Saat musim sepak bola dan sepak bola sedang berlangsung di seluruh negeri, orang tua akan menghabiskan jutaan dolar untuk melengkapinya anak-anak mereka dan jutaan jam kerja menyiapkan makan siang kotak dan mengangkut tim atlet kecil ke tempat yang jauh turnamen. Jika itu terdengar seperti urusan yang mahal, itu adalah: Olahraga pemuda telah menjadi industri senilai $15 miliar di Amerika, dengan hampir 20 persen keluarga A.S. menghabiskan setidaknya $1.000 sebulan untuk kegiatan atletik anak-anak mereka — umumnya dengan mengorbankan liburan keluarga dan tabungan pensiun.
Investor dari Jerry Jones hingga Stephen Curry telah bergegas untuk menguangkan, tetapi juri masih belum mengetahui apakah semua ini benar-benar akan menguntungkan anak-anak. Sementara persahabatan, pelatihan profesional, dan kompetisi yang lebih baik sangat berharga, impian beasiswa atletik dan karir pro yang mendorong begitu banyak pemain ini dan orang tua mereka sama mustahilnya untuk diwujudkan seperti sebelumnya. Dan, ya, orang tua harus dipuji karena telah bekerja keras untuk mendukung tujuan anak-anak mereka, bahkan jika itu semua uang yang dihabiskan untuk mengejar beasiswa olahraga bisa saja berakhir untuk membayar kuliah ketika semuanya dikatakan dan selesai. Tapi itu membuat orang berpikir tentang prioritas jangka panjang.
Satu hal yang kita tahu pasti adalah bahwa pengejaran atletik yang berpikiran tunggal telah memunculkan atlet muda olahraga tunggal — dan itu seharusnya membuat setiap orang tua ingin meminta timeout. Dulu anak-anak memainkan olahraga yang berbeda untuk tim berbasis komunitas yang berbeda setiap musim. Jika Anda payah dalam sepak bola dan bola basket, Anda setidaknya bisa menantikan penebusan musim semi dengan berlian bisbol. Tapi sekarang, ada liga sepanjang tahun yang memungkinkan anak-anak, katakanlah, bermain bisbol sepanjang tahun. Ternyata, mencoba (dan gagal) untuk masuk ke lapangan berbagai olahraga memiliki nilai.
Ini mengajarkan anak-anak grit, etos kerja, fokus, tekad, dan komunikasi. Spesialisasi mengajarkan anak-anak untuk membenci olahraga favorit mereka. Anak-anak kecil yang hanya memainkan satu olahraga memiliki risiko lebih besar untuk cedera, kelelahan, dan depresi di kemudian hari. Satu studi baru-baru ini dari lebih dari 1.500 atlet sekolah menengah menemukan bahwa mereka yang berspesialisasi dalam satu olahraga sejak usia dini 50-85 persen lebih mungkin mengalami cedera ekstremitas bawah. Anak-anak yang terluka itu sering menjadi tidak aktif, orang dewasa rematik karena cedera, kelelahan, dan kelelahan menyebabkan pilihan gaya hidup yang tidak sehat.
Semua orang ingin membuat anak-anak mereka tetap aktif, terutama saat kita kembali ke ayunan merantai mereka ke meja selama delapan jam sehari. Tetapi seperti halnya investasi apa pun, dalam hal anak-anak dan olahraga, memaksimalkan pengembalian Anda membutuhkan portofolio yang beragam.
