Crescere bambini educati sembra una strana priorità durante un'era di inciviltà culturale e personale - tutti quei titoli urlanti e testi arrabbiati. La comunicazione digitale ha reso certi rituali di cortesia — saluti formali, ringraziamenti, risposte chiare agli inviti — praticamente obsoleti. Ma gli umani interagiscono ancora di persona e l'interfaccia che i bambini presentano al mondo deve ancora essere user-friendly. Le buone maniere aiutano incommensurabilmente. Insegnare ai bambini l'educazione non solo rende più facile la socializzazione, ma li prepara al lavoro, amicizie, e relazioni. Inoltre, suggerisce la ricerca, può aiutare con il loro salute mentale.
“Crescere i nostri figli per dire per favore e grazie, per usare mister e missus, per guardare qualcuno negli occhi e stringergli la mano, o iniziare e finire un conversazione appropriatamente giusta - queste sembrano cose antiquate che insegniamo ", afferma il dott. Robert Zeitlin, psicologo positivo e autore di Ridere di più, urlare di meno: una guida per allevare bambini sbalorditivi
Secondo Zeitlin, i bambini educati a volte sembrano arrivati con la macchina del tempo. In parte ciò è dovuto al fatto che la cultura stessa sta diventando meno formale. Ai bambini non può essere insegnato a distribuire onorificenze al di fuori della scuola perché i genitori lo vedono come un'ipocrisia. Non è necessariamente una cosa negativa, ma può diventare problematica quando essere informali si trasforma in essere sconsiderati, cosa che accade.
Zeitlin osserva che quando i genitori insegnano ai bambini a essere educati, insegnano loro anche l'ascolto attivo e l'empatia. I rituali di educazione possono sembrare meccanici, ma l'educazione è, al suo interno, una sorta di gentilezza codificata e avere una memoria muscolare per come essere gentili è importante. Il comportamento influisce sul benessere.
"C'è qualcosa nell'ascoltare e nell'aspettare il tuo turno, nel riconoscere che c'è un'altra persona nella stanza, che dà una struttura alle cose che mettono le tue esigenze accanto per un secondo", dice Zeitlin. Comprendere i codici sociali aiuta i bambini a sviluppare la "tolleranza alla frustrazione". I bambini imparano a rimandare ricompense più piccole e immediate per ricompense maggiori in futuro. La cortesia ("Sì, passerò la ciotola delle caramelle") è essenzialmente un esercizio di investimento sociale contro il profitto personale. Zeitlin osserva che i bambini che possono evitare ricompense a breve termine tendono a fare meglio nella vita.
"Sapete che la capacità di tollerare davvero quella frustrazione per un momento fa molto in termini di connessione con qualcun altro", dice. "Ed è fondamentalmente alla radice delle buone maniere che insegniamo".
È importante sottolineare che i bambini non devono necessariamente capire perché sono educati per ottenere i benefici. In effetti, potrebbero non avere nemmeno la capacità di capire, considerando che i bambini più piccoli sono meno sviluppati nella loro capacità di pensare al pensiero, nota anche come metacognizione.
Il Dr. Andrea Hussong, professore presso il Dipartimento di Psicologia e Neuroscienze dell'UNC, conduce ricerche sulla gratitudine, che è spesso una funzione della cortesia. Nota che la vera gratitudine ha quattro parti. Innanzitutto, i bambini devono notare e pensare a ciò che un'altra persona ha fatto per loro. Quindi devono sentire la gratitudine e offrire gratitudine attraverso parole e azioni. Ma i bambini più piccoli non possono davvero eseguire le parti del pensiero e del sentimento della gratitudine tanto quanto le parti del fare.
"Per i bambini più piccoli, si tratta più delle azioni e non lo capiscono ancora fino a quando non crescono", dice Hussong. "In parte è che man mano che i loro cervelli maturano, devono letteralmente avere strutture cerebrali più avanzate per prendere la prospettiva".
Quindi, i bambini potrebbero non avere l'idea che la loro dimostrazione di gratitudine sia una reazione sincera al comportamento altruistico di un'altra persona. Potrebbero non, per dirla in modo leggermente diverso, "significare sul serio". Non importa. A livello di sviluppo, le emozioni si risolveranno da sole. Creare abitudini è un ottimo punto di partenza.
"Ci piace parlare di quanto spesso cogliamo i bambini che hanno "momenti di gratitudine" piuttosto che se sono un bambino grato", afferma Hussong. E potrebbe essere lo stesso con la gentilezza. Perché le motivazioni più profonde dell'educazione - quei sentimenti che la rendono genuina e sostenibile - potrebbero aver bisogno di svilupparsi con l'età. Contrassegnare i momenti di cortesia, tuttavia, è un buon modo per stabilire un punto di riferimento e continuare lo sviluppo di una cortesia matura e lavorativa che ripaga in migliori relazioni.
“La socializzazione è come imparare a leggere e scrivere”, spiega Hussong. "La gentilezza è come imparare le lettere."
