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Per i nuovi genitori, dormire di più non deve essere solo un sogno. Ci sono modi per farlo accadere, a partire dal far dormire il bambino in modo coerente, sia di notte che con i sonnellini diurni. Potrebbe non sembrare il controllo del traffico aereo, ma in pratica è quasi altrettanto complicato. Portare un bambino per un atterraggio morbido richiede un approccio preciso e pianificato.
Gli esperti sanno che impostare gli orologi interni dei bambini su un ciclo di pisolino di routine è più di un semplice modo intelligente per i genitori di liberare tempo per lavorare o prendere i propri Zzzs; è vitale per lo sviluppo iniziale. Il sonno regolare è un aiuto fisico e cognitivo cruciale per il cervello e i sistemi dei bambini. E i sonnellini giocano un ruolo importante.
Secondo Wendy Hall, professoressa della University of British Columbia School of Nursing e ricercatrice del sonno, "I bambini che fanno sonnellini diurni regolari e adeguati si accontentano di dormire la notte più facilmente, hanno meno risvegli notturni, sono meno inclini agli incidenti durante il giorno e mostrano prestazioni migliori sul piano cognitivo e linguistico compiti."
Gli effetti negativi di un sonnellino inadeguato sono ugualmente degni di nota. “I bambini che non hanno un'adeguata durata del sonno, che è più probabile se i sonnellini non vengono presi regolarmente, sono a maggior rischio di obesità durante la scuola materna e nei primi anni di scuola, hanno più difficoltà con il funzionamento emotivo, sociale e fisico nei primi anni di scuola e hanno maggiori probabilità di esibirsi iperattività."
"I bambini che fanno pisolini diurni regolari e adeguati si accontentano di dormire la notte più facilmente e mostrano prestazioni migliori nei compiti cognitivi".
Affinché i bambini raccolgano veramente i numerosi benefici del sonno, la natura da sola non è sufficiente. I genitori svolgono un ruolo importante e la loro prima domanda è quasi sempre: "Di quante ore di sonno ha bisogno mio figlio ogni giorno?" Jennifer Gingrasfield, infermiera pediatrica e praticante presso il Centro del sonno all'ospedale pediatrico di Boston che ha curato migliaia di famiglie di neonati e bambini con problemi di sonno (e ha fatto addormentare con successo i suoi due figli) ha una buona presa sulla risposta.
"La ricerca può essere davvero confusa perché molti articoli riciclano le informazioni", osserva. "Ma, generalmente, un bambino di sei mesi avrà bisogno di 13-14 ore di sonno, mentre un bambino di 12 mesi avrà bisogno di 12 ore di sonno", dice. Tale importo rimane abbastanza consistente fino all'età di quattro anni, quando i bambini di solito smettono di fare un pisolino. Quindi scende a circa 11 ore di sonno.
È davvero utile saperlo fuori dal cancello, ma non è ancora molto utile per stabilire programmi di pisolino coerenti. Poiché le esigenze di sonno quotidiane dei bambini possono fluttuare selvaggiamente a breve termine, da un giorno all'altro o da una settimana all'altra, i genitori possono sentirsi come se stessero sparando a un bersaglio in movimento. "La mentalità di 'Quante ore sono trascorse dall'ultimo sonno?' non stabilisce tempi di sonno costanti e giornalieri", afferma Gingrasfield. Ciò si ottiene al meglio attraverso l'intervento attivo dei genitori.
"Diciamo che tuo figlio dormirà 10 ore per notte, dalle 8 alle 6", continua Gingrasfield. “Ciò significa che miri ad andare a dormire alle 8:00 o alle 8:30 ogni notte e prevedi di svegliarli alle 6:00 o alle 6:30 ogni giorno. Sembra pazzesco, ma è ciò che aiuta a impostare quell'orologio interno. È la stessa idea per i pisolini".
Sì, anche se sembra paradossale, a volte la migliore strategia per far dormire i bambini regolarmente è svegliarli da un pisolino. "Va bene svegliare il tuo bambino", dice Gingrasfield. “Se non li svegli, può iniziare un effetto valanga. Faranno un pisolino per 3 ore, diciamo, poi non sono stanchi di andare a letto la sera. È difficile avere un bambino su un programma, ma avere un equilibrio aiuta".
Ecco perché alcuni bambini raggiungono tutti i numeri giusti in termini di totali giornalieri, ma fanno ancora fatica a dormire tutta la notte: semplicemente non sono abbastanza stanchi. Invece di lasciarli dormire il più a lungo possibile durante il giorno, l'approccio più efficace è assicurarsi che ricevano alcune ore consolidate di buon sonno. In parole povere, i sonnellini sono una questione di qualità rispetto alla quantità. Un'ora o due fa molta strada.
Così fa una forte routine. Hall dice che mentre non esiste un unico modo provato per far fare un pisolino a un bambino in modo coerente durante il giorno, un luogo e una routine per il pisolino che corrispondano alla sua ora di andare a letto l'esperienza aiuta i bambini a imparare ad addormentarsi da soli senza l'intervento dei genitori (ovvero papà che li porta in giro per casa fino a quando anche il suo braccio è addormentato).
Quando stabilisci un programma, considera la struttura della tua giornata. "Un approccio "Sveglia, dai da mangiare, gioca, dormi" può aiutare i genitori a pianificare i momenti in cui i bambini dormono all'incirca alla stessa ora ogni giorno", afferma Hall. "Quindi, prova a replicare la routine della buonanotte con la stessa canzone, libro e ordine delle routine".
“Va bene svegliare il tuo bambino. È difficile avere un bambino su un programma, ma avere un equilibrio aiuta".
Purtroppo, non esiste una soluzione rapida per stancare un bambino, men che meno quella più tentata: il vecchio skiparoo. In effetti, è probabile che non fare un pisolino durante il giorno abbia l'effetto opposto. Gli adulti capiscono quando sono stanchi e hanno bisogno di dormire dopo una lunga giornata, ma essere troppo stanchi può effettivamente dare energia a un bambino. "Se i bambini non dormono durante il giorno, sono più difficili da sistemare di notte e hanno un sonno più frammentato", afferma Hall. Aggiunge Gingrasfield: “Quando i bambini sono privati del sonno, diventano iperattivi invece che assonnati. Si eccitano e cercano di tenersi svegli". Il che significa che non sono gli unici a non dormire.
I vantaggi per la creazione di un programma di sonno efficace - un bambino più sano e felice e un sonno notturno migliore - sono chiari, così come le strategie che probabilmente saranno efficaci. Tuttavia, è un processo difficile. Non c'è modo di aggirarlo. Ci sono solo tentativi, errori e la sospensione del successo intermittente.
