Di hari-hari awal pandemi, bercanda tentang ledakan bayi virus corona berlimpah — tentunya semua kebersamaan di rumah yang dipaksakan ini akan berarti lonjakan angka kelahiran dan kelompok "karantina" baru yang memantul sekitar tahun 2034, bukan? Tapi baru-baru ini laporan dari Institut Brookings melukiskan gambaran yang sangat berbeda: Covid-19 sebenarnya mempercepat penurunan selama satu dekade dalam tingkat kelahiran Amerika. Dan ini akan memiliki efek jangka panjang di negara kita seperti yang kita ketahui.
Peristiwa yang intens dan sementara seperti pemadaman listrik dan angin topan yang lewat dapat, setidaknya secara anekdot, menghasilkan ledakan bayi mini sembilan bulan kemudian. Tetapi ketidakpastian yang meliputi setiap aspek kehidupan selama epidemi atau a krisis keuangan hampir selalu mengarah pada penurunan kesuburan ketika keluarga menilai kembali rencana mereka untuk masa depan.
Dalam mencoba mengukur apa dampak ganda dari kecemasan pandemi dan kesulitan ekonomi bagi tingkat kelahiran, ekonom Brookings Melissa Kearney dan Philip Levin menganalisis data dari dua bencana alam bersejarah: Flu Spanyol tahun 1918, yang merenggut sekitar 675.000 nyawa orang Amerika, dan Resesi Hebat 2007–2009. Selama Flu Spanyol, tingkat kelahiran turun drastis setiap kali kematian melonjak, hampir secara sempurna mencerminkan satu sama lain. Dalam Resesi Hebat, kesuburan sangat berkorelasi dengan pengangguran sehingga untuk setiap satu persen kenaikan pengangguran, mereka menemukan penurunan 1,4 persen dalam tingkat kelahiran. Bagi kami, pada tahun 2021, semua perhitungan itu menambahkan hingga 300.000 hingga 500.000 kelahiran lebih sedikit. Itu di atas penurunan stabil yang telah kita lihat sejak Resesi Hebat, dengan 400.000 hingga 500.000 kelahiran lebih sedikit setiap tahun.
Tahun lalu, dengan hampir setengah dari semua kabupaten melaporkan lebih banyak kematian daripada kelahiran, Amerika Serikat mencapai pertumbuhan terendah dalam satu abad. Secara historis, pertumbuhan populasi di AS telah dipelihara dan dilindungi oleh masuknya imigran yang sehat, yang telah menetap dan memulai keluarga di sini. Tetapi imigrasi juga berada pada titik terendah dalam sejarah sejak perubahan administrasi. (A laporan Sensus terbaru memainkan tiga skenario imigrasi yang berbeda — tanpa imigrasi, pertumbuhan populasi Amerika terhenti pada tahun 2035 dan mulai menurun.)
Jadi apa artinya bagi perekonomian ketika ada penurunan dramatis dalam tingkat kelahiran?
“Ada dampak riak,” kata Kenneth M. Johnson, profesor sosiologi dan ahli demografi senior di Carsey School of Public Policy di University of New Hampshire. Bangsal bersalin kurang sibuk, dan dalam beberapa kasus telah ditutup. Dan semua industri yang melayani anak kecil, dari pembuat makanan bayi dan popok hingga toko mainan terpengaruh. “Ada lebih sedikit anak taman kanak-kanak setiap tahun daripada yang akan ada, dan itu akan menyebar ke perguruan tinggi dan universitas, dan akhirnya menjadi angkatan kerja,” tambah Johnson. Dan tentu saja, ketika kelompok yang lebih besar dan lebih tua pensiun, beban mendukung mereka akan jatuh pada populasi pekerja muda yang semakin kecil.
Jika pandemi berlanjut dan situasi ekonomi memburuk, riak-riak itu akan menyebar lebih jauh dan memiliki efek yang lebih bertahan lama di tempat kita tinggal, apakah kita punya anak atau tidak, dan jika kita punya, bagaimana kita membesarkan mereka.
