Menurut Center for Disease Control, hanya ada kurang dari 20.000 kasus penyakit Lyme yang dilaporkan yang dikonfirmasi di AS pada tahun 2006. Pada 2015, jumlah kasus yang dilaporkan meningkat menjadi sekitar 28.500 – meningkat 42 persen. Jika Anda melihat lima tahun ke belakang dari tahun 2006, antara 2001 dan 2017, data CDC menunjukkan bahwa jumlah melaporkan kasus Lyme lebih dari dua kali lipat. Tapi itu bukan hanya kasus yang dilaporkan. Perkiraan menunjukkan bahwa sebanyak 300.000 orang mungkin terinfeksi pada tahun 2018. Mengapa meningkat drastis? Perubahan iklim telah meningkatkan jangkauan kutu, terutama Kutu Rusa (kadang-kadang juga dikenal Kutu Kaki Hitam), yang membawa penyakit tersebut. Juga, obat penyakit lyme ditarik dari pasar setelah aktivis anti-vaksin bersikeras bahwa itu meningkatkan risiko radang sendi.
Nama vaksin lyme adalah LYMErix dan ketika disetujui oleh FDA pada tahun 1998, vaksin tersebut mencegah penyakit di 76 hingga 92 persen dari mereka yang dirawat setelah tiga suntikan.
Pada tahun yang sama ketika LYMERix memasuki pasar, sebuah penelitian yang sekarang ditarik menghubungkan autisme dengan vaksin untuk penyakit seperti campak atau gondok. Secara bersamaan, beberapa orang mulai melaporkan bahwa LYMERix menyebabkan radang sendi pada hamster. Sebuah penelitian muncul menunjukkan bahwa orang-orang tertentu mungkin cenderung mengembangkan radang sendi setelah minum obat. Laporan media berkembang biak dan aktivis anti-vaksin mencium bau darah.
Secara alami, efek plasebo bertahan. Orang-orang yang telah divaksinasi dengan LYMERix mulai mengeluh bahwa itu adalah penyebab nyeri sendi mereka. Itu tidak terjadi. Studi selanjutnya ditemukan bahwa jumlah orang yang telah divaksinasi dengan LYMERix dan mengalami nyeri sendi benar-benar konsisten dengan jumlah orang yang belum pernah divaksinasi untuk Lyme dan mengalami nyeri sendi atau arthritis pula. Namun, kerusakan terjadi pada reputasi vaksin.
Namun, itu sudah terlambat. Karena sangat gugatan publik terhadap GlaxoSmithKline, perusahaan yang mengembangkan LYMErix, dan dengan cepat menurunkan penjualan setelah kontroversi, obat tersebut berhenti menghasilkan cukup uang untuk produsennya. Pada tahun 1999, lebih dari satu juta orang menggunakan LYMERix menurut National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Pada tahun 2001, jumlah itu turun menjadi sekitar 10.000.
Gerakan anti-vax, yang tetap vokal, mungkin telah mengatur perang melawan penyakit yang secara harfiah merayap di seluruh negeri selama satu dekade. Meskipun ada segelintir perusahaan yang sekarang mengembangkan vaksin untuk melawan penyakit Lyme, perlu waktu bertahun-tahun sebelum obat-obatan tersebut menyelesaikan uji keamanan dan memasuki pasar. Sementara itu, jumlah kasus penyakit Lyme yang dilaporkan terus meningkat.
Sampai sekarang, yang terbaik yang bisa dikatakan siapa pun adalah selalu menggunakan obat nyamuk dan selalu periksa kutu setelah berjalan di hutan atau di rerumputan tinggi—bagus.
