Alex Rodriguez, salah satunya pemukul terbaik dari generasinya, dikalahkan dalam kontes memukul oleh seorang anak berusia 22 bulan. NS 22 bulan yang dimaksud, Asher Willig, memukul 9 bola dalam 30 detik ke atas 8 A-Rod, membuat W. Anak genap berusia 2 tahun itu kemudian mengambil kemenangan dengan tenang, melakukan high-fiving lawannya dengan senyuman, saat pembawa acara Jimmy Fallon berteriak dengan cara khasnya.
Bagaimana seorang anak, yang belum genap berusia 2 tahun, beralih dari bermain di halaman belakang menjadi bertarung melawan salah satu pemain bisbol terkenal yang pernah ada di acara bincang-bincang larut malam yang paling banyak ditonton? Menurut orang tuanya, Leah dan Cory Willig, ini semua tentang bakat. Tapi internet membantu. “Kecepatan kelelawarnya yang menunjukkan kepada kita betapa bagusnya dia,” kata Cory, yang bermain di liga kecil selama 4 tahun dan sekarang menjadi instruktur batting profesional di Atlanta. “Saya sudah berada di sekitar bisbol sepanjang hidup saya, dan saya bisa tahu kapan ada sesuatu yang benar. Pertama kali saya melihatnya berayun, saya seperti 'Astaga, ayunan itu sangat bagus.'”
Kecepatan kelelawar itu bisa dilihat di video pertama ayunan Asher bahwa Willigs diposting di Instagram. Hanya mengenakan celana dalam, Asher memamerkan ayunannya dengan tongkat pemukul plastik merah, sementara ayahnya berseru kaget. Sementara video itu cukup mengesankan, itu diambil sembilan bulan kemudian – setelah Asher naik ke soft melempar lemparan – yang menjadi viral: “Video dia memukul bola Wiffle seukuran golf menjadi sangat viral,” kata Lea. “Saat itulah kami mendapat telepon dari pertunjukan; Fallon menelepon, Ellen menelepon. Kami pergi Pertunjukan malam ini, dan di sanalah kami bertemu A-Rod.”
Di sini, Cory menimpali, terdengar sangat bersemangat tentang pengalaman itu. “Jimmy dan A-Rod sangat baik dengannya! Maksudku mereka berdua ayah, jadi mereka dalam mode ayah," Cory menimpali. "Hal paling keren adalah mendengar A-Rod memberi tahu putraku, 'Wah, dia punya ayunan yang bagus!'"
Tentu saja, sementara bakat alami Asher ikut bermain, keluarga Willig menerapkan proses untuk membantunya berkembang sejak usia dini. Tidak mengherankan, itu dimulai dengan batting tee, seperti yang terjadi pada kebanyakan anak. Saat itulah mereka menyadari betapa bagusnya ayunan putranya; Asher baru berusia 13 bulan ketika dia melangkah ke tee. Setelah itu, ia mulai melakukan lemparan lembut pada November 2017, saat ia baru berusia 20 bulan. Asher sekarang hampir berusia 2 tahun, yang membuat Cory memikirkan tujuan yang lebih besar untuk putranya: “Saya mulai memperkenalkannya pada lemparan tangan. Itu bagus, ini hanya langkah awal, seperti yang lainnya, ”katanya. "Selama dia terus ingin bermain, kami akan terus maju."
Perkembangan itu telah berubah menjadi menarik baru-baru ini: Asher bisa melempar hampir sebaik yang bisa dia pukul. Dalam video Instagram yang diposting di halaman pribadi Cory — yang berfungsi ganda sebagai reel sorotan Asher — Asher melempar lemparan ke tee, memukul bola di atasnya. "Saya terkejut," kata Cory sambil tertawa. “Saya melakukan itu dengan anak-anak yang lebih tua yang saya latih. Itu sulit."
Mungkin membantu perkembangan Asher bahwa dia adalah penggemar bisbol, meskipun Leah mengatakan bahwa itu tidak karena fandom tim tertentu: “Cory adalah penggemar Braves, sementara saya adalah penggemar Royals karena saya dari Kansas. Asher memiliki kemeja dari keduanya. ” Ditekan tentang mana yang lebih dia sukai, Leah mengakui bahwa itu mungkin kampung halamannya Braves, tetapi olahraga itulah yang benar-benar memanggilnya. Jadi, terlepas dari kurangnya fandom yang kuat untuk satu tim tertentu, Asher dapat ditemukan menonton dan meniru pemukul pro di TV. "Dia hanya menikmatinya," sela Cory. "Tidak masalah tim mana yang bermain."
Bukan hanya baseball yang menarik perhatian Asher muda; sepak bola telah menarik perhatiannya, berkat kebangkitan lokal salah satu tim terpanas MLS. Atlanta United menyelesaikan musim pertama mereka dengan kekalahan memilukan dari Kru Columbus di babak playoff, tetapi tidak ada yang lain selain buzz untuk tim. Semangat itu telah mencapai rumah tangga Willig, karena Asher menjadi penggemar berat tim tahun lalu. "Dia akan mengatakan 'go A.' Dia mengatakan itu karena istri saya Leah bermain sepak bola di perguruan tinggi, dan kami adalah penggemar berat sepak bola," kata Cory. "Dia mengenali sepak bola lebih dari apa pun."
Adapun masa depan, Willigs tidak akan menekan Asher untuk terus melanjutkan lintasan bisbolnya. Itu akan menjadi apa pun yang dia ingin lakukan. Sementara ayahnya tidak memiliki apa-apa selain hal-hal baik untuk dikatakan tentang pengalaman bermain di bawah umur, Asher akan bebas untuk mengejar apa pun yang diinginkan hatinya yang berusia 2 tahun. Jika itu bisbol, bagus, tetapi jika tidak, Willigs hanya menikmati proses membesarkan pemukul dewasa sebelum waktunya.
"Kami akan memberinya setiap kesempatan yang dia inginkan," kata Cory. “Saya beruntung berada dalam situasi saya saat ini, karena saya bekerja di akademi bisbol, dia akan memiliki sumber daya di sana.” Apakah Asher mengikuti jejak ayahnya atau tidak tidak relevan sekarang; dia melakukannya dengan cukup baik untuk dirinya sendiri, dengan mengalahkan legenda MLB seperti A-Rod di acara bincang-bincang terbesar di negara ini.
