Dugaan saya, ternyata benar. Sama seperti anak-anak mendapat manfaat dari hubungan dengan keluarga besar seperti sepupu, mereka juga mendapat manfaat dari memiliki teman lingkungan yang dekat menurut Dr. Mayra Mendez, koordinator program untuk disabilitas intelektual dan perkembangan dan layanan kesehatan mental di Providence Saint John's Child and Family Development Tengah.
“Di dunia di mana ada lebih banyak jam aktivitas terstruktur dan terprogram daripada pengalaman kreatif yang tidak terstruktur,” Mendez menjelaskan. “Memiliki teman untuk bermain dengan yang tinggal di dekat lingkungan memungkinkan spontanitas untuk terlibat dalam hubungan.”
Saya benar-benar mengerti ini. Antara pekerjaan rumah, kegiatan sekolah dan jadwal malam, anak laki-laki saya memiliki sedikit waktu untuk benar-benar bersandar permainan sosial. Malam itu teman-teman mereka pertama kali datang, ada jendela kesempatan. Jendela itu akan tertutup jika kita berada di tempat lain. Tapi lingkungan saya buruk dengan anak-anak. Peluang untuk tindakan permainan acak tinggi. Jendela terbuka. Mereka tidak semua memiliki pai di ambang jendela, tetapi rasanya seperti itu. Rasanya seperti ada ruang terlindung untuk keluarga dan bermain. Mendez menegaskan bahwa perasaan seperti itu bermakna dan penting.
“Memiliki persahabatan dalam jarak dekat memberi anak-anak kesempatan untuk bersosialisasi lebih sering, bereksplorasi dan bermain secara bebas dan kreatif, terlibat dalam percakapan dan berbagi dalam kesadaran masyarakat, ”dia mengatakan.
Tetapi Mendez juga mencatat bahwa ada banyak hal yang bisa dipelajari dalam percakapan dan pertunangan. Anak laki-laki saya memilih karakter untuk diadopsi dengan teman-teman mereka yang lebih tua memungkinkan mereka untuk belajar negosiasi. Ketika seseorang jatuh dan permainan terhenti, mereka perlu empati untuk mengembalikannya ke jalurnya. Orang akan berpikir bahwa ini bisa terjadi di mana saja, seperti di sekolah atau pertemuan acak di taman, tapi sekolah bisa terlalu terstruktur dan terkodifikasi, dan kesempatan bertemu di taman bermain bisa mengintimidasi jika seorang anak tidak keluar. Teman lingkungan menawarkan sesuatu yang istimewa.
“Sangat bermanfaat bagi anak-anak untuk memiliki akses yang mudah untuk bermain dengan anak-anak lain di lingkungan yang bebas dan terbuka,” kata Mendez. “Persahabatan secara umum, membantu anak-anak membangun harga diri yang positif dan belajar kompetensi sosial dan bermain adalah sarana dimana hubungan dengan teman diaktualisasikan.”
Memang, lingkungan saya diatur untuk aktualisasi semacam ini. Tidak ada pagar di sini khusus untuk memungkinkan anak-anak berkeliaran. Itu relatif padat dengan jalan yang tenang yang memungkinkan anak-anak untuk berkeliling. Harga rumah masuk akal dan distrik sekolah dinilai tinggi, menjadikannya ideal untuk keluarga kelas menengah dengan anak-anak. Ini Pleasantville dalam arti yang tidak merendahkan. Itu juga bukan norma. Itu menciptakan penghalang bagi orang tua yang mungkin tinggal di daerah perkotaan karena tanggung jawab mereka adalah menjadi mak comblang lingkungan untuk persahabatan anak-anak.
“Orang tua sendiri perlu merasa aman,” kata Mendez. “Salah satu cara untuk mempererat silaturrahmi di lingkungan sekitar adalah dengan kehadiran orang tua di masyarakat; bagi mereka untuk berjalan di komunitas dan membawa anak-anak mereka ke komunitas dan bermain.”
Jika ada halaman yang tersedia Mendez menyarankan bermain di dalamnya. Jika tidak, orang tua dapat menjangkau tetangga dengan anak-anak, mengenal mereka, dan mengundang keluarga mereka. Tapi dia juga menunjukkan bahwa beberapa lingkungan memiliki mekanisme yang dibangun ke dalam kalender, seperti pesta blok, pameran jalanan dan festival yang mungkin membuat ini lebih mudah. Mengatakan halo masih bisa sulit, tetapi itu membuat perbedaan.
Itu semua untuk mengatakan bahwa anak-anak saya beruntung dalam banyak hal. Mereka juga tidak beruntung dalam satu hal tertentu: Lingkungan pinggiran kota saya homogen dan putih. Jadi sementara anak-anak saya memiliki teman lingkungan yang baik, tidak satu pun dari teman-teman itu adalah anak-anak kulit berwarna. Anak-anak saya kehilangan beberapa pemahaman budaya yang mungkin mereka dapatkan di tempat lain.
“Ada perbedaan,” catat Mendez. “Lihatlah pengayaan yang Anda dapatkan dari mengetahui bahwa tetangga hidup secara berbeda atau memiliki tradisi yang berbeda. Itu tidak hanya membangun rasa hormat, tetapi juga membangun pengetahuan. Ini adalah hal yang sangat baik untuk dipromosikan oleh orang tua.”
Apakah saya merindukan Portland dan keragaman kota? Saya bersedia. Tapi saya juga mencintai komunitas saya dan, yang lebih penting, anak-anak saya juga. Mereka tidak tahu betapa beruntungnya mereka dan, untuk saat ini, mereka tidak perlu melakukannya.
