Tumbuh di Florida, mudah untuk menerima begitu saja negara bagian asal saya. Akhir pekan berarti menghabiskan hari-hari malas di pantai, begadang untuk menonton peluncuran roket dari Kennedy Space Center di Pulau Merritt, atau menjelajahi Castillo De San Marco di Saint Augustine, benteng batu tertua yang masih ada di Amerika Serikat Serikat. Ketika Anda masih kecil, Anda tidak memikirkan apa yang ada di halaman belakang Anda sendiri.
Baru kemudian saya menyadari betapa beruntungnya saya. Di perkemahan musim panas di sekolah menengah, saya masih ingat bertemu seorang anak — dari negara bagian lain yang tidak akan disebutkan namanya — dan berpikir, “Tapi bagaimana dia bisa sampai ke taman hiburan terbaik?”
Kota saya sendiri, Ormond Beach, berjarak sekitar satu jam dengan mobil dari Orlando. Atau, seperti yang saya katakan ketika saya berusia empat tahun, dua episode kartun dengan iklan. Berbekal tiket tahunan, bukan hal yang aneh bagi keluarga saya untuk pergi ke taman hiburan untuk hiburan sore. Mereka selalu menjadi jenis kesenangan kuno terbaik, mulai dari menaiki speed boat dan roller coaster hingga menikmati es krim dan popcorn sepanjang hari. Tetapi saya juga percaya bahwa kunjungan tersebut memberikan lebih dari itu — mendorong rasa ingin tahu sejak usia dini.
Seiring bertambahnya usia, saya mulai menemukan lebih banyak Florida yang ada di luar gelembung ajaib taman hiburan, seperti ketika saya dan teman saya mencoba (dan kebanyakan gagal) untuk berselancar di Pantai Daytona, melakukan perjalanan sekolah ke Museum Salvador Dalí di St. Petersburg, atau sekadar berlayar menyusuri A1A, menikmati sinar matahari dan mencari petualangan.
Perjalanan pertama saya ke Miami dan The Florida Keys sebagai remaja adalah awal dari apresiasi baru untuk negara bagian saya dan semua yang ditawarkannya. Saya menikmati lezat Vaca Frita dan seni jalanan yang semarak di Little Havana Miami, ibu kota simbolis dan budaya bagi orang Kuba-Amerika, mengunjungi Ernest Hemingway's kucing berjari enam yang terkenal di bekas rumahnya di Key West, dan bertemu langsung dengan lumba-lumba di Dolphin Research Center di Grassy Kunci.
Sekarang, lebih dari satu dekade setelah pindah ke New York City untuk kuliah dan bekerja, saya menghargai kesempatan saya untuk membuat kenangan baru ketika saya kembali mengunjungi keluarga. Dan ternyata, Florida memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepada orang dewasa seperti halnya anak-anak dan remaja. Baru-baru ini, saya menemukan diri saya di Blue Spring State Park, tempat perlindungan manatee yang ditunjuk di Sungai St. Johns. Pada hari-hari yang dingin dari November hingga Maret, Anda dapat melihat ratusan sapi laut yang lembut berkerumun di mata air yang beriklim sedang.
Destinasi-destinasi semacam ini, yang terletak tak jauh dari jalan, membuat saya jatuh cinta dengan negara bagian saya lagi dan lagi. Ketika datang ke Florida, ada baiknya untuk menjalaninya untuk mengetahui potensi penuhnya. Saya telah mengenal Florida selama lebih dari 30 tahun, dan itu masih memiliki kekuatan untuk mengejutkan dan menyenangkan saya. Florida selalu memiliki lebih banyak untuk diajarkan. Dari scuba diving di Devil's Den, mata air gua bawah tanah dengan fosil prasejarah, hingga tur airboat di Everglades, daftar ember Florida saya terus bertambah bersama saya.
Siap untuk petualangan Florida Anda sendiri? Pelajari lebih lanjut dari KUNJUNGI FLORIDA.