“Jika setelah bertahun-tahun dengan tingkat kelahiran yang lebih rendah, AS mengalami penurunan kesuburan yang lebih tajam, sekarang Anda berbicara tentang lebih sedikit bayi selama 15 tahun, mungkin,” kata Johnson. “Anda hampir berbicara tentang generasi yang akan lebih kecil. Itu akan memiliki efek riak sepanjang jalan melalui ekonomi saat itu terjadi. Dan itu berarti bahwa pembentukan keluarga mungkin akan diperlambat, dan pasangan tidak akan menikah secepat atau sebanyak itu.”
AS tidak pernah mengalami hal seperti ini. Hal yang paling dekat dengan perubahan ukuran keluarga sebesar ini, kata Johnson, adalah ledakan bayi. Ketika baby boomer menjadi dewasa pada akhir 1960-an dan awal 1970-an, mereka menunda memiliki anak, dan “Sebagian sebagai hasilnya, lebih banyak wanita yang melanjutkan ke perguruan tinggi dan memiliki lebih banyak kesempatan dalam angkatan kerja,” dia mengatakan. “Itu adalah perubahan struktural yang cukup substansial di Amerika Serikat.”
Namun, dalam pandemi hebat, dengan keluarga terkunci bersama, biaya peluang itu juga memengaruhi pria. Dalam jangka pendek, keluarga telah membentuk kembali diri mereka sendiri, karena laki-laki dan perempuan sama-sama berjuang untuk menyeimbangkan anak-anak homeschooling dengan bekerja penuh waktu. “Pasangan atau mitra harus mengatasi dinamika yang berubah ini, tidak hanya dalam melahirkan anak tetapi juga dalam mengasuh anak,” kata Johnson.
Tingkat kelahiran dan kematian bukan satu-satunya kekuatan yang membentuk populasi dan kehidupan keluarga kita. “Kami telah melihat bahwa imigrasi telah melambat secara dramatis,” kata Johnson. “Maksud saya, jika Anda bahkan tidak dapat melintasi perbatasan Kanada-Amerika, bayangkan seperti apa jadinya bagi orang lain yang mencoba datang ke Amerika Serikat. Tapi apa artinya migrasi di Amerika Serikat?”
Sebelum virus corona, negara bagian seperti Massachusetts dan New York kehilangan populasi ke negara bagian seperti Carolina Utara dan Nevada. “Jadi sekarang inilah pandemi yang hebat,” kata Johnson, “apa pengaruhnya terhadap pola migrasi? Apakah orang-orang akan lebih cenderung tinggal di tempat? Itu memiliki implikasi signifikan untuk berbagai bagian negara di berbagai bagian ekonomi.”
Beberapa dari pergeseran itu sudah terjadi, meskipun hanya waktu yang akan membuktikan apakah perubahan itu menjadi permanen. A survei diterbitkan minggu ini oleh Pew Research Foundation menemukan bahwa 22 persen orang dewasa Amerika telah pindah atau mengetahui seseorang yang telah pindah sebagai tanggapan terhadap pandemi: Jutaan orang Amerika pindah karena wabah Covid-19 — mahasiswa pulang dari kampus yang ditutup, orang tua lanjut usia bergerak lebih dekat ke (atau bersama) anak dan cucu mereka yang sudah dewasa, dan keluarga yang meninggalkan daerah yang mereka anggap kurang aman atau tidak mampu lagi setelah kehilangan penghasilan.
Dalam menghadapi ketidakpastian epidemiologis dan ekonomi, ada dorongan kuat untuk berjongkok dengan aman, untuk menunggu dan melihat. Tetapi bahkan untuk orang tua yang memiliki alternatif terbuka untuk mereka, ada kompromi yang sangat rumit.
“Kota-kota inti mungkin terasa lebih stabil,” catat Johnson, “mereka memiliki rumah sakit besar dan akses ke lebih banyak sumber daya. Di sisi lain, jika Anda khawatir tentang anak-anak Anda — di mana mereka akan bermain, dan ruang seperti apa Anda akan berada di — yang dapat membuat pinggiran kota dan, dalam beberapa kasus, tempat-tempat yang lebih kecil sedikit lebih jauh menarik."
“Ini akan menjadi waktu yang sangat dinamis dengan banyak hal berbeda yang bergerak,” kata Johnson. “Saya minta maaf karena begitu banyak fenomena demografis memberi kita kesempatan untuk melihat perubahan dalam keadaan sulit seperti itu, tetapi inilah saat-saat masyarakat berubah.”
