I bambini provenienti da famiglie a basso reddito spesso vanno peggio a scuola rispetto agli studenti provenienti da famiglie ricche. In altre parole, il successo a scuola rispecchia la disparità di reddito. Ma un accesso più equo a gli sport potrebbe aiutare a colmare questo divario di risultati, secondo un nuovo studio.
I bambini provenienti da ambienti svantaggiati hanno spesso minori opportunità di partecipare a sport organizzati o di giocare in spazi aperti. Il 34% dei bambini svantaggiati pratica sport meno di una volta alla settimana rispetto al 13% dei bambini provenienti da famiglie ad alto reddito. Ma quando ne hanno la possibilità, i bambini svantaggiati ottengono maggiori benefici dallo sport rispetto ai bambini ricchi, secondo una prospettiva a lungo termine studio di oltre 4.000 bambini in Inghilterra che si sono registrati con loro all'età di 7, 11 e 14 anni.
“Il divario di rendimento è un problema davvero complesso, ma sappiamo che parte di esso è legato ai bambini meno avvantaggiati avere scarse capacità di autoregolazione nella prima infanzia", Fotini Vasilopoulos, che ha guidato lo studio mentre era studente ricercatore presso
Lo sport aiuta a migliorare le prestazioni a scuola in modi diversi, a seconda dell'età. Per i bambini intorno ai 7 anni, lo sport può aiutare a sviluppare regolazione emotiva, o controllo sui propri pensieri e sentimenti, che è legato a risultati accademici più elevati. I bambini che crescono in contesti svantaggiati spesso lottano con la regolazione emotiva, che può presentarsi come frequenti sbalzi d'umore e scoppi d'ira. Sport come il nuoto e gli sport con la palla possono aiutarli a imparare a controllare le proprie emozioni. I giochi che implicano la cooperazione e che incoraggiano i bambini ad assumersi la responsabilità delle proprie azioni sono particolarmente adatti a questo.
I bambini che praticano sport nella mezza infanzia, intorno agli 11 anni, sono più bravi nella regolazione comportamentale, o il capacità di gestire il proprio comportamento e attenzione al raggiungimento degli obiettivi, che potrebbe aiutarli a raggiungere in scuola.
Questi risultati arrivano in un momento in cui le scuole stanno valutando come recuperare l'apprendimento perso durante la pandemia. "Nel contesto di COVID in particolare, potrebbe esserci una vera tentazione di incoraggiare le scuole a massimizzare il tempo in classe per evitare che i bambini rimangano indietro", ha affermato. Michelle Ellefson, scienziato cognitivo dell'Università di Cambridge. "Questo studio dice 'ripensaci', perché la ricreazione e le lezioni di educazione fisica avvantaggiano la mente in modi di cui i bambini hanno davvero bisogno per fare del loro meglio".
I genitori possono agire da soli per incoraggiare i propri figli a praticare più sport. Tuttavia, gli autori incoraggiano i cambiamenti politici per rendere lo sport più accessibile per i bambini svantaggiati.
"Anche dare ai bambini opportunità meno strutturate di correre all'aperto potrebbe essere di reale importanza per lo sviluppo", ha detto Ellefson. “Dobbiamo davvero garantire che l'attività fisica non diventi un'area che le scuole sentono di poter legittimamente sacrificare per aumentare il rendimento scolastico. Ha un ruolo cruciale da svolgere”.
