Le arvicole della prateria sono monogame. I loro cugini stretti, le arvicole montane, tendono a dormire in giro. Ma, modifica uno o due recettori ormonali e puoi praticamente riprogrammare le inclinazioni sessuali di ogni arvicola. Quando i loro recettori dell'ormone vasopressina sono bloccati, le arvicole della prateria si trasformano da corpi casalinghi in distruttori di case che imbroglione. E quando l'ormone della vasopressina scorre liberamente nel flusso sanguigno dell'arvicola montana, anche i roditori più sessualmente liberi si sistemano e creano famiglie.
L'implicazione è chiara: la genetica può, in alcune circostanze, mediare il comportamento sessuale e sociale. Ma esiste davvero un gene legato alla promiscuità? Le arvicole saranno arvicole? E, se la genetica determina il comportamento sessuale, fai anche la scusa umana infedeltà a un certo livello? La risposta breve: probabilmente no. Infatti, dopo che il dottor Richard Friedman, professore di psichiatria clinica al Weill Cornell Medical College,
Per essere onesti, non si tratta solo di prove sui roditori. Una manciata di studi sugli esseri umani ha suggerito che i geni e gli ormoni possono predisporre alcuni uomini e le donne all'infedeltà. Il colpevole coerente sembra essere la vasopressina, un ormone che influisce sulla fiducia, sull'empatia e sul legame sessuale. Uno studio finlandese hanno scoperto che le donne che portano varianti del gene del recettore della vasopressina hanno maggiori probabilità di auto-riferire la promiscuità sessuale. Sebbene tale osservazione non sia stata trovata negli uomini, lo studio suggerisce che alcune donne sono "biologicamente inclini a vagare", ha scritto Friedman nel New York Times. "Le donne che portano determinate varianti del gene del recettore della vasopressina hanno molte più probabilità di impegnarsi in "legame di coppia extra", l'eufemismo scientifico per infedeltà sessuale".
Allo stesso tempo, la stragrande maggioranza della ricerca sui potenziali geni dell'infedeltà è risultata vuota. Horgan cita a studio del 2004, un studio del 2008, e una manciata di altri studi che non sono riusciti a trovare alcuna connessione tra i recettori della vasopressina e l'infedeltà. E mentre altri studi hanno suggerito un legame tra i recettori dell'ossitocina e la promiscuità, lo stesso studio finlandese non ha trovato tale collegamento. In una parola, nessuno degli studi sembra essere d'accordo su un recettore o un gene coerente che sia persino correlato con - per non parlare di mediatori - comportamenti infedeli o promiscui negli esseri umani.
Gli autori dello studio finlandese sanno come appare. "I problemi con la replicabilità delle associazioni di geni candidati per i tratti comportamentali sono ben documentati", scrivono.
E con buona ragione. “La letteratura sulle associazioni di geni candidati è piena di rapporti che non hanno resistito a una replica rigorosa. Questo è il caso sia per gli effetti principali semplici che per le interazioni candidato gene-per-ambiente”, secondo un editoriale del 2012 pubblicato sulla rivista Genetica del comportamento. “Di conseguenza, la letteratura sulla psichiatria e sulla genetica del comportamento è diventata confusa e ora sembra probabile che molti dei i risultati pubblicati dell'ultimo decennio sono errati o fuorvianti e non hanno contribuito a reali progressi in conoscenza."
Esiste un gene dell'infedeltà? Forse. Gli studi futuri sicuramente risolveranno questa domanda. Ma se il lavoro precedente nel campo della genetica comportamentale è indicativo, è sicuro dire che la risposta è no.
