Di recente, è stato il 18° compleanno di mio figlio. Non sembra davvero vero che ora ho due figli adulti. Entrambi i miei figli adulti sono nello spettro autistico, il che pone alcune sfide quando si tratta di condurli a una vita di indipendenza. Diciamo solo che ci vorrà un po' prima che riesca a trasformare una delle loro camere da letto in una caverna. Ma sono entrambi ragazzi fantastici e non mi dispiace davvero averli in giro per qualche anno in più.
Ricordo vividamente di aver guardato mio figlio, quello che ha appena compiuto 18 anni, quando è nato, e di aver immaginato tutte le cose meravigliose che avrebbe fatto da grande. Credo ancora che farà cose meravigliose, è solo che la strada per Wonderfulthingsville sarà più simile a un sentiero tortuoso e pieno di dossi che a una superstrada dritta.
Ora che i ragazzi sono entrambi considerati adulti, ho pensato di condividere alcune cose su com'è crescere bambini autistici. Con una stima di 1 bambino su 10 nello spettro, è probabile che tu abbia un figlio, o conosci un bambino, con autismo. Se lo fai, spero che questi aiuti.
Vorresti poter fare di più per aiutarli a fare amicizia
Questa è stata una delle cose più difficili per me. Il mio cuore si spezza regolarmente quando vedo mio figlio ignorato o rifiutato da altri bambini. L'autismo non è una disabilità visibile e facilmente riconoscibile, quindi gli altri adolescenti tendono a vederlo come strano o eccentrico. Quando lo escludono, se ne accorge e fa male. Al gruppo giovanile, di solito sedeva da solo e tornava a casa triste.
È difficile anche per lui fare amicizia online. Avendo una visione della vita molto in bianco e nero, di solito "richiama" le persone per parolacce o comportamenti inappropriati. Come puoi immaginare, questo apre la porta a tutti i tipi di reazioni negative da parte di persone che non capiscono la persona reale dietro l'avatar.
Dal momento che è così difficile per mio figlio fare amicizia, faccio del mio meglio per essere un buon amico per lui. Lo controllo spesso, lo invito a camminare con me e a giocare con lui. È davvero un tesoro e prego spesso che si faccia buoni amici.
Devi imparare una nuova lingua
Immagina di vivere con qualcuno che parla solo italiano. Lavori sodo per imparare a parlare italiano da solo, ma poi ti rendi conto che la persona parla italiano, ma capisce Francese.
Quindi devi imparare il francese, ma non metterti troppo a tuo agio perché potresti aver bisogno di rispolverare il tuo tedesco una volta ogni tanto.
Il punto è che la comunicazione non è sempre facile tra me e mio figlio. Ho imparato a fare molte domande chiarificatrici prima di rispondere a quello che mi dice. Ho anche imparato che non posso sempre contare sul suo tono di voce o sul linguaggio del corpo per rendere le cose più chiare. A meno che non sia arrabbiato. Allora è abbastanza chiaro.
Devo essere paziente, ascoltare attivamente e parlare in modi che non comunicano troppe idee alla volta.
Le tue speranze e aspirazioni devono rimanere fluide
Tutti abbiamo speranze e aspirazioni per i nostri figli. Sogniamo che diventino scrittori, pastori, imprenditori, medici e missionari di successo. A volte i nostri figli non vogliono fare le cose che sogniamo per loro, a volte semplicemente non ne hanno la capacità.
Quando ho sentito parlare di Temple Grandin e John Elder Robison, ho pensato che avrebbe potuto fare qualcosa di straordinario! Potrebbe. O potrebbe non farlo. Ad ogni modo, mi va bene. È una persona fantastica e lo amo a prescindere.
Oggi l'ho portato al college della comunità locale per iscriversi. Vuole diventare un trascrittore medico. Ha abilità di battitura pazzesche e sono super orgoglioso di lui.
Devi prendere l'iniziativa per loro
A mio figlio piace stare da solo nella sua stanza... molto. Gli piacciono le cose con gli schermi. Gli piacciono il computer, il telefono e la televisione. Quando arriva la compagnia, va nella sua stanza. Non è che non gli piaccia la compagnia, l'esercizio o la creatività. Ha solo bisogno di qualcuno che lo prenda per mano e lo tiri fuori.
Per molti bambini autistici, l'ipersensibilità al mondo che li circonda è un problema e c'è conforto nello stare da soli e nel concentrarsi su uno schermo per escludere tutto il resto. Se non fa esercizio da un po', lo inviterò a fare una passeggiata. Se c'è un'attività divertente che potrebbe piacergli, devo incoraggiarlo a farsi coinvolgere. A volte protesta per giocare o uscire con la famiglia, ma è quasi sempre contento di averlo fatto.
flickr / Charlene Croft
Devi ricordare che sono fatti spaventosamente e meravigliosamente
Pregavo molto che Dio guarisse mio figlio. Ora so che è proprio come Dio lo voleva. Come dice Temple Grandin, "Diverso, non di meno". Una disabilità è una curva, non la fine della strada. Mio figlio mi ha insegnato così tanto sulla fede infantile, l'amicizia e l'amore. Essere suo padre mi ha reso una persona migliore; più attento, paziente e gentile.
Non scambierei i 18 anni che ho passato con lui per niente. Vedo Gesù in lui. Adoro il modo in cui adora (suona il basso nella squadra di adorazione della chiesa), adoro il modo in cui scherza con me (ha scoregge incredibilmente a tempo) e adoro il suo sorriso. È fatto davvero in modo spaventoso e meraviglioso. Se hai un bambino con autismo, spero che non ti stanchi. Continua a sognare per lui o per lei e diventa un amico fantastico.
Questo articolo è stato sindacato da medio attraverso Lee Bezotte.
