Il fiume Kern non è il tipico giro in camera d'aria. È un completo, con giubbotto di salvataggio e casco avventura che è meglio lasciare alle guide professionali. Il sobrio avvertimento attira sempre la tua attenzione mentre fai il tuo ultimo viaggio verso il rafting: "294 vite perdute dal 1968".
Il fiume selvaggio e panoramico vicino alla città californiana di Bakersfield è a sole quattro ore dalla nostra casa di Los Angeles. Anche se in precedenza avevamo fatto rafting sul Kern, era il nostro Gita per la festa del papà 10 anni fa è diventato un giorno da ricordare. Mio fratello Joe ed io guidavamo viaggi fluviali in California alcune volte all'anno come hobby, principalmente con i nostri amici adulti. Con mio figlio Zack ora a casa pausa estiva dal college, era ora di tornare al Kern.
Questa storia è stata inviata da a Paterno lettore. Le opinioni espresse nella storia non riflettono necessariamente le opinioni di Paterno come pubblicazione. Il fatto che stiamo stampando la storia, tuttavia, riflette la convinzione che sia una lettura interessante e utile.
Questi viaggi di rafting hanno sempre avuto una presa speciale su di me. Ci sono le zone tranquille dove il fiume si deposita e puoi rilassarti mentre la zattera diventa un bozzolo gommoso e protettivo. La sensazione di fluttuare ti libera dal ansie di una vita contemporanea. Poi c'è l'eccitazione e l'adrenalina dell'acqua bianca di Kern, con acqua torbida veloce, gocce enormi e molte sfide tecniche create dai massi esposti casualmente. Il Kern mette alla prova sia i nervi che le abilità.
Mi sembra sempre di tornare da uno di questi weekend in zattera sentendomi rigenerato e rinnovato. La mia agenda segreta era che mio figlio, Zack, avesse un'esperienza simile, ma col senno di poi, l'avevo privato di questi esperienze speciali "danger boy" mentre si perdeva nelle esigenze di allenamento per tutto l'anno di essere un torneo di tennis giocatore. Mi piaceva l'idea di poter recuperare queste opportunità perse in una magica avventura padre-figlio su Festa del papà.
Quella domenica mattina arrivammo presto al fiume put-in. Abbiamo trascorso una buona ora a preparare la barca per le sfide in acque bianche che ci aspettavano. La prima metà del viaggio è stata caratterizzata da rapide di classe inferiore che ci hanno permesso di praticare i nostri comandi e le tecniche di pagaiata. Tutto è andato bene, ma sapevamo che il vero divertimento sarebbe iniziato nel pomeriggio con un susseguirsi di rapide da brivido. Presto siamo arrivati alla più grande rapida del fiume, dove è obbligatorio uscire e perlustrarla.
Ciò che ha reso questa rapida sfida era che c'era un grande "buco" nel mezzo. Non solo era difficile evitare il buco, ma gli alti flussi di quel giorno lo rendevano estremamente pericoloso. (I buchi vengono creati quando l'acqua scorre su una roccia creando un vuoto che produce un potente sistema idraulico di circolazione che può capovolgere una barca o tenere una trave nella sua presa. Molte delle morti sul Kern potrebbero essere direttamente attribuite a questi potenti buchi.)
Durante l'esplorazione della rapida, abbiamo anche discusso della possibilità di "portare" la nostra zattera (portando la barca in acque più sicure a valle). Tuttavia, divenne chiaro che ci sarebbe voluta almeno un'ora per portare la nostra zattera sui massi che si trovavano tra noi e le acque più sicure. Inoltre, ero in conflitto. Mi chiedevo se portare la zattera avrebbe portato via la nostra grande avventura padre-figlio, privandoci della nostra vittoria finale sul potente Kern.
La mia piccola voce interiore non lo lasciava andare. In privato, continuava a destare preoccupazioni. La portata del fiume è troppo alta. Il margine di errore è marginale. Vale la pena rischiare? Come squadra, abbiamo continuato a discutere le opzioni. È emerso un piano che pensavamo avrebbe funzionato. Ma in fondo, sapevo che stavano cercando me per affermare che questa era una buona decisione. L'abbiamo attraversato alcune volte dalla riva e gli ho dato la mia benedizione: facciamolo!
Anche quando siamo saliti sulla barca, la mia voce interiore non era ancora soddisfatta e mi ha avvertito: è troppo rischioso! L'ho messo a tacere con la razionalizzazione che erano solo i miei nervi a parlare.
Eravamo perfettamente allineati quando siamo entrati nella rapida. Il nostro piano è andato rapidamente in pezzi quando il buco ha attirato la nostra barca verso le sue potenti forze turbolente. Fu subito chiaro che saremmo stati risucchiati nel buco. La nostra unica possibilità sarebbe provare a superarlo colpendolo frontalmente. Ho urlato: pagaia! Pagaia! Pagaia!
Quello che è successo dopo è stata una sfocatura. Siamo entrati di traverso nella buca (lo scenario peggiore possibile), capovolgendo la zattera e facendoci tutti nuotatori intrappolati in un buco mostruoso. Con la temperatura ambiente negli anni '90 e la temperatura dell'acqua negli anni '50, il conseguente shock per il nostro corpi hanno costretto le nostre bocche ad aprirsi - con lo sfortunato risultato di ingoiare enormi quantità di fiume acqua. La sensazione di annegamento segue mentre la potente idraulica ci ha trascinato in profondità nell'acqua. Qualunque sia la resistenza che ho dato è stata rapidamente sopraffatta.
Mi sembrava di annegare. No, stavo annegando. Questo deve essere ciò che si prova a morire. I miei pensieri successivi si sono concentrati su mio figlio. Figlio mio, figlio mio, Dio ti prego salva mio figlio. Immagino che siano passati 30 secondi che la mia testa rompe la superficie dell'acqua, senza fiato mentre viene risucchiata a valle in un'altra rapida. Vedo di sfuggita sia mio figlio Zack che mio fratello Joe che strisciano sulla riva. Sono al sicuro. Grazie Dio.
Dopo essere sopravvissuto alla successiva rapida, trovo la strada per la riva. Ora sono separato da Joe e Zack (siamo ai lati opposti della riva ea quasi un miglio di distanza). Ci vorrebbero quattro ore di cammino per ritrovarsi. A quel punto avevamo perso la zattera e tutti i nostri averi (portafogli, acqua, chiavi della macchina, ecc.) e avremmo dovuto dire a mia moglie di venire a salvarci.
Ma per il momento, siamo vivi e insieme. Siamo un po' insensibili per un'esperienza che avrebbe potuto prendere chiunque o tutti noi. Ci sediamo su una roccia e pianifichiamo la nostra escursione verso l'autostrada.
Probabilmente un anno dopo, davanti a una birra, riesco a rivelare una verità più profonda a Zack sull'avventura della festa del papà. Non aveva nulla a che fare con gli aspetti tecnici dell'esecuzione di una rapida impegnativa. Si trattava più di imparare a fidarsi di quella piccola voce interiore.
Mike Morrison, Ph.D. ha scritto tre libri sulla leadership e recentemente è coautore di un libro per bambini, Piccola voce dice, con sua figlia, Mackenzie. Per saperne di più, visita smallvoicesays.com.
