Ketika hewan peliharaan mendekati akhir hidupnya, kematian menyelinap ke rumah keluarga pada cakar yang lembut. Anak-anak melihat sekilas kematian ketika orang tua berjuang untuk menjelaskan mengapa hal yang tak terhindarkan begitu tak terelakkan. Anjing akhirnya pergi ke peternakan di bagian utara ketika orang tua yang panik, mungkin sedang berduka, memutuskan untuk tidak melakukan percakapan yang sulit. Tetapi mengabaikan kebenaran tentang kematian hewan peliharaan merugikan anak-anak. Lebih baik untuk mempersiapkan mereka. Lebih baik mereka tahu.
Memberitahu seorang anak tentang apa-apa bahwa Fluffy akan menendang ember tidak membantu siapa pun, itulah sebabnya terapis Brenda Brown, pendiri Duka Tentang Hewan Peliharaan, menyarankan agar orang tua mencari momen yang bisa diajar. Lagi pula, dia menjelaskan, kita hidup di lingkungan di mana segala sesuatunya mati setiap saat—seperti serangga, makhluk, dan tanaman. “Ini dimulai dengan alam,” jelasnya. "Mereka sudah melihat kematian di mana-mana." Dia menyarankan untuk memperhatikan semua kematian itu daripada mengabaikannya. Dia mengatakan bahwa film dokumenter alam dapat menjadi alat yang hebat untuk ini karena mereka sering menampilkan hubungan pemangsa/mangsa. Mereka mengganggu tetapi alami. Anak-anak bisa melihat itu.
“Kami menyadari kemampuan kognitif setiap anak berbeda sehingga Anda akan tahu kapan mereka siap, tetapi biasanya mereka akan dapat memahami kematian pada usia tiga tahun,” jelas Brown. "Mulai saja dengan, 'Oh, tidak. Sepertinya hewan itu mati. Menurutmu, apa yang terjadi?'"
Pertanyaan adalah kuncinya karena orang tua tidak akan dapat secara efektif menebak apa yang dipikirkan anak-anak tentang kematian. Idenya sangat jelas di benak orang dewasa sehingga mereka tidak dapat membayangkan betapa kaburnya hal itu bagi anak-anak. Brown mencatat bahwa ketika pertanyaan berlawanan, kejujuran dan keterbukaan selalu merupakan kebijakan terbaik. Begitu juga dengan kesederhanaan. Tidak perlu berlebihan menjelaskan dengan detail yang tidak perlu tentang proses biologis. Namun, penting untuk menekankan keabadian kematian dan itu tidak seperti pengalaman lainnya. Ini adalah final.
"Pastikan Anda tidak pernah menggunakan frasa 'akan tidur,'" kata Brown. "Kami telah belajar bahwa akan menyebabkan anak-anak takut tidur di malam hari."
Percakapan ini membantu anak-anak mengarahkan diri mereka pada kematian baik itu hewan peliharaan atau manusia, tetapi tidak harus pada contoh spesifik dari hewan peliharaan mereka yang meninggal. Masalah itu menjadi sedikit lebih mendesak ketika hewan peliharaan keluarga sakit atau hanya tua dan mencapai akhir hidup mereka. Saat itulah anak-anak dan orang dewasa mungkin mulai mengalami apa yang dikenal sebagai kesedihan antisipatif.
Pendekatan Empat Cabang untuk Mempersiapkan Kematian Hewan Peliharaan
- Jelajahi emosi kesedihan sebelumnya sampai kematian hewan peliharaan, bukan setelahnya, untuk normalkan perasaan dan model tanggapan yang sesuai.
- Ajukan pertanyaan tentang pemikiran anak tentang kematian, karena pemahaman mereka mungkin jauh berbeda dari Anda.
- Carilah momen-momen yang bisa diajarkan di alam, seperti hubungan predator/mangsa yang sering ditampilkan dalam film dokumenter.
- Hindari penjelasan yang berlebihan dengan rincian yang tidak perlu tentang proses biologis. Tapi jangan terlalu menyederhanakan kematian dengan menggunakan frasa seperti "pergi tidur."
Anak-anak yang telah merawat hewan peliharaan atau menghabiskan banyak waktu dengan hewan peliharaan akan memiliki pengalaman kesedihan yang lebih dalam. Tetapi orang tua seharusnya tidak mengharapkan anak-anak berduka dengan cara yang sama seperti orang dewasa. Faktanya, anak-anak pada umumnya hanya memiliki empat tahap kesedihan yang dapat mereka ungkapkan secara verbal: kesedihan, kemarahan dan ketakutan, bahkan terhadap dasar kebahagiaan.
Brown menyarankan agar orang tua mengeksplorasi emosi kesedihan itu sebelum kematian hewan peliharaan. Orang tua dapat dengan mudah bertanya kepada anak mereka apa yang mereka pikir akan mereka rasakan setelah kematian hewan peliharaan sambil berbagi saat-saat ketika mereka merasa marah, takut, atau sedih di sekitar kematian. Ini adalah percakapan yang menormalkan kesedihan dan memungkinkan orang tua untuk menjadi teladan tanggapan yang sesuai ke emosi.
