Pada hari Jumat, 20 Mei, Administrasi Biden dan Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) mengumumkan putaran pertama pendanaan untuk inisiatif bus sekolah hijau barunya. Dana, $500 juta, adalah bagian dari $5 miliar yang dialokasikan awal tahun ini untuk diberikan distrik sekolah di seluruh negeri dengan bus sekolah rendah dan tanpa emisi untuk menggantikan bus diesel saat ini.
Pada bulan Maret 2022, Wakil Presiden Kamala Harris mengumumkan rencana pemerintahan Biden untuk mengeluarkan $ 5 miliar dana federal untuk membeli bus sekolah listrik. 560.000 bus sekolah yang membawa sekitar 25 juta anak ke dan dari sekolah menempuh jarak lebih dari enam miliar mil per tahun — menjadikannya jaringan transportasi umum terluas di negara ini. Penghijauan armada (sembilan puluh lima persen di antaranya menggunakan bahan bakar diesel) tidak hanya akan menargetkan salah satu yang terbesar sistem transportasi umum nasional tetapi juga akan memiliki efek cascading pada lingkungan dan kesehatan anak-anak. (Program ini tidak hanya menggemparkan bus sekolah: bus kota, transportasi umum lainnya, dan regulasi kendaraan berat juga akan menjadi sasaran.)
Dana datang sebagai bagian dari Rencana Infrastruktur Bipartisan Biden, yang memungkinkan Badan Perlindungan Lingkungan untuk memprioritaskan 40% dari dana untuk distrik sekolah yang kurang terlayani dan terpinggirkan seperti yang ditemukan di daerah perkotaan, sekolah suku, dan bagian pedesaan dari negara. Gedung Putih memperkirakan bahwa seiring waktu program ini akan menghasilkan 2.000 lebih sedikit kematian per tahun, 18.000 lebih sedikit kasus asma, dan 1,8 juta lebih sedikit hari tidak masuk sekolah untuk anak-anak di seluruh negeri.
“Kami berharap melihat penurunan yang signifikan dalam kasus asma dan penyakit pernapasan lainnya pada anak-anak dan pengemudi bus dan guru yang memuat barang berharga kami sebelum dan sesudah sekolah,” Administrator Badan Perlindungan Lingkungan Michael Regan diberi tahu kebapakan ketika dana itu pertama kali diumumkan pada pertengahan Maret.
Knalpot diesel adalah polutan yang terdokumentasi dengan baik yang berkontribusi pada beberapa masalah kesehatan, termasuk asma, alergi baru, dan masalah pernapasan lainnya. Knalpot dari bus diesel yang lebih tua tanpa kontrol polusi dapat meningkatkan risiko kanker. Anak-anak berisiko lebih tinggi mengalami masalah kesehatan yang berkaitan dengan asap diesel karena paru-paru mereka masih berkembang, membuat mereka lebih rentan terhadap asma, alergi, dan masalah lainnya.
“Investasi bersejarah di bawah Undang-Undang Infrastruktur Bipartisan Presiden Biden ini akan selamanya mengubah armada bus sekolah di seluruh Amerika Serikat,” Administrator EPA Michael S. Regan mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Peluang pendanaan ini untuk menggantikan bus tua yang sangat berpolusi akan menghasilkan udara yang lebih sehat bagi banyak dari 25 juta anak-anak Amerika yang bergantung pada bus sekolah, banyak di antaranya tinggal di tempat yang terbebani dan kurang terlayani komunitas. Hari ini kami mengambil langkah besar menuju masa depan di mana bus sekolah yang bersih dan tanpa emisi adalah standar Amerika.”
Selain dampak kesehatan — yang sangat banyak — elektrifikasi bus sekolah juga akan berdampak dampak lingkungan yang signifikan dan positif. Knalpot diesel berkontribusi pada ozon di permukaan tanah yang berbahaya bagi tanaman; itu lebih merusak iklim daripada karbon dioksida; dan berkontribusi terhadap hujan asam, yang menghancurkan kehidupan air dan tanaman serta dapat mencemari air tanah.
“Ketika kita berpikir tentang bus sekolah listrik, kita berpikir tentang kargo kita yang paling berharga, yaitu anak-anak kita. Sangat menyenangkan melihat distrik sekolah condong untuk menggemparkan armada bus sekolah kuning untuk kesehatan anak-anak kita dan untuk mengurangi dampak perubahan iklim. Saya, sebagai seorang ayah, sangat senang melihat semua tindakan ini,” Regan mengatakan kebapakan setelah inisiatif diumumkan musim semi ini.
